Огненная Орхидея - Наталья Сергеевна Чернышева

делится. Предполагается, что в номере будут обитать если не супруги, так парочка точно, а такой вариант, как у нас, служебная командировка не-любовников, архитектором-планировщиком даже не предусматривался.

Купальник в стиле «видны одни лишь глаза» я не взяла. Беда…

— Что там насчёт ежей планетарной обороны? — спрашиваю у Итана. — Не взял, да?

— Забыл, — покаянно разводит он руками и на меня смотрит с усмешкой.

Р-р-р!

— Так, — говорю, кивая на санузел. — Первой иду туда я. А ты в это время можешь куда-нибудь прогуляться. Часа два мне хватит, я думаю.

— Куда же я пойду? — с самым невинным видом спрашивает Итан. — А вдруг тебе плохо станет и понадобится помощь целителя?

И возразить ему нечем! Не ругаться же, закатывая мерзкую сцену.

— Не бойся, — мягко говорит он. — Подглядывать не буду!

— Ещё бы ты подглядывал! — говорю в сердцах. — Ты же не мальчишка, в конце концов!

— Я рад, что ты в меня веришь, — говорит Итан.

И эта улыбка его. Обезоруживающая, мягкая, чуть смущённая. Не улыбка, а оружие массового поражения. Так и не нахожу, что ему ответить.

На том и расстаёмся: Итан разворачивает свои экраны, а я иду в отвоёванный санузел.

Из множества разнообразных режимов, я выбираю привычный «тепловой оазис Старой Терры». Несколько минут настройки, и мягкий голос системы приглашает войти.

Ну что ж. Иллюзия — полнейшая, по всем пяти органам чувств. Снег на берегах горячего озера — холодный, «горячие» сосны на противоположное стороне — отменно пахнут смолой и хвоей, негромко поют птицы, само озеро прогрето именно так, как я люблю. Остаётся только забраться в него и расслабиться, что я и делаю.

Память приходит волнами. Из разных времён, вперемешку. Детство и юность, моя родная планета Ласточка, несчастный мир, по которому прокатилась огнём гражданская война. Там и сейчас немало проблем, хотя многое изменилось к лучшему. Я могла бы бросить всё и слетать туда… но…

Но держит меня не только нежелание тратить драгоценное время на долгую дорогу туда, а потом обратно. Я покинула родной мир так давно, что стала ему полностью чужой. Мой родной дом сгорел давным-давно, больница, где я работала нейрохирургом, устояла, конечно же, но там сейчас — совсем другие люди. Они не проявят враждебности ко мне, конечно же, всё в прошлом. Но они — другие. Чужие. Один и тот же со мной биологический вид, Человечество, но Итан Малькунпор, тамме-от, мне ближе, потому что я его знаю и я с ним работаю много лет.

Итан, да…

И Игорь Жаров, мой муж. Не получается думать о ком-то из них по отдельности. Я, пожалуй, была единственной на нашем потоке, кто не подпал под обаяние Итана. Я любила мужа… ах, как я любила его!

А теперь, спустя столько лет — Полина выросла без него! — я уже не помню его улыбку, его голос. Надо смотреть записи, а я… в последние годы… почти не открывала их. Работа, работа…

Я ушла в работу с головой тогда. Мне нужно было отвлечься, приглушить боль, не возвращаться в опустевший дом. Так появилась генетическая линия Ламель с доминантой Нанкин, самая удачная из всех моих проектов, я бы сказала. Нанкин Тойвальскирп, уже профессор, теперь сама возглавляет свою собственную лабораторию. Очень талантливая девочка, одна из лучших моих учениц.

Но «Огненную Орхидею» я создавала уже без неё. У неё — свои проекты, я посчитала, что будет нечестным отрывать её от дела. Решила, что справлюсь сама. Справилась, в кавычках…

Игорь Жаров. Больно, и не утихает. Смерть необратима, смерть — это жирная черта, итог всего, и никуда от неё не денешься. Мы были счастливы вместе. У нас выросли замечательные сыновья. Но Игорь ушёл, а я осталась.

Работа, работа…

Другим мужчинам в моей жизни не было места. Игорь оставался для меня первым и единственным, и казалось, так будет всегда.

А теперь у меня один номер на двоих вместе с Итаном Малькунпором. Кто бы мог подумать! И почему именно Итан? Я же его всю жизнь терпеть не могла! Сколько мы пересекались по работе, каждый раз — шерсть дыбом, искры, клочки по закоулочкам. Он обязательно втыкал иголки и палки в любое моё начинание: задавал неудобные вопросы, выдавал обидную критику по существу — вдвойне обидную от того, что только после его слов я внезапно понимала, как неправа. Самоуверенный, невыносимый, бесит… обещал не подглядывать…

Смешно. А что если всё-таки подглядывает?

Как бы он смог, при закрытом-то входе. А через паранорму, как вариант! Меня облило жаром, руки дрогнули. Привет, гормональный фон. Кажется, пора тебя регулировать препаратами! Разум не справляется.

Собственно, ничего особенного-то не происходит, обычная физиология, свойственная всем двуполым расам. Инстинкт размножения. Мораль современного мира отличается от жёстких правил докосмической эпохи. Поддаться чувству — не позор и не катастрофа.

Итан Малькунпор мне не чужой. Я знаю его очень давно, практически всю жизнь, и почему бы не посмотреть на него, как на мужчину… Что мне мешает?

Боль. Как будто я предаю Игоря. Хотя вот уж кто не стал бы меня обвинять. Никогда и ни в чём.

Итан ведь извинился тогда. Тогда, когда принял мой интерес к учёбе за интерес к себе.

— Впервые в жизни вижу женщину, которая ищет моего общества наедине исключительно затем, чтобы задать вопросы по предмету!

И он не врал, ложь я бы почувствовала. Если у тебя есть телепатическая интуиция, то даже и без обучения на высшие ранги ты всегда чувствуешь фальшь в словах собеседника. Ещё и поэтому телепаты не отказываются носить знаки своей паранормы открыто. Люди смотрят и на всякий случай откладывают в сторону заведомую ложь.

— Меня интересуют исключительно ответы на вопросы по предмету, — подтвердила я тогда. — И, может быть, мы вернёмся к делу? Время идёт!

Он ответил на все мои вопросы тогда. И отвечал после. И больше рук не распускал.

А уж потом, когда я окончательно ушла в биоинженерию, жизнь внезапно начала сводить нас с маниакальным упорством…

Начиная с какого года Итан перестал отвечать взаимностью всем девицам, которые продолжали виться вокруг него как мотыльки вокруг фонаря? Так сразу и не скажу. Но о его целомудрии начали ходить легенды. Мне эти байки не нравились, никогда их не выслушивала до конца. Сразу говорила, что мне это неинтересно, и давайте лучше о том, какое очередное открытие Малькунпор сделал, а