Самая рыжая в Академии драконов - Марина Ефиминюк

Финальный зачет по взаимодействию стихий у выпускников всегда собирал толпу зевак. По сути, это было захватывающее соревнование между двумя командами, собранными самым обычным жребием. Мы с Оливией каждый год ходили поглазеть на зачет и оставались под большим впечатлением.

При виде заполненных восходящих трибун я почувствовала, как внутри первые за сегодняшнее утро шевельнулось волнение перед предстоящим испытанием. Людей собралась тьма: студенты и преподаватели. Даррел устроился на самой верхотуре и о чем-то разговаривал с незнакомым мне парнем.

В ожидании сигнала от преподавателей я села на скамью рядом с Оливией и заметила на противоположной стороне трибун Тайлер Лачи. Видимо, она пришла поболеть за Ника, но даже издалека было заметно, что вид у некромантки нездоровый. Надо же, до чего людей доводит любовь! К примеру, сегодня, когда явно стоило отползать в сторону лазарета, Лачи довела до чужого зачета.

— Я так нервничаю, что сейчас скончаюсь, — пробормотала Оливия, обтирая ладони о штаны. — Ты вообще не волнуешься?

— Времени не хватило впасть в панику, — призналась я.

— Тогда отвлеки меня тоже! — взмолилась подруга. — Скажи, что сегодняшним утром хотел Даррел?

— Кофе, — ответила я.

— И все? — разочаровано протянула она.

— Согласна, предсказуемое желание. Можно было предположить и идти к нему через столовую.

Между тем профессор Рофигр скомандовал всем собраться в центре арены. В первой части зачета проходил командный поединок, а во второй нам предстояло демонстрировать умение владеть собой и магией один на один с преподавателем.

Начинался жребий. Студенты вытаскивали из мешка разноцветные шарики. Капитанами команд всегда назначали студентов из первых четырех строчек рейтинга. В нашем случае получилось из трех. Жребий выпал так, что мы с Блайком попали в разные команды, но Оливии повезло оказаться под его руководством.

Пожелав подруге удачи, я отошла к своей группе.

Под нервное подтрунивание мы с ребятами вернулись на трибуну. На поле первые две команды уже начали расстановки. Блайк справился быстрее противника. Над ареной пробежала огненная волна и пространство накрыло плотным защитным куполом. С грохотом в воздух вылетел магический сигнал из красных искр, и поединок начался.

Я внимательно следила за тем, как действовали однокурсники, старалась не пропускать ни одного заклинания. Больше всего баллов в испытании давали именно за совместные формулы. Приходилось отслеживать, какую магию использовали сокурсники. Не хотелось повторяться, но под конец одна из команд создала тайфун, выросший буквально из лужи и доставший практически до защитного купола, и стало по-хорошему завидно. Блестящая точка перед финальным залпом!

Синие искры с басовитым, громоподобным перекатом брызнули в воздух. Поединок закончился. Купол сняли под восторженные вопли трибун. Команды пожали друг другу руки. Пришла наша очередь сражаться.

Я расставила ребят так, чтобы в итоге собирались самые результативные формулы. Очевидно, огневика и водника ставить вместе бессмысленно — они друг другу только помешают. Зато вместе с магом воздушной стихии пламя заиграет и принесет нам пару дополнительных баллов.

— Готовы? — спросила я у товарищей по команде.

— Дадим жару, Воттер! — широко улыбнулся крепкий огневик, подпрыгивая на месте и разминая плечи.

— Или затопим всех к хверсовой матери, — с нервным смехом поддержали остальные.

Я подала знак судьям, что команда готова к поединку. Противники на другом конце поля тоже закончили расстановку. Над нами с тихим шелестом раскрылся купол, внутри меня пружиной свернулось напряжение. Стараясь сосредоточиться, нервными пальцами я сжала кулон с капелькой воды, висящий на шее.

Пять лет назад я поступала в Королевскую Академию. И меня не взяли. Девочка из провинциальной семьи, в которой отец работал простым бытовиком-ремонтником, а мама преподавала в младшей школе, не могла тягаться с наследниками древних родов.

Академия Великого и Всесильного Элиоса Драка давно растеряла величие, но я приехала на парящий архипелаг и много училась, чтобы стать лучшей. Зубрила формулы, спускалась в Разлом, участвовала в олимпиадах, затыкая за пояс тех самых наследников из Королевской Академии. Сейчас на Арене Четырех Элементов управляла командой без пяти минут дипломированных магов и чувствовала себя на своем месте.

В воздухе вспыхнули алые искры магического сигнала. Ровно одну секунду ничего происходило, а потом пространство взорвалось. Мы нападали и прикрывались мощными щитами, стараясь погасить атаки противников. Я связывала формулы стихий. Под заклятьем стремительного роста из почвы вылезли кусты, и подхваченные шквальным ветром острые листья ринулись на соперников темной разящей тучей. На секунду команду противников накрыло темным облаком.

В ответ полетели молнии. От мощного удара меня отбросило на два шага, но только для того, чтобы я подхватила тонкую ленту водной стихии и подкинула в воздух.

— Резкое остужение! — крикнула девушке-воздушнице.

Мгновением позже снежный буран превратил невидимые стены на другой стороне арены в ледяные хрупкие перегородки. Они растаяли под жаром магического огня, на секунду оставив противников без защиты.

Следующая атака сорвалась. Воздух потемнел, и на нас обрушился оглушительный ливень, с яростным грохотом забарабанивший по куполу, раскрытому на секунду позже, чем стоило. Моя оплошность. Под ногами образовалось глинистое месиво, а заклятие огненных фениксов потухло в центре арены. Огромные птицы осыпались пеплом. Хотелось сорваться, с азартом напасть, но в схватке всегда следовало сохранять холодную голову.

Я испытала истинное удовольствие, когда удалось связать сразу три формулы: воды, огня и воздуха. Противоположная сторона арены утонула в тумане. В густых клубах взрывались алые вспышки, а потом внезапно вспыхнули синие искры. Финал!

Поединок закончился. Он длился не больше четверти часа, а складывалось впечатление, что половину светового дня. Туман стремительно всосался в почву, воздух очистился. Сверху хлынуло оглушительное солнце, и время снова вернуло привычный ход. Защитный контур сняли. Мы чувствовали себя оглушенными. Как и положено, пожали руки таким же вымазанным в грязи, тяжело дышавшим сокурсникам.

Трибуны примолкли. В центр арены направился судья, чтобы огласить результаты. Внезапно в торжественной тишине, когда нервная система у всех была на пределе, раздался восторженный женский вопль:

— Вперед, водники! Ник лучший!

Мы с изумлением повернулись к орущей девушке. Тайлер Лачи вскочила со своего места и, размахивая руками, как болельщица во время спортивных матчей, начала читать идиотскую речовку:

— Водный маг утопит всех, Ника Блайка ждет успех! Неутомим, силен и ласков, мой гордый кит, ты просто сказка!

На Блайка было больно смотреть. Кажется, у него не только лицо вытянулось — он весь как будто чуток вытянулся. Но надо отдать должное судье, тот даже бровью не повел и,