Жених до гроба - Оксана Олеговна Заугольная

В общем, за время прохода до охранника накрутила я себя знатно.

— Ты! — я легонечко шлёпнула задремавшего вампира лопатой по плечу. — Ключи от всех камер, ты почему спишь, тебя не предупредили, что ли?

Обалдевший вампир хлопал глазами. Мне очень повезло, что попался молодой вампир, недавно укушенный и ещё не отвыкший от человеческих привычек. Он и человека от вампира не отличит.

— Вы кто, г-госпожа? — наконец, заикаясь, произнёс он.

— Неужели кронпринц не прислал гонца? — деланно удивилась я. — Ну Чича, ну удружил!

И я улыбнулась, показывая свои зубы. Вампир икнул.

— Я герцогиня де Квасю, — пояснила я, надеясь, что эта история дойдёт до Чичи без искажений, и он вдоволь поскрипит зубами, красавчик недоделанный. — Я должна отправить этих людей на съедение чудовищу.

Вампир снова икнул. Впечатлительный попался!

— Мне не передавали, — дрожащим голосом произнёс он. — А зачем с ними так?

— Затем, что чудовище совершенно распоясалось и нападает уже прямо в домах, — я считала, что лучше страшнее, чем наоборот. — Кронпринц решил, что чудовище лучше один раз людьми обожрётся и издохнет, чем будет поодиночке его подданных губить.

Я возликовала. Во-первых, охранник едва не упал в обморок от моего рассказа. Во-вторых, мне удалось сказать «подданных», а не «проклятых кровососов». Тоже непростая была задачка!

— Пожалуйста, — загремел вампир ключами. — Ой, а как вы сюда вообще попали?

Вдалеке кто-то завыл, а за решёткой загорелись красным светом глаза.

— Ой-ей, оно же и меня сожрёт! — немедленно забыл про свою наблюдательность вампир. — Герцогиня, что мне делать?

— Запрись в одной из камер, — посоветовала я. — Если будет много еды, чудовище на тебя и не позарится!

В общем, вышло всё даже проще, чем я рассчитывала. Даже обидно. Никакой драки или бегства с криками: «Скорее, он уже близко!». Я даже планировала показать укус Чичи как подтверждение нашего с ним знакомства и договорённости, но врать не пришлось.

Вампир, имя которого я даже не удосужилась узнать, очень быстро открыл все клетки и выпустил дезориентированных людей. Я была уверена, что хотя бы люди начнут возмущаться и откажутся идти за маленькой мной. По крайней мере, Росса описала их бунтарями. На деле же они были измученными и впрямь полуголыми людьми.

Причём — и тут я окончательно разозлилась, многие из них не походили на селян вроде того, что нас сюда привёз. Они казались обычными горожанами, которые вместе с этими укусами кровососов понемногу теряли магию и теперь были обессилены так, что просто ничего не понимали.

Мне приходилось аккуратненько подталкивать их лопатой к открытому теперь проходу, хотя они могли бы легко пролезть сквозь прутья и сами. Даже самые высокие мужчины. Злость во мне уже кипела, когда мы со всеми этими людьми добрались до скрывающихся во тьме Даррена и Россы.

— Белка, мы не будем возвращаться в Искуэрт и вырезать всех вампиров, — предупредил Даррен, едва разглядел выражение моего лица. — У нас нет на это ни времени, ни ресурсов!

К сожалению, с этим мне пришлось согласиться. Сейчас мы могли спасти две дюжины человек, а вернувшись — только бесславно погибнуть.

— Однажды я приду сюда с армией, — тем не менее пробурчала я себе под нос, чтобы не сдаться слишком быстро.

Но Даррен всё равно меня услышал.

— Ты вроде бы была категорически против возвращения к инквизиторам? — удивился он и негромко пояснил для Россы:

— Иссабелия — дочь Астаросских.

— Как интересно, — промямлила Росса. — Ну и испортился твой вкус, милый…

Я чуть было не ответила ей лопатой промеж глаз — нашлась тут разбираться в чужом вкусе, но в этот момент один из освобождённых пленников очень грустно спросил:

— А где чудовище, которому нас должны скормить?

— Вот! — мстительно ткнула я пальцем в Россу. — Не смотрите, что она сейчас на человека похожа, трезвая она звереет!

Сама я начала избавляться от клыков — в боевой готовности они постоянно норовили зацепиться за губу. Очень неудобно.

— Вы не вампир! — пискнула какая-то девушка и оглянулась на Даррена и Россу. — Вы все не вампиры.

— Именно, — я наконец сняла клыки и сунула за пояс. — А теперь уходим очень быстро, чтобы нас не хватились.

Нехорошая догадка пронзила меня.

— К моменту нашего выхода будет день или ночь? — спросила я Россу. Та испуганно расширила глаза.

— Почти вечер! — бывшее чудовище заметалось по коридору. — Быстрее! Нам нужно быстрее.

Быстрее так быстрее. И мы побежали. Несколько раз Даррен брал то одну, то другую девушку на руки, но к ним я совсем не ревновала. Некогда было.

Мы выскочили на поверхность как пробка из бутылки и побежали ещё шустрее. От свежего воздуха и вида заката силы появились даже у самых слабых.

Оглянувшись, я прикинула, сколько от города вампиров до этого поля и успокоилась. Если они будут передвигаться пешком, а выйдут с закатом, то им нас не настигнуть. Вряд ли они будут сыты настолько, чтобы рискнуть идти так далеко. К тому же они должны узнать, что мы или пленники сбежали. На это тоже нужно время.

Говорить я это не стала, разумеется. Люди спешили спасти свои жизни. Их щёки порозовели, глаза заблестели решимостью. Они помогали ослабевшим и держались вместе. Вдруг ничего не вышло бы, скажи я им, что можно идти прогулочным шагом или вообще дождаться извозчика?..

Если так подумать, то чудовище-то совсем не Росса, а я…

Как бы то ни было, мы наконец достигли того поселения, из которого выехали, казалось бы, совсем недавно. И я против воли вспомнила о своём зароке. С зароками дело такое — их надо соблюдать, а то перестанут работать.

— Так, все идем к госпоже Ильинке или по домам, если вы местные, — скомандовала я ошарашенным людям. — Никому не открывать окна и двери, если у вас в руках нет вил или топора, что вы как дети малые. Даррен, я тебя люблю. Девушка, я же сказала, к госпоже Ильинке, если вы не местная!

— Что ты сказала? — Даррен схватил меня за руку. — Я же не умер, не в тюрьме и не смертельно ранен!

Что-то фыркнула Росса. Ну да куда ей понять наши сложные отношения.

— Даррен, ты слышал, — мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза, но я выдержала и это. — А теперь давай чуть поскорее разберёмся со спасёнными. Мне нужно ещё сделать амулет для твоей Россы.

— А откуда мне знать, что твой амулет меня не убьёт? — Росса оглянулась на Даррена в поисках