Монстры носят короны - Аделин Хамфрис

чтобы защитить мои интересы. Мне нужно было убедиться, что твоя компания способна держать любопытные взгляды подальше от того, куда им лезть не следует. Так что, как ты уже догадалась… я проверил.

Я сохранила бесстрастное выражение лица, но пальцы чуть сжались на столешнице. Он сделал гораздо больше, чем просто "проверил" мою систему — он вломился в неё.

Я скрестила ноги, двигаясь намеренно точно, почти как актриса на сцене.

— И?..

Его взгляд скользнул вниз — к моим ногам — прежде чем снова вернуться к глазам. Он подался вперёд, локти на коленях, голос мягкий, как шёлк с лезвием под ним:

— И система впечатлила меня почти так же, как и ты.

Я должна была почувствовать удовлетворение. Опасный, расчётливый мужчина вроде него признаёт, что моя работа превзошла его ожидания. Что я зацепила его настолько.

Но вместо этого… я ощутила, как под кожей начинает медленно ползти что-то похожее на ловушку. Потому что Рэйф Вон не из тех, кто просит. Он — из тех, кто берёт.

Уголок его губ дёрнулся.

— Давай представим, что я не преступник.

Я фыркнула.

— Ты взломал мою систему, ублюдок.

Его усмешка стала шире. Он откинулся назад в кресле, вытянул ноги, будто у него было всё время мира.

— Мне нужно было знать, могу ли я тебе доверять.

— Доверять? — я коротко рассмеялась. — Ты нарушаешь безопасность моей компании и теперь сидишь у меня в офисе с этой хуйнёй про доверие?

— Но я же тебе доверяю. Разве нет?

И то, как он это сказал, пустило по коже волну мурашек. Потому что в его словах было нечто двойственное. Минувшей ночью… я впустила его. Опустила стены, которые почти никогда не опускала. И теперь он пользовался этим знанием. Проникал в мои границы не с оружием, а с собственным присутствием.

— Ты хочешь, чтобы я защищала твой бизнес, — сказала я, заставляя разговор вернуться в нужное русло. — Тогда расскажи, что именно мне придётся защищать.

Он улыбнулся — медленно, остро. Будто только и ждал, когда я это спрошу. Затем, с лёгким движением пальцев, он вытащил что-то из кармана и скользнул по столу в мою сторону. Я опустила взгляд. Тонкий, чёрный USB-накопитель. Я замерла на долю секунды, прежде чем поднять его. Холодный металл кольнул кожу пальцев.

— Что на нём? — спросила я.

Голос его был тихим, но прозвучал отчётливо:

— Доказательства.

Я выдохнула носом, не отводя взгляда.

— Чего именно?

В глазах Рэйфа блеснуло что-то опасное:

— Того, каким бизнесом я занимаюсь.

Между нами повисло молчание. Я начала крутить флешку между пальцами, делая вид, что всё это меня ничуть не задевает.

— А если мне не понравится то, что я увижу?

Он слегка склонил голову, будто обдумывал. Потом наклонился вперёд, положив ладонь на край моего стола — слишком близко, слишком властно.

— Тогда… пересмотрим условия.

Его пальцы едва коснулись моего запястья. Настолько легко, чтобы сбить дыхание. Он играл в опасную игру. Но Sinclair Solutions — это моя компания. И я — не просто женщина за этим столом. Я — сила.

Я откинулась в кресле, не отводя взгляда, скрестила ногу на ногу и закрутила ручку между пальцами. Холодная, сосредоточенная. По крайней мере, с виду.

— Ты хочешь мою компанию, — прошептала я, чуть наклоняя голову. — Хочешь, чтобы я поставила под удар свою репутацию, своих клиентов, всё, что построила — чтобы прикрывать твой бизнес. И я, по-твоему, просто… соглашусь?

Уголки моих губ дрогнули в выражении — где-то между насмешкой и вызовом. — Видимо, ты привык, что все выстраиваются по твоей команде, Рэйф. Но я приказы не принимаю.

Он не ответил сразу. Просто позволил тишине повиснуть, пока пальцы лениво постукивали по подлокотнику кресла. А потом, медленно, его губы тронула та самая смертельная ухмылка.

— Нет, — задумчиво проговорил он, голос мягкий и густой. — Ты, может, и не слушаешься других… но меня? А ещё — ты хочешь власти. Безграничной. Уверен, ты её жаждешь.

Пульс резко участился, но я не дала виду.

— У меня уже есть власть, — холодно парировала я.

Рэйф подался вперёд, опираясь предплечьями о колени. Он смотрел на меня так, будто слой за слоем снимал мою броню.

— Неужели? — прошептал он. — Потому что прошлой ночью я видел женщину, которая всё ещё ищет что-то… большее. И у меня есть тот самый недостающий фрагмент её пазла. Тепло медленно разлилось внизу живота. Он говорил не только о теле — и я это прекрасно понимала. Я сжала челюсть, раздражённая тем, как глубоко его слова в меня вонзаются.

— Думаешь, ты можешь это предложить?

— Я уже доказал это. Вчера. — Он говорил тихо, но каждое слово било точно в цель. Он кивнул на флешку: — Это — лишь малая часть того, что я могу дать тебе.

Я не потянулась к ней. Не была уверена, что хочу. Вместо этого подняла подбородок, взгляд стал колючим:

— Чем ты на самом деле занимаешься, Рэйф?

Его ухмылка стала глубже.

— Ты и так знаешь, что это не чистый бизнес.

— Это не ответ.

Он выдохнул и откинулся в кресле. Пауза — как будто он решал, насколько готов раскрыться. И всё же выдал — хоть каплю.

— Оружие. Технологии. Наркотики. Информация. — Он пожал плечами. — Власть.

Я протянула тихое, тягучее:

— Ах, значит, ты торгуешь рычагами давления.

Он снова постучал по флешке:

— А я тебе предлагаю один из них.

Молчание растянулось, но я чувствовала это. Тягу. Притяжение, которое медленно, но неумолимо тянуло меня к нему. Он чувствовал это тоже — по тому, как взгляд задерживался, как пальцы лениво скользили по коже кресла, как будто он мог ждать бесконечно, пока я не пойму: я уже хочу этого. Хочу его. И именно это было самым опасным. Поэтому я сделала то, что умею лучше всего. Заставила его попотеть. Прокрутила флешку между пальцами:

— Это ещё не значит, что я говорю «да».

Рэйф усмехнулся:

— Конечно, нет.

Но взгляд, которым он смотрел на меня — тот, в котором я была уже его — говорил, что он прекрасно знал, как всё это закончится. И, может быть… в глубине души, знала и я.

Но я никогда не позволяла мужчине получить всё сразу. Без лишнего труда.

— У меня сегодня вечером мероприятие. Можешь присоединиться. Я притянула ему карточку с местом и временем. — Я буду выглядеть… совершенно неотразимо, — добавила с улыбкой.

Он взял карточку, не отводя взгляда, и усмехнулся:

— Увидимся там.

Мероприятие было одним из тех блестящих, лощёных вечеров — парад глянца и богатства, где за вежливыми улыбками