Тайное пристанище - Кэтрин Коулc

— Говорит, на бумаге дом будет выглядеть стабильнее. Только до тех пор, пока мне не одобрят опеку.

Он провёл рукой по лицу.

— И как ты к этому относишься?

— Я сделаю всё ради своих сестёр. — Всё равно, что я их даже не видел. Я знал, что значит расти у Рене. Знал, через что они прошли. И готов был на всё, лишь бы им больше не пришлось это терпеть.

Джерико выпрямился, вперив в меня взгляд.

— Это не ответ.

— Это игра с огнём, — хрипло сказал я. Но правда была куда хуже. Я и так каждый день боролся с собой рядом с Фэл. А жить с ней под одной крышей? Видеть её каждый день? Это было бы искушением для святого. А потом, когда она уйдёт, пустота станет невыносимой.

— Не понимаю, — покачал он головой. — Вы же взрослые. Я вижу, как она на тебя смотрит. Она не переставала тебя любить ни на секунду. И не представляю женщины лучше — умная, сильная, смешная, красивая до чертиков. Почему ты просто не попробуешь по-настоящему?

Что-то обожгло внутри, боль надежды, на которую нельзя было опереться.

— Не могу, — выдохнул я.

Джерико просто смотрел.

Огонь внутри разгорался, расползаясь по венам, обжигая изнутри.

— Я всё испорчу. А потерять её не могу. Не могу потерять Фэл. Не могу потерять ту семью, что она мне дала. Я этого не переживу.

— Кай…

— Не надо, — оборвал я. — Просто не могу, ясно?

Он помолчал.

— Ладно. Но ты же понимаешь, что она когда-нибудь пойдёт дальше.

— Знаю. — И это тоже убьёт. Но у меня хотя бы останется часть её — дружба, ниточка связи, которую мы никогда не потеряем. Это лучше, чем потерять её совсем.

Один уголок его рта приподнялся.

— Если женишься на ней, это, по крайней мере, оттянет момент.

— Отвали, — буркнул я, толкнув его. Но он был прав. Я бы смог задержать Фэл рядом ещё хоть ненадолго.

Улыбка Джерико стала шире.

— Хочу увидеть тебя примерным мужем. С кольцом и детьми.

Чёрт.

Но ради моих сестёр я был готов на всё. Ради их дома. Ради того, чтобы они больше никогда не знали страха.

Сестёр.

Я позволил слову осесть в сознании. У меня были сестры. Настоящая семья, о существовании которой я даже не знал. И это изменит всё. Я не был рядом, когда они во мне нуждались, но теперь буду. Всегда. Каждый чёртов день их жизни.

* * *

Моя рука скользила по листу альбома, лежавшего на руле пикапа. Спал я, может, час — два максимум, и глаза горели, будто кто-то подсыпал в них песка. Но зато было время сделать это.

Я перебрал десятки вариантов — классических, ожидаемых. Ни один не подходил. Если уж я собирался пойти на всё это, то только по-своему. И дать Фэл то, чего она действительно заслуживала.

Я откинул карандаш и уставился на лист. Ладонь была вся в серых разводах от графита — следы от прежних попыток. Но сейчас, кажется, я наконец попал в точку.

В центре — черный бриллиант. Вокруг него изгибаются колючие лозы из розового золота, переплетаясь в узор, а ободок кольца образован этими же лозами, сплетенными в тугую косу. Я шумно выдохнул и опустил альбом обратно на руль. Вот оно. Моё. Её. Наше.

Я уставился на витрину магазина, на вычурную надпись на стекле, на отражение утреннего света в украшениях. В окне мелькнуло движение — женщина с рыжими волосами, убранными в узел у шеи, в плаще, скрывающем пышную фигуру. Пора.

Я вышел из машины, взяв альбом под мышку. Глаза Мелинды округлились, но на губах тут же появилась улыбка.

— Доброе утро, Кай.

— Утро, — голос у меня хрипел от недосыпа. Кошмары становились всё хуже.

— Зашёл в лавку? — в её тоне слышалось удивление. Мелинда была на пару лет старше меня, работала в «Sparrow Falls Jewels & Gems» со школы — сейчас управляла магазином, а последнее время и сама делала украшения. Но я ни разу сюда не заходил.

Я прочистил горло.

— Хотел узнать, сможешь ли ты сделать индивидуальный заказ. Времени, правда, мало.

Любопытство вспыхнуло в её взгляде.

— Заходи. — Она отперла дверь и придержала её. Потом щёлкнула светом, отключила сигнализацию. — Пойдём ко мне за стол, обсудим.

На дальней стене стоял старинный письменный стол — рабочее место Мелинды, откуда она наблюдала за залом. Она кивнула на стул напротив, и я осторожно опустился, боясь, что тот треснет подо мной. Обошлось.

— Итак, что тебе нужно? — спросила Мелинда, снимая пальто.

Я сглотнул.

— Кольцо.

— Хорошо. Какое именно?

Я раскрыл альбом и сдвинул к ней.

Мелинда внимательно изучила рисунок, потом подняла взгляд.

— Кай, это потрясающе. Это…

— Обручальное.

На её лице расцвела улыбка.

— Поздравляю.

— Сможешь сделать за неделю?

— За неделю? — пискнула она.

— Я оплачу срочность, что угодно. Только, пожалуйста, камень должен быть черным бриллиантом. Четыре карата. Самая высокая чистота, какая найдется. И комплект — кольцо для неё и для меня.

Мелинда на секунду опешила.

— Это будет дорого, Кай. Ты уверен?..

Я достал бумажник и положил на стол чёрную кредитку, марку которой она знала без подсказок.

— Сними любой аванс, какой потребуется, чтобы начать.

Она моргнула пару раз, потом взяла альбом и открыла ноутбук.

— Знаю одного поставщика в Лос-Анджелесе. У него недавно была партия редких черных бриллиантов. Попробую узнать, сможет ли доставить сегодня или завтра. Придётся оплатить курьера с перелётом.

— Без проблем, — ответил я сразу.

— Как только камень будет у меня, я сразу возьмусь за оправу. Позвоню, когда будет готово.

Сердце больно дернулось.

— Спасибо.

— Знаешь её размер? — спросила она.

Я сунул руку в карман и достал тонкое колечко с эмалевыми полевыми цветами.

— Она иногда носит его на безымянном. По нему сможешь определить?

Фэл оставила его у меня дома после одного из наших киномарафонов. Я не вернул. Не хотел думать, почему. Теперь хоть вышла из этого польза — пусть и сомнительная.

Мелинда приподняла брови, беря кольцо.

— Это ведь Фэллон, да?

Я кивнул.

На её лице появилась теплая улыбка.

— Ей повезло.

— Это мне повезло.

Плевать, что всё это — ради показухи. Я всё равно буду дорожить каждым мгновением рядом с ней. Потому что потом они останутся у меня навсегда — единственное, что согреет, когда придётся отпустить.

12 Фэллон

Навигатор моим усталым голосом сообщил о повороте, ведущем в обветшалый район Роксбери — городок в нескольких милях от Спэрроу-Фоллс. Я почти слышала, как Кай кричит у меня в