Война Трёх ведьм - Рита Корвиц

Телей вальяжно, с лёгкой улыбкой на лице, подходит к собравшимся. Ариаль смотрит на него возмущённо-удивлённым взглядом, сжав губы в тонкую полоску.

— Мистер Дамкер, — Элиан кивает, уголки тонких губ приподнимаются. — Вы как раз вовремя. Благодарю, что согласились показать ученикам университет.

— Не стоит благодарности, я ведь ещё ничего не сделал. Да и к тому же, мне это только в радость.

Маг по-кошачьи улыбается, стреляя глазами в Ариаль. Девушка ворчит себе под нос и отворачивается. Пухлые щёки наливаются румянцем. Мистер Фогель и Телей перебрасываются ещё парой фраз, а затем молодой маг взмахивает рукой, зазывая учеников за собой. Длинный коридор расходится в стороны цепью мелких закоулков, лестниц и дверей в учебные аудитории. Телей начинает свой рассказ, неспешно шагая по каменной плитке пола.

— Прежде чем мы начнём, мне хотелось бы узнать, как много вы знаете о месте в котором сейчас находитесь?

Резко развернувшись на каблуках, Телей осматривает учеников весёлым заинтересованным взглядом. Школьники один за одним начинают поднимать руки, кто-то выкрикивает ответ. Телей удовлетворённо кивает.

— Что ж, основу вы знаете, — он разворачивается на каблуках, продолжая свой неспешный ход по коридору. Мимо проходят студенты и преподаватели, кивая Телею в знак приветствия. Парень отвечает им вежливой улыбкой, не прерывая свой рассказ. — Глендский университет был построен сто двадцать четыре года назад по приказу первого короля — Рабирия Грайта, также известного под именем Объединитель. Изначально в университет принимали только людей высших сословий, но затем, по приказу нынешнего короля — Сотана, в университет смогли поступить ведьмы и маги, знания которых в будущем должны будут послужить на благо Вителии.

Слова Телея заставляют губы Дионы невольно сжаться в тонкую полоску. Маг продолжает рассказывать о истории и структуре университета, ведя школьников по длинной винтовой лестнице, но Диона не слушает. Голову заполнили привычные плохие мысли. Девушка оглядывается по сторонам. Широкий коридор заполнен ведьмами и ведьмагами. Негромко переговариваясь они со скучающими лицами обсуждают свои дела. Пустые, ничего не выражающие глаза смотрят сквозь собеседника. Лишённые выбора, с единственной навязанной целью в жизни, они напоминают Дионе безропотных кукол, что выполняют всё, что скажет им кукловод. Сжав ладони в кулаки, девушка пытается потушить, возникшее в груди чувство несправедливости и злости. Диона злится на всех ведьм, что согласились посвятить свою жизнь служению королю, хоть и понимает, что для большинства это было единственным гарантом спокойной жизни.

Экскурсия заканчивается. Телей отводит школьников обратно в главный холл, где учеников уже ждут мистер Фогель и мадам Ван-Дер. Учителя обмениваются со студентом парой слов, благодаря за проведённую экскурсию.

— Это был интересный опыт, — вежливо улыбается Телей. — Надеюсь в следующем году я увижу эти лица в составе первокурсной группы.

Школьники смеются и только Диона хмурит брови и шепчет тихое: «Надеюсь нет».

Глава 20. Главнокомандующий

От каменных плит исходит холод. Несмотря на то, что весна давно вступила в свои законные права, промёрзший от чердака до темниц замок не собирается отогреваться.

Кэлвард быстро заворачивает за угол. С кухни доносится ароматных запах жаренного кабана, от которого в животе начинает урчать. Сглотнув слюни, Кэлвард ускоряет шаг мысленно готовясь к брюзжанию отца, который очень сильно не любил опоздания. Принц врывается в зал, стараясь скрыть сбившееся дыхание. Приготовившись выслушивать нотации от отца, Кэлвард прикрыл глаза и втянул побольше воздуха, готовясь сразу же достойно ответить. Но никаких нотаций не последовало. Наоборот. Сотан, изредка покашливая, увлечённо о чём-то беседовал с высоким и угрюмым на вид молодым человеком. Военная униформа красиво сидела на аккуратной, сильной и подтянутой фигуре, подчёркивая каждый мускул незнакомца. На поясе в ножнах висел меч, с гравировкой в виде солнца на эфесе.

— О, сын, наконец ты пришёл, — прокашлял король. — Иди сюда. Я хочу познакомить тебя с одним важным человеком.

Несмотря на бледность лица и ярко выраженные мешки под глазами, Сотан светился энтузиазмом. Он подзывает сына нетерпеливым взмахом руки, а когда тот подходит ближе, грубо прижимает к себе за плечи.

— Знакомься Кэлвард, это Ларес Гартогс — новый главнокомандующий нашей армии.

— Приятно познакомится, Ваше Высочество.

Ларес кланяется. На красивом, будто нарисованном самым талантливым художником лице, не дрогает ни один мускул. Холодные льдисто-голубые глаза смотрят с пренебрежительным безразличием. Кэлвард чувствует его неуважение всем телом и, сдерживая в себе порыв скривится, лишь вежливо кивает в ответ.

— Начиная с сегодняшнего дня этот человек будет руководить нашей армией, а также отвечать за подавление мятежей на территории Ихт-Карая.

— Мятежей? — переспрашивает Кэлвард, недоумённо уставившись на отца.

Сотан недовольно цокает.

— Ты как всегда не в курсе, — король качает головой и отходит к окну.

Он стоит так несколько минут, которые растягиваются для Кэлварда долгим неловким молчанием под равнодушным взглядом Лареса. Затем король заходится в приступе кашля и осипшим голосом произносит:

— Несколько дней назад около Игг-Бинина начались мятежи. Протестующие сожгли несколько торговых лавок, избили сборщика налогов, а также применили магию на задержавших их солдат.

— Мятеж удалось подавить? — Кэлвард весь подбирается, хмурясь. До него доходили слухи, что недовольные властью ведьмы хотят поднять бунт, но принц не думал, что возмущённые бедняки из россказней прислуги смогут всерьёз осуществить свои планы.

— Благодаря навыкам Лареса.

Король смотрит на главнокомандующего с нескрываемой гордостью во взгляде, отчего Кэлвард до боли прикусывает губу. На него отец никогда в жизни так не смотрел. Зависть, несправедливость и злость сворачиваются в груди колючим, шиповатым комом, царапающим сердце и лёгкие и тянущим плечи вниз. Тяжёлым взглядом Кэлвард одаривает красивое бесстрастное лицо Лареса.

— Что от меня требуется? — пытаясь затолкнуть свои гнилые чувства как можно глубже, спрашивает принц.

— Ещё не понял? — Сотан неприятно дёргает губой. — Несмотря на всю мощь нашей страны мятежи слишком большой риск для нас. Нельзя давать этому ведьмовскому отродью надежду. Твоя цель, как принца и будущего короля, показать этому грязнокровному отребью, у кого настоящая сила. Ведьмы и маги должны понять, что их место в ногах, а за любую попытку подняться будет ждать расправа.

Жестокие слова короля, сказанные грубым, хриплым голосом, пускают по спине Кэлварда волну мурашек. Парень тихо сглатывает. Кивает. В глазах отца он видит пугающий блеск и жажду крови.

— Будешь под руководством Лареса. Он выделит тебе солдат.

Возмущённый вздох застревает у Кэлварда в горле. Что бы он, принц, и был в подчинении какого-то солдата?! Он уже было открывает рот, чтобы возмутиться, но быстро закрывает, щелкая зубами, понимая, что это выйдет ему же боком. Снова кивает.

— Раз всё понял, можешь быть свободен.