Да, шеф! - Джинджер Джонс

На старт, внимание, марш!

Мишель 10

Хардж 10

Кваме 9

Фрейя 8

Леандра-Луиза 6

Стефан 6

Хейзел 5

Сегодня их ждет ужасное задание: приготовить еду из случайных ингредиентов за смехотворно короткий промежуток времени. Дай организаторы участникам полную свободу действий, было бы проще, но тут одна проблема – все предложенные ингредиенты составляют традиционное кипрское блюдо, но есть один лишний продукт, который не входит в его состав. Каждый повар должен обнаружить подвох и не попасться на приманку, это знаменитая фишка Талии Дракос. Во время своих редких визитов в качестве приглашенного шеф-повара «На старт, внимание, марш», она, подпрыгивая в своем комбинезоне, точно сексуальный мячик для пинг-понга, так уверенно вычисляла лишний ингредиент, что на экране все казалось чертовски очевидным. Фрейя пытается успокоить нервы кофе.

Димитрий и Ксантос еще не привезли коробки с едой, и с утра в таверне все на нервах. Кваме развлекает коллег историями о том, как в Глазго жарят во фритюре батончики «Марс», а Хардж обучает Стефана танцевать даб. По радио звучит «Я не сдаюсь» [8], Леандра-Луиза приплясывает в такт с метлой в руке, а к тому времени, как начинается припев, становится спина к спине со Стефаном, и тот голосит слова, держа столовую ложку на манер микрофона.

– Ну же, Фрейя! – приглашает он и ее.

Фрейя хотела бы ему ответить. Если она не присоединится, остальные примут ее за скучную особу и станут избегать. Если же рискнет, то умрет внутри от стыда и будет ненавидеть каждое мгновение импровизированного концерта. Ох, да пошло все… Взяв в руки столовую ложку, Фрейя изо всех сил старается подпевать, но без выпивки трудно уйти в отрыв. Тем не менее лед, кажется, тронулся, и она постепенно находит общий язык с остальными участниками. Вряд ли кто-то из них мог решиться на кухонную диверсию, все довольно милые. Все, кроме Хейзел, эта как ястреб готова растерзать за промах любого. Стоп, разве этого недостаточно? Хейзел Стивенсон испортила ей чизкейк?

Хейзел смотрит на всех с суровой ухмылкой.

– Сегодняшний конкурс – это, по сути, переработанная версия «На старт, внимание, марш». Оригинальное шоу было великолепным. Мы с моим Грэмом смотрели его каждый понедельник, ни за что не пропускали. Могу без стыда признаться, что раньше сохла по Эйнсли Хэрриотту. – Она пронзительно смеется. – До сих пор сохну, по правде говоря.

– Хейзел, ах ты, шалунья! – Хардж тычет в нее чайной ложкой. – Надеюсь, Грэм не ревнует.

– Грэм точно не ревнует. Он умер в прошлом году.

Фрейе становится неловко. В комнате повисает тишина, и Хардж убирает ложку.

– Ой, прости, Хейзел. Я соболезную, как ты? – говорит он.

– Замечательно, – беспечно отвечает она. – Он мне так нервы трепал. Ужасный повар. Скучный до чертиков. Даже не знаю, почему я вышла за него замуж.

– Надо было выскочить за Эйнсли, а? – шутит Хардж, а Фрейя делает мысленную пометку погуглить «убийство, муж, Кеттеринг» при первой возможности.

– Точно! – хихикает Хейзел.

Стефан отодвигает в сторону пустую кофейную чашку.

– Мишель предпочел бы жениться на Джино Д’Акампо, n’est-ce pas, chéri? [9]

– Он прекрасен, – соглашается Мишель. – Тебе не кажется? – Он смотрит на Леандру-Луизу.

– Я больше фанатка Гордона Рамзи, – говорит Леандра-Луиза, публикуя их общее фото (фильтр Siena, хештеги #кулинария #Золотаяложка #участникинастарт) и собственное селфи с широко распахнутыми глазами, открытым ртом и надписью «Ура!». Она кладет телефон обратно в карман. – Есть что-то в том, как шеф-повар Рамзи говорит: «Дорогая, прошу, убери это». Мне от одной интонации становится жарко!

– Не-е-е-ет, – морщится Фрейя.

– Ладно, а кто тебе нравится? – спрашивает Леандра-Луиза, и все взгляды устремляются на Фрейю.

Дверь распахивается, и появиляется Ксантос со стопкой коробок в руках и пляжным полотенцем на плече. Волосы у грека мокрые, походка расслабленая.

– Фрейя? – зовет Леандра-Луиза.

Фрейя понимает, что открыто глазеет на Ксантоса, в то время как остальные все еще ждут ее ответа.

– Э-э. Наверное, Йотам Оттоленги, – рассеянно говорит она.

– Кто? – переспрашивает Стефан.

Мурашки пробегают по коже, когда Ксантос проходит за спиной, запах морской соли и свежего воздуха смешивается с мускусным ароматом его кожи.

– Йотам Оттоленги. Ну знаете, израильско-английский шеф-повар, который любит ближневосточную кухню.

– Нет, – хмурится Мишель.

Стефан вытаскивает свой телефон и гуглит «Йотам Оттоленги», появляется галерея фотографий. Оттоленги в черном костюме и открытой рубашке позирует на Саут-Банк со своим бойфрендом. Оттоленги с уютным шарфом на шее возле ресторана в Тель-Авиве. Оттоленги на дизайнерской кухне со столешницей из нержавеющей стали в окружении мисок с экстра- полезными салатами.

– Кто это? – Ксантос наклоняется через плечо Фрейи, чтобы посмотреть на экран, его теплое дыхание овевает ее затылок и вызывает какую-то химическую реакцию, которую она изо всех сил пытается остановить.

– Парень Фрейи, – шутит Леандра-Луиза. – Красавчик, да?

Ксантос приподнимает бровь, смотрит на Фрейю и, не говоря ни слова, исчезает на кухне. Фрейя в панике. Он же не мог в самом деле поверить, что Йотам Оттоленги ее парень?

– Итак, – появляется Кристос, хлопая в ладоши. – Вот тут и начинается самое интересное. У вас будет пять минут, чтобы оценить ингредиенты и решить, что вы будете готовить, а затем пятнадцать минут на само блюдо.

Ксантос возвращается с четырьмя сумками и передает их Кваме, Хейзел, Харджу и Мишелю.

– Не заглядывайте, пока не разрешу, – предупреждает Кристос, а Ксантос возвращается на кухню и снова появляется с еще тремя сумками.

Он вручает одну Стефану, другую Леандре-Луизе, а третью роняет перед Фрейей с такой высоты, что сверток с глухим стуком ударяется о столешницу.

– Удачи, – сухо произносит Ксантос.

– Ладно, теперь вы можете открыть сумки, – важно разрешает Кристос.

Фрейя сдерживает ухмылку. Если хочет справиться с задачей, нужно выкинуть Ксантоса из головы и сосредоточиться. Она шумно втягивает воздух и смотрит на мешок с крупой, пытаясь понять, что это такое. Кастано? Нет, на бурый рис не похоже, зерна чересчур округлые. Трахана? Она выуживает зерно и пробует ногтями. Критараки? Нет, слишком твердое для булгура. Фрейя точно его уже где-то видела, но не может вспомнить где. В кормушке у хомяка? У бабушкиной канарейки? Твою мать. Что это за хрень такая?

Еще в сумке оказывается сметана, кусок свиной грудинки, два граната, лимон, семена кунжута, изюм, грецкие орехи, сахарная пудра и веточка петрушки. Хм. Свинину мариновать не в чем… А разве сметана вообще с ней сочетается? Думай, Фрейя, думай. Пять минут, чтобы сочинить блюдо, и пятнадцать, чтобы воплотить его в жизнь. ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ! Сердце стучит в груди, сначала слабо, но вскоре строчит, как пулеметная очередь, ничем не успокоить. Итак,