Неугодная хозяйка драконьего поместья - Наталья Гордеевская

Я повернулась к нему спиной и храбро приподняла подол, крепко сжав зубы.

Пусть любуется, мерзавец! В следующий раз, когда он решит посетить поместье, приготовлю для него корыто жидкой грязи!

Прохладный воздух коснулся кожи, заставив вздрогнуть.

— Отличный вид, — почти промурлыкал мне в ухо герцог, и горячая рука сжала то, на чем была метка. — Вот только это не знак ключа, милая…

— А чего тогда? — весь пыл разом улетучился, и я неловко попыталась высвободиться.

— Это метка истинной дракона…

28

— Что? Какой еще истинной? — обернувшись, я с подозрением посмотрела в янтарные глаза.

Теперь они светились торжеством.

Отбросив от себя когтистую лапу, я одернула подол и развернулась к монстру. Увидел, что хотел? Теперь пусть проваливает к своей Ирме!

Попыталась было обойти герцога, но тот не позволил, уперев мускулистую лапу в стену возле моего плеча.

— Мы, потомки драконов, — начал он вкрадчиво, — живем по древним законам. И один из них позволяет нам безошибочно выбирать для себя идеальную пару.

— Очень за вас рада, — протянула я напряженно, — а теперь дайте пройти, ночь на дворе. Я спать хочу.

Он клыкасто улыбнулся.

— А спать ты теперь будешь, когда я скажу. Как, впрочем, и всё остальное.

Невольно задержав дыхание, я проследила, как монстр плавно уменьшается в размерах. Пару мгновений спустя передо мной стоял привычный герцог, только камзол по швам разошелся, да глаза продолжали сиять двумя расплавленными янтарями.

— С какого это перепугу? — прохрипела, понимая, что что-то сильно пошло не так.

А что именно, герцог собирался мне в подробностях объяснить.

— Дракон — существо высшего магического уровня, — сообщил тот, не переставая ухмыляться, — поэтому многое в жизни их потомков обусловлено магией. Как, например, метки истинности…

Мужская рука снова потянулась к расположению моего золотистого рисунка, но я вовремя ее заметила и отбросила от себя, как ядовитую змею.

Герцог не обиделся, наоборот. Его самодовольная ухмылка стала шире, и это нешуточно напрягало.

Раньше он только злился, и я успела привыкнуть к этому факту

Чересчур самодовольный Винсент отчего-то нравился мне куда меньше, чем злой.

— Эта метка, — продолжил мужчина свою странную лекцию на сон грядущий, — появляется у той, кто подходит дракону по всем параметрам в качестве матери его детей.

Я тревожно сглотнула. Ну всё, приехали. Раньше меня пытались выгнать отсюда любыми способами, а теперь не выпустят под страхом смерти.

Сиди в гнезде, высиживай драконят. Как они вообще появляются на свет?

И почему я вообще сейчас об этом думаю??

— То есть, — прошептала я хрипло, — вы хотите сказать, что я и есть та самая истинная?

Герцог медленно кивнул.

— И я почувствовал это сразу, как только у тебя проявилась метка.

— А как же Ирма? — возразила я жалобно.

Я уже смирилась с тем, что этот мужчина мой недоброжелатель, если не враг. А становиться с ним куда больше, чем друзья, вот так резко я была категорически не готова.

— А у Ирмы метки нет, — сообщили мне насмешливо, — она в любом случае отправляется обратно к родителям за неподобающее невесте герцога поведение.

Я нахмурилась. Что-то здесь не сходилось.

— Так, погодите! У Ирмы же нет метки, как она умудрилась стать драконьей невестой?

Он пожал плечами.

— Дело в том, что появление метки — большая редкость. Мало кто из потомков драконов удостаивается чести взять в жены истинную. С каждым годом они появляются все реже. В моей семье, к примеру, повезло только отцу. Ну, и мне.

Судорожно выдохнув, я прижалась спиной к прохладной каменной стене. Метка чесалась, требуя неизвестно чего, а чесать ее рукой было бы очень некомильфо.

Поэтому я принялась незаметно ерзать филеем по стене.

Однако герцог оказался внимательнее, чем я думала.

— Что это ты делаешь?

— Чешу! — протянула я сквозь зубы, вызывая у него очередную усмешку, которая начинала порядком раздражать.

— И эту метку тоже нужно пробудить, — промурлыкал он низким бархатистым голосом, снова сокращая расстояние.

— Нет, спасибо! — я дернулась от стены и уперлась ладонями ему в грудь. — Как-нибудь сама! И вообще, я на эту метку не согласна! Убирайте! У меня на жизнь другие планы.

На это мужчина только пожал плечами.

— Это высшая родовая магия, Эми. Ей не прикажешь. Метка не исчезает сама собой, а появляется однажды и на всю жизнь. Гляди, у меня есть такая же.

Я с ужасом проследила, как он расстегивает знатно растянувшуюся после жуткой трансформации шелковую рубашку.

На смугловатой мужской груди светилась очень похожая на мою метка.

Я упрямо замотала головой.

— Нет! Если на мне появилась какая-то отметина, то вовсе не значит, что я кому-то принадлежу. Я не домашний скот, чтобы меня клеймить!

Он медленно выдохнул, застегивая рубашку

— Ты можешь относиться к этому как угодно. Но поступишь так, как скажу тебе я. И это не обсуждается. Завтра утром мы с тобой едем в город, где я представлю тебя своей семье, как мою истинную.

Я не спала всю ночь. Поэтому едва разлепила глаза, когда меня принялись старательно будить.

— Вставайте госпожа, — надоедливым комариным писком прозвучал над ухом обеспокоенный голос нянюшки, — там герцог. Он требует вас сейчас же, иначе грозился подняться сам…

Я со стоном накрыла голову подушкой. Но даже сквозь нее прорвалось конское ржание и голоса переругивающихся кучеров.

Как панночка из гроба, поднявшись с кровати, я шагнула к окну и хмуро уставилась во двор. Там обнаружился пафосный экипаж, украшенный драконьим гербом и запряженный шестеркой лошадей.

Черт… значит, вчерашнее мне не приснилось. Я тоскливо поскребла метку.

Что же мне теперь делать? Повернувшись, посмотрела на нянюшку. Та ответила мне жалостливым взглядом.

— Я вас не брошу, госпожа.

Секунду спустя поместье сотряс громогласный голос герцога:

— Поторопись, дорогая, мы выезжаем через десять минут!

— Ну и выезжайте, — буркнула я, плетясь в ванную, — а мне и тут неплохо.

Неторопливо умывшись, я вытащила из шкафа скромное домашнее платье и натянула его поверх сорочки.

Заплела волосы в косу и снова посмотрела в окно: герцог был на месте и никуда уходить не собирался.

Наоборот, его решительный вид давал понять, что бежать мне некуда и придется ехать с ним.

— Ты готова, милая? — издевательский голос герцога показался громоподобным. — Даю тебе еще минуту, если не спустишься, то поднимусь, чтобы помочь тебе!

Я досадливо вздохнула и закусила губу. Как бы прогнать его?

Тяжелые шаги по лестнице намекнули, что времени на раздумья нет.

— Не поеду! — выпалила я, когда герцог вырос на пороге. — У меня куча дел на сегодня!