Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

— За Вейлона, — она поднимает бокал.

— Да. Мне жаль — он был дорог тебе…

Астери резко его обрывает:

— Это не важно.

Пытается напомнить — она очищенная, ей все равно на родственные узы. Эридан мягко улыбается, поддаваясь.

— Конечно…

Они легко чокаются бокалами, и раздается тихий звон. Астери только касается холодного стекла губами, как раздается грохот — кто-то стучит в двери, а потом те быстро разъезжаются.

Это оказался запыхавшийся Рэн. Он страдальчески закатил глаза, увидев их.

— Чего ты приперся?! У нас тут свидание, не видно?! — сразу вспыхнул Эридан, раздраженно встав.

— Эридан, что она тут делает? — Рэн устало потер виски.

— А где ей быть? Она моя и она со мной.

Астери делает глоток вина, и слова Эридана эхом отзываются в голове.

Моя, моя, моя.

Вино крепкое, но сладкое. Астери чувствует легкость и откидывается на подушки, равнодушно наблюдая за братьями.

— Я все понимаю, но завтра приедет…

— Моя невеста, я помню! И мне плевать, напоминаю.

— Эридан, прошу. Хотя бы на неделю — ты должен оставить Астерию. Не затрудняй процесс…

Астери сама наливает себе вина. Они не видят. Пьет еще. Она не хочет думать о политике, дурацких любовных разборках. Даже о брате не хочет. Это причиняет боль. А алкоголь подавляет плохие мысли сильнее и легче, чем эмпатическое воздействие.

— Процесс брака? Думаю, он в любом случае состоится — так почему я должен изображать хорошего и верного парня? Я таким не буду.

— Эридан…

— Хватит, Рэн. Садись лучше, выпей с нами, раз пришел.

— Думаю, ей уже хватит…

— Что? Астери, черт!

Астери уже ничего не понимает. Она лежит на диване, мир темный, а голоса раздаются будто из-под воды. Она различает их четко, но глаза открывать не хочет. Так лучше. Удобнее. Спокойнее.

— Что ты ей дал?

— Наше Красское.

— Что?! Она же человек. Для нее слишком крепкое!

— Уже вижу…

Тела коснулось что-то мягкое. Одеяло. Астери укуталась в нем.

Диван рядом продавился. Теплая рука погладила по волосам и Астери словно кошка подползла поближе. Она медленно погружалась в сон, но рациональная её часть еще держалась в сознании — чужие голоса отвлекали.

Порой казалось, что она спит, а потом снова прислушивалась. Бокалы звенели несколько раз, вино шипело, а теплая рука продолжала осторожно гладить по голове, убаюкивая.

— Я же забочусь о тебе, брат… — голос Рэна, такой далекий и уже слегка заплетающийся.

— Как мило она спит, — а голос Эридана рядом. Негромкий, успокаивающий.

Раздался смешок Рэна.

— С того дня, как она в Цитадели, ты не думаешь ни о чем другом.

— Так и есть, — легко согласился. — Зря я что ли все это провернул…

— О чем ты? — голос Рэна дрогнул.

— Забудь, — быстро ответил Эридан и сменил тему. — Я понимаю, чего хочет моя мать. Я уже помог ей один раз, но сейчас… Она думает, что я тупой. Что мною можно управлять также, когда мне было пять. Все так думают.

— Я так не думаю, — глухо перебил Рэн.

— Ты другое дело, — хмыкает, а потом понижает голос. Астери еле разбирает его слова. — Позаботься об Астери. Я не хочу, чтобы она пала жертвой козней моей матери.

— Я? Твоя мать ненавидит меня.

— А меня, думаешь, любит? А я её родной сын, между прочим.

Снова смех. Пустая бутылка с глухим звуком оказывается на полу. Астери тихо сопит, но все слышит.

— Так значит… свадьбе быть? — спрашивает Рэн после продолжительной паузы.

— Я не собираюсь жениться на той, кого не люблю, — четко ответил Эридан, и его рука на волосах Астери замерла, потяжелела.

Они смотрят на нее. Оба понимают.

— Твоя мать никогда этого не допустит. И дядя тоже, — говорит Рэн.

— А когда мне было нужно их разрешение?

ГЛАВА 22

Астери понятия не имела, сколько проспала.

Голова оказалась такой тяжелой, что она с трудом оторвала её от подушки. Астери протерла глаза и обнаружила, что лежит на кровати в незнакомой комнате.

Секунда осознания — спальня Эридана. Точно, вчера ведь ее, грубо говоря, выселили из комнаты в связи с…

Приездом невесты! Утром! Астери мотнула головой — за окном давно встало солнце! Резко вскочив, она чуть не упала от резкого головокружения. Не стоило пить эту дрянь! Её вырубило с пары бокалов.… Какой стыд.

Эридана не было, а на прикроватном столике стоял поднос с завтраком и остывшим чаем. Он просто не разбудил её.

А должен ли был? Астери медленно села, подумав, а чего это она так вскочила? Она не обязана приветствовать невесту. Астери подцепила тарелку с фруктами — спики, кажется, решили есть их на завтрак, обед и ужин — и заполняла пустой желудок виноградом. Она просто рабыня и не должна сопровождать Эридана.

Но почему-то не покидало ощущение, что её выкинули за борт. Ей хотелось там быть. Увидеть эту девушку и понять — полюбит ли её Эридан? Возненавидит ли она Астери?

Я не собираюсь жениться на той, кого не люблю.

Голова протяжно заныла от боли. Астери совершенно не помнила ничего из прошлого вечера с момента, когда улеглась на диване. Неразборчивые слова, звон стекла и все. Неприятно чувство сильнее разгорелось — к нему присоединилось ощущение, что она забыла что-то важное.

По хорошему, стоило отсидеться здесь. Не высовываться, поклевать фрукты, может, еще поспать. Но Астери и так была осторожна, а все равно все шло наперекосяк. Иридия захотела поговорить, Норайя почему-то всегда оказывалась рядом, а Эридан все норовил показать миру, что она принадлежит ему.

Астери встала и привела себя в порядок. Волосы спутались, но оставались такими же блестящими — гены творят чудеса. Одевшись, она решила отправить в рот последнюю виноградинку, но взгляд зацепился за что-то под тарелкой.

Сначала Астери подумала, что просто салфетка. Но обычно использовали в маленьких пакетиках специальные антибактериальные, а это…

Напоминало бумагу.

Астери подцепила бумажку и дыхание остановилось.

Это была записка.

Крохотная, чуть мятая и состоящая всего из одного предложения на родном языке:

«Тени приглядывают за тобой»

Сжав записку до хруста, Астери подвели ноги, и она упала на пол.

Это не иллюзия.

Шпион в Цитадели. Кто-то из своих.

Не спик, человек. Тот, кто, как и Астери, желает справедливости.

Значит, Вейлон был прав. Про нее не забыли. Тени Восстания — кем бы ни были, Астери на их стороне. И, наконец, появилась хоть крохотная ниточка связи. Астери не хотела уничтожать записку, но велик риск попасться