Требуется рыцарь. Недорого! - Рита Аристова

Глава 33. Долгожданная встреча

В один из ничем непримечательных дней, маркиз в сопровождении Финча шёл по рынку. День клонился к вечеру. Ричард делал первые успехи. Несмотря на то, что ранение ещё аукалось, никто бы не смог удержать его в постели. Мэтью не препятствовал. Он оказался довольно гостеприимным и взял над маркизом шефство, чтобы тот ещё в какую передрягу не угодил.

— А не зайти ли нам в таверну, опрокинуть по бокальчику? — Предложил Финч и заметил, как Леннокс завис, разглядывая какую-то бумажку. — Право, что вы там такое углядели? Неужели это интереснее моего предложения.

— Это подчерк Эльзы. И ей нужна помощь. — Глухо ответил Ричард.

— Но она в монастыре! — Воскликнул мужчина недоверчиво.

— Я уверен, что писала Эльза. Не спутал бы никогда ни подчерк, не стиль. — Заверил маркиз.

— Бог мой, едва встали с кровати, а уже тянет на приключения! — Вздохнул Мэтью, осознавая, что и его приключения нашли вопреки воле. Ведь не бросит же доходягу влюблённого одного. — Что она пишет? Дайте-ка взглянуть. Так-так, требуется рыцарь, значит. Боюсь, что вы зря паникуете. Девушке надоело сидеть взаперти, и она планирует побег. Но хорошо, что мы узнали о её планах.

— Я непременно встречусь с ней.

— Естественно. И я тоже. — Похлопал по плечу Финч, а маркиз кивнул. Надёжный человек рядом не помешает. Подвергать опасности Эльзу он не может, а сам пока не уверен в размерах её неприятностей.

Дата была указана завтрашняя и Ленноксу не терпелось поскорее встретится. Когда час икс подкрался, двое выдвинулись к монастырю святой Анны. Кони шли неторопливо. Мэтью мог бы и сам договориться о встрече с леди Эльзой, попросив разрешения у аббатисы, но решил следовать плану. Если что-то пойдёт не так, тогда уж и скажет, что дело, мол, неотложное, девушку забираю. На подъезде к вратам они спешились. Сторожа спали, видя десятый сон, а у врат появилась монахиня, видимо, поняв, что это к ней. Ночь темна, но Финч без труда узнал Эльзу.

— Какой маскарад, леди! — Прошептал он. Вы, право, не созданы для пострига.

— Прошу вас тише. Я написала, что требуется рыцарь, но вас двое и золота хватит на одного. — Словно, оправдывалась она.

— Мы рыцари — отзывчивые. — Улыбнулся Ричард. — Поверьте, не подерёмся. Что приключилось и отчего вам понадобилась помощь?

— Не мне. Точнее, не только мне. Здесь в монастыре насильно удерживаю фрейлину Её Величества. Склоняют к постригу, а между тем, у королевы почти не осталось верных ей людей во дворце. Я говорю открыто, потому как хуже уже не сделаю. Судьба несчастной девушки и, возможно, самой королевы в ваших руках.

— Вы верите этой девушке? — Спросил Мэтью. — Может, она просто боится пострига, вот и обратилась к вам за помощью? Не могли вы обмануться?

— О нет! Вчера приходил человек. Он угрожал. Дело в каком-то письме Её Величества, но я не знаю подробностей. — Торопливо говорила Эльза. — Времени совсем мало, господа. Возьмётесь ли вы помочь выбраться отсюда двум леди? После того, как я выкрала ключ мне жизни в этих стенах не будет. А Матильде непременно нужно увидеться с королевой.

— Конечно. Вы сумеете незаметно выйти сюда к вратам? — Участливо спросил маркиз. Пусть момент и не располагал к тому, но он был счастлив наконец-то встретиться со своей невестой. Пусть она и не знает, что перед ней никто иной как её жених.

— Постараюсь. Благодарю вас, господа. — Прошелестел девичий голосок, и Эльза в монашеском обличье удалилась. Сторожа мирно сопели.

— Вот не пойму, судьба благоволит вам или же наоборот, дорогой маркиз. У вас появился весомый повод встретиться с королевой и тем не менее, это может оказаться куда опаснее встречи с королём на турнире. — Рассуждал Мэтью Финч.

— Скоро узнаем, что уготовано судьбой. А как она хороша! — Схватился за сердце Леннокс.

— Да как вы разглядели? Темень такая, хоть глаз выколи! — Усмехнулся Финч.

— Я душу вижу. Ещё в письмах полюбил, а теперь и вовсе пропал. — Поплыл маркиз. Но реальность звала. Две девушки короткими перебежками двигались к вратам.

— Вряд ли леди умеют лазать по заборам. — С сожалением, вздохнул Мэтью, перемахивая на ту сторону. Однако на счёт Эльзы он ошибся. Она прекрасно справлялась сама. Могла бы и сбежать в одиночку, но не захотела. А вот второй леди пришлось помочь.

— Благодарю вас. — Смущённо сказала та, которую Эльза называла Матильдой, когда маркиз принял её и поставил на ноги.

— Поспешим. — Поторапливал Финч. — Вы леди Матильда поедете со мной. — Мэтью предоставил маркизу возможность сблизиться с невестой.

Вскоре четвёрка неслась прочь от монастыря. Девушки так растерялись, что не особо понимали куда держат путь. Их спасители ехали известной дорогой. К Финчу. Уж там-то искать не станут. Он ведь сам отвёз Эльзу в монастырь, так зачем её похищать, если мог просто забрать?

— Мы так признательны вам! — От души благодарила Эльза. Её голосок словно музыка для ушей Леннокса. Он ощущал её лёгкий аромат и слышал, как колотится сердечко. Его рука придерживала тонкую талию, прижимая к себе.

— Вам не о чем волноваться. Мы позаботимся о вас. — Спешил он успокоить. И думать страшно, ведь Ричард мог не увидеть то объявление и девушки могли попасть в беду! Но, похоже, никто кроме них не откликнулся.

Глава 34. Ведьма

Прибыв в Барриленд, Кит первым делом показался в людных местах. Пройдясь по самым оживлённым улицам, он мог не сомневаться, что слухи о прибытии инквизитора расползутся к вечеру, а к обеду следующего дня обрастут домыслами, преумножая страх горожан перед инквизицией. Ну да, он не пышки приехал раздавать, а навести шороху, чтобы усыпить бдительность тайных врагов архиепископа.

Невилл готов дать руку на отсечение, что пока он в отъезде, произойдёт ещё одно ритуальное убийство и не факт, что одно. Но в целях конспирации эта поездка была необходима. Шпион напишет всё как должно и тем в умах хозяев не вызовет подозрений. А потом Кит заставит его строчить по указке. Не он первый, не он последний.

— Что тут? Юная ведьмочка? На костёр её и все дела! — Зло пошутил вслух Кит. Кто знал, что его слова в скорости могут оказаться пророческими.

Дело, которое ему поручили казалось пустяковым. Прижучить одно юное дарование не составит труда. Вот только некоторые обстоятельства показали события в ином свете. Невилл не собирался задерживаться в Барриленде. Телом он был здесь, а мозгом в Улленгтоне. Там интереснее, там настоящие хитросплетения интриг. Что его жизнь — сплошная скукота! Он знает наперёд, чем кончится каждое из дел в большинстве случаев...

Проведя опрос жителей, выяснилось, что в городе то тут, то та возникали вспышки магии. Небольшие, но доставляющие неудобства. То ямка на дороге появится, и телега с товарами встрянет как по волшебству, то двери в дом утех не открываются из-за магического запрета. Не иначе как ведьма пробует свои силы неумело и безнаказанно.

— То есть вы не смогли войти в до утех, верно? — Переспрашивал усача Кит. Глазки у того бегали, а сам он весь покрылся испариной.

— Да-да. Только прошу не распространяться. Я примерный семьянин, а тут не иначе бес попутал! Колдовство! Однозначно!

— Ну это уж мне решать. Идите. Если понадобится, я вас вызову, ну или сам наведаюсь. Ваша супруга... Кажется, я имел честь беседовать с нею. — Тут мужичку и вовсе поплохело. Нет, ну точно дома ожидает скандал!

Один за другим представительные мужчины рассказывали какие они добропорядочные и в дом утех ни-ни, но тут их буквально повело! Киту было не до смеха. И кто их так врать учит? Совершенно не умеют и лучше бы не пытались, только злят. А злить инквизитора — опасная затея.

К вечеру второго дня Невилл выяснил, что все подозрения жителей Барриленда падают на недавно появившуюся в городке юную леди. Она приехала одна, без сопровождения, вид имеет мрачный. Кит решил наведаться к девушке и поглядеть на ту, что лишила спокойствия господ и дам своими проделками, как они предполагают.

Откладывать на завтра инквизитор не любил и потому, несмотря на то, что уже стемнело появился у порога старого домика. За ним явно не приглядывали. Место выглядело заброшенным и совершенно точно не похожим на то, которое можно добровольно выбрать для проживания, не будучи ведьмой. Им то, что паутина, что