Топором повенчаны - Дафни Эллиот

почти не было. Это побочный эффект спорта: всё детство — соревнования, тренировки, сборы, переезды. Команды менялись, настоящая дружба не успевала завязаться. Да и в хоккее каждый был сам за себя, все конкурировали.

Вилле повезло и она не понимала, как это ценно. И оттого мне ещё больше хотелось не испортить для неё этот брак.

Я взял вилку. Вилла тоже. Откусила.

— Ммм, — простонала она, закрыв глаза.

Просто это «ммм», выражение на её лице и я уже наполовину стоял. Чёрт.

— Ты сам это сделал? — в голосе была искренняя восхищённость. — Чёрт, это офигенно вкусно.

— Ничего особенного.

— Ещё как что-то, — возразила она с такой страстью, будто я приготовил не ужин, а спасительный эликсир. — Этот день меня вымотал. На обед — половинка протеинового батончика. А тут… идеальное завершение вечера.

Улыбка расползлась по моему лицу сама собой.

— Вообще-то, — сказал я, — я знаю ещё один отличный способ расслабиться после тяжёлого дня.

Она замерла. Глаза распахнулись, словно блюдца.

Ну всё. Я только что всё испортил.

— Н-нет, — заторопился я, размахивая вилкой. — Не это.

Она с облегчением выдохнула, плечи опустились.

Ладно. Сексуальные намёки в этом браке не приветствуются. Принято.

— Я про Jeopardy.

Она сразу оживилась.

— Ты фанат?

— Ага, — кивнул я. — Дебби меня подсадила. Смотрю каждый вечер.

— Я обожаю Jeopardy.

— Тогда хватай тарелку и вперёд.

— «До и после»? Моя любимая категория! — взвизгнула она от радости.

Просмотр Jeopardy стал для меня вечерним ритуалом, который здорово успокаивал. Мне нравилось угадывать хотя бы пару ответов. Но смотреть шоу с Виллой — это было нечто совершенно другое. Веселее, живее, теплее.

Она знала поразительно много — особенно по самым случайным темам. Изобразительное искусство? Гражданская война? Я всегда знал, что она умная, но это был какой-то запредельный уровень.

А с каким восторгом она выкрикивала ответы, болела за участников… От этого внутри становилось по-настоящему тепло.

— Я обожаю турнир для подростков, — сказал я. — Там хотя бы на пару вопросов знаю ответы.

— Согласна. А Jeopardy для звёзд вообще заставляет чувствовать себя гением.

— Думаю, ты и правда гений, — признался я. — Тебе бы надо выступить в шоу.

— Я говорю себе это каждый раз, когда угадываю вопрос за двести долларов на медицинскую тему… Но вряд ли, — фыркнула она.

— Понимаю. Когда появляется категория про спорт, я сразу радуюсь — думаю, ну вот, сейчас всех уделаю. А потом там оказывается какой-нибудь бейсбол 1972 года, и я в полном пролёте.

Она обернулась ко мне на диване, подпрыгивая от энтузиазма.

— Новое правило. Если мы оба дома — смотрим Jeopardy.

У меня сжалось сердце.

— Договорились.

— И болеем за всех, даже за тех, кто уходит в минус.

— Обязательно. Особенно за тех, кто перегибает с ежедневными двойными ставками и сливает всё, что выиграл.

— До сих пор не верю, что ты фанат Jeopardy.

Я сглотнул, игнорируя неприятный укол от её слов.

— Я не просто тупой хоккеист.

— Я это знаю, — ответила она серьёзно. Тон её мгновенно вернул мне уверенность. — У меня с этим шоу особая связь. Во время интернатуры я записывала его и смотрела в два часа ночи после смены в больнице. Варила рамен и засыпала под голос Алекса Требека.

— Я по нему скучаю.

— Все скучаем.

После окончания передачи мы отнесли тарелки на кухню. Вилла настояла на том, чтобы помыть посуду сама.

— Это было потрясающе. Но тебе не нужно готовить ужин каждый раз.

— А мне нравится, — пожал я плечами. — Это заставляет меня чувствовать себя полезным. День был какой-то странный. В компании происходит много всего, я хочу помочь… но толком не знаю как.

Она закрыла посудомоечную машину, вытерла руки и повернулась ко мне.

— Хочешь поговорить?

По глазам видно было — это не просто вежливость. Если бы мне надо было выговориться, она бы выслушала. Но я не хотел снова перемалывать весь тот бардак, что случился за последние пару лет.

— Не особо. Всё свелось к очередной ситуации, где мои братья справляются со всем, а я как дурак сижу и ни черта не понимаю.

Она сжала мой предплечье.

— Мне жаль. И, к слову, я думаю, тебе есть что предложить. Если будешь продолжать приходить и поддерживать, они это тоже поймут.

Я занялся остатками ужина, убирая их в холодильник, стараясь не выдать, как сильно подействовали её слова. Но она была права. Присутствие — это тоже вклад. И пусть меня там не ждут, я всё равно не уйду. Я буду рядом и помогу всем, чем смогу — даже если это будет казаться незначительным.

— Завтра вечером у меня тренировка, — сказал я, когда кухня была полностью убрана. — Я сделал с запасом, так что спокойно разогрей остатки после работы.

— Герой, — улыбнулась она. — Кстати, мои родители пригласили меня на ужин в среду. Так что можешь не готовить.

— Я пойду с тобой. Не хочу, чтобы ты сталкивалась с ними одна.

— Да не так уж всё и серьёзно, — вздохнула она. — Это не расстрельный комитет.

Я прищурился.

— Мы теперь команда. Так что я тоже там буду. Скажи только, какие цветы любит твоя мама.

— Тюльпаны, — ответила она мгновенно. — И спасибо.

Я подошёл ближе и накрыл её руку своей.

— Я понимаю, что это не традиционный брак, — сказал я, глядя ей в глаза, стараясь, чтобы она почувствовала мою искренность. — Но я всё равно постараюсь быть хорошим мужем. Вряд ли у меня будет всё получаться, но я буду стараться.

Она смотрела на меня внимательно. И в этой короткой тишине между нами что-то произошло. Доверие, может? В любом случае, мы оба понимали: чтобы этот брак сработал по нашим правилам, нужно вкладываться по полной.

— Кроме того, — добавил я, отступив на шаг и напомнив себе, что пора идти в свою комнату, потому что от её близости мне становилось слишком тепло, — у меня такое чувство, что у нас всё получится. Мы справимся.

— Серьёзно? — усмехнулась она. — Мы женаты один день.

— Зато ты классная. И я — ничего. Плюс, у нас Jeopardy. Есть браки, которые начинаются с куда меньшего.

Глава 13

Коул

Что вообще надевают, когда собираются «познакомиться» с родителями женщины, на которой ты женился пьяным в Вегасе… хотя ты знаешь этих людей всю свою жизнь? Женщины, с которой у тебя брак по расчёту?

Если кто и мог бы идеально справиться с таким браком, так это Вилла. Насколько я мог судить, она обладала невероятным умением всё раскладывать