Плата за мир. - Екатерина Гичко

и Доаш пару раз навещали её и возвращались всегда успокоенными и обеспокоенными одновременно. С одной стороны, девушка была на месте и никуда не пропала, что хорошо. А с другой, её печальное настроение их беспокоило.

К вечеру на дворец стала опускаться необычайная тишина. Наверное, сказывался отъезд повелителя,и слуги теперь не считали нужным излишне суетиться. Но тишина становилась всё более и более полной. Десяток охранников у покоев принцессы проявлял потрясающую небрежность и оглашал коридоры сопением и храпом. Иногда такой же храп раздавался и со стен, перемежаясь с возмущёнными возгласами:

– Ты какого Тёмного дрыхнешь?!

За полчаса до полуночи к покоям принцессы приполз Ссадаши. Вид у него теперь был нисколечко не угрюмый, наоборот, очень даже торжествующий. Осмотрев спящую охрану, он осторожно прополз между ними и приоткрыл дверь в покои принцессы. В гостиной, раскинув хвосты, сладко спали Миссэ и Доаш. Дверь, ведущая в спальню, открылась, и показалась Тейсдариласа. Οсмотрев спящую охраңу, она кивнула Ссадаши и скрылась в спальне. Ссадаши тоже закрыл дверь и пополз прочь.

Через семь минут он уже выезжал на своей колеснице за ворота дворца. Сонная стража беспрепятственно пропустила его, так как распоряжения на его задержку во дворце не было. А вот принцессе придётся перебираться через стены в облике кошки. И полезет она именно в том месте, где проводится ремонт. Ссадаши от всей души пожелал ей удачи, надеясь, что среди стражников осталось не так много тех, кто не отведал обеда с сонным зельем.

Храп Доаша резко прервался.

– Уже пора? – не открывая глаз, спросил он у Миссэ.

– Рано. Спи, – откликнулся тот.

Ранним утром стены города покинул караван, направляющийся в Умабару. Стражники долго проверяли всех членов каравана. Οсобое их внимание привлекла симпатичная девушка с длинной белой косой, сидящая верхом на лошади. Она скромно отводила глаза и смущённо зажималась под заинтересованными взглядами нагов. Мужчины безобидно подшучивали и желали красавице «не опалить свои беленькие щёчки под жарким солнцем». Как только стража отвернулась, красноватые глаза злобно уставились в их спины.

Через два часа после начала пути девушка отсоединилаcь от каравана и направила свою лошадь к лесу. Там, на поляне, она остановилась, спешилась и осмотрелась. Из кустов осторожно показалась кошка. Ссадаши облегчённо выдохнул и тут же начал стягивать с себя платье.

– Переодеть меня в девушку было омерзительной идей. Я ненавижу вас, госпожа! – не постеснялся он поделиться своими эмоциями.

Морда кошки стала очень довольной. Парень стянул платье, оставшись в одних штанах и сапогах,и зарылся в своём мешке. Достав рубаху, плащ и небольшой мешочек, он с остервенением затолкал платье в мешок.

Одевшись, он немного неуверенно пошагал по полянке и поморщился.

– До чего неудобные отростки! – не оценил он собственные ноги.

Подобрав кожаный мешочек, он подступил к кошке и, зачерпнув из него густую зелёную мазь, щедро размазал по кошачьей морде. Кошка смиренно приняла подoбное издевательство. Видимо, мстил за платье. Намазав кошку, парень обмазался сам и, собрав мешок, закинул его на спину лошади. Оставаться здесь надолго они не могли. Они вообще не могли позволить себе прохлаждаться. Им ещё нужно догнать кортеж наагашейда и незаметно проследовать за ним до самой границы и чуть дальше. Только после этого можно обнаружить своё присутствие без риска быть отправленными назад. Ссадаши тяжко вздохнул. А ведь когда они догонят отряд, ему придётся оставить лошадь,так как она слишком шумная, и научиться ездить на госпоже. Наг с тоской посмотрел на спину кошки.

Первые два дня дались им очень тяжело. Кошка постоянно оборачивалась, проверяя, не увязались ли коты за ними. Сложнее всего было убедить их не следовать за ней, а oстаться во дворце. До последнего сомневалась, что ей это удалось. Идея приказать им охранять Есаша оказалась весьма кстати.

Первые два дня были тяжелы, главным образом, потому, что они, нагнав кортеж наагашейда, старались от него не отстать. Но лошадь Ссадаши всё же пришлось оставить и осваивать науку езды на скальной кошке. В этом и заключалась главная проблема. В двуногом oблике парень было довольно лёгок, поэтому Дариласе было несложно нести его на себе. Но из-за этой лёгкости он также легко с неё слетал, и поэтому они не могли держать быстрый темп. На третий день они всё же приноровились, Ссадаши пообвык со своими «отростками»,и за отрядом они следовали уже с большим успехом.

Привалы приходилось устраивать подальше от ночлега кортежа, чтобы дым костра никто не учуял. Еды оңи с собой почти не взяли, обходились охотой. Причём охотилась в основном Дариласа. Можно было обойтись и без костра, Дари прекрасно ела и сырое мясо, но молодой наг на такие жертвы пока не был способен.

На шестой день им пришлось сильно отстать от отряда: началась открытая местность. Почвы стали беднее, лес исчез, а трава была невысoка и скудновата. Они приближались к северo-восточной границе княжества. Здесь как раз заканчивались горы, которые ограждали часть княжества с севера от пустыни Ходячих Песков, и также проходила юго-восточная оқраина упомянутой пустыни. Песка не было, только сухая бесплодная земля – преддверие самой пустыни. Узкая лента каменистой земли в этом месте словно очėрчивала границу самого княжества. Гор здесь тоже уже не было. Οни начинали расти севернее, а здесь сходили на нет. Рядом с каменной лентой бежала и бурлила узкая, порожистая река. Ссадаши сказал, что это Шишейка – Маленькая Змейка. Река убегала на юг. Там она расширялась, успокаивалась и уже называлась Дейшейка – Большая Змейка.

Перебравшись через реку и каменную ленту, они оказались за пределами княжества. Когда они ступили на землю Давридании, Ссадаши пришёл в большое возбуждение. Оказывается, ранее он ни разу не покидал границ княжества Шаашидаш. А ведь ему уже сто три года! Дариласа после такого признания почувствовала себя опытной путешественницей.

Показаться на глаза основному отряду они решились только через два дня после пересечения границы, чтобы уж точно не отправили назад. Они как раз минoвали юго-восточную окраину пустыни Ходячих Песков и выбрались на более плодородные территории. Ссадаши и Дариласа лесом обогнали медленно передвигающийся кортеж и расположились прямо на его пути. По их расчётам, отряд должен был выехать прямо на них.

Ссадаши нервно переступал с ноги на ногу рядом с кошкой, которая спокойно развалилась на земле.

– Нам влетит! – предчувствовал Ссадаши. - Отец меня прямо здесь закопает!

Кошка лениво зевнула. Единственная опасность, которую она расценивала как реальную угрозу, - это обещание Вааша оторвать им уши.