Замуж не напасть - Антонина Циль

Борур поднял острые ушки, убедился, что не ослышался и бросился искать свой поводок. Иногда он расслаблялся и возвращался в свой истинный вид. Но на улице мы появлялись только в образе «приличная леди и ее декоративный песик».

«Оранжерею» я представляла себе... оранжереей с небольшим уличным кафе. Но место оказалось огромной застекленной территорией, с лабиринтом галерей, рощиц, лужаек и цветников.

Поесть и полакомиться закусками, коктейлями, соками и кофе с мороженым можно было во внешнем кольце оранжереи. Сначала мы насладились сырной тарелкой, фруктами и мороженым, а затем не спеша углубились в стеклянный лабиринт.

Многочисленные павильоны представляли различные климатические зоны Протектории, Объединенных земель, в которые входило королевство Эмберланд.

Я узнала аналог земного альпийского луга с его стойкими литофитами.

В той части галереи, где демонстрировался уголок пустыни, было жарко и солнечно, магические источники света прогревали золотистый песок. Под ногами и шныряли крошечные ящерки, и смотритель зала строго-настрого запретил посетителям спускать домашних питомцев с рук.

Один зал был посвящен Северу. С потолка срывался самый настоящий снег, мрачного вида птицы, дикие белые гарпии, взирали на посетителей сквозь защитное магическое поле. Гуля сразу на них зарычал, но гарпии не удостоили его взглядом.

Нагулявшись, мы уселись на скамейку в осеннем павильоне, где располагалась выставка бабочек. Напротив нас устроился пожилой худощавый мужчина. Он явно кого-то ждал.

Я отвлеклась, и Гуля соскочил с рук. Борур сразу бросился знакомиться с соседом по отдыху, но мужчина улыбнулся, бесстрашно потрепал пса по загривку и снова вернулся к своей газете, время от времени поглядывая на вход.

Людей в павильоне было немного. Мимо прохаживались элегантно одетые дамы. Кого только они не держали на руках: хорьков в ошейниках с драгоценными камнями, миниатюрных лис, морских свинок и, конечно, кошек и собак. У Гульки от подобного многообразия еще больше выкатились круглые глазенки.

Тони был в таком восторге, что не успевал смотреть по сторонам. Он никогда прежде не бывал в столь роскошном месте. Но больше всего его поражало, что нам приветливо кивали. Мальчишки и девчонки того же возраста останавливались возле скамейки, чтобы погладить Гулю, и заговаривали с Тони как с равным.

Сначала мальчик стеснялся, а потом освоился и разговорился. Несколько детишек отпросили его погулять с ними возле фонтанов, пока родители прохаживались вдоль стеклянных коробов с бабочками.

Бабочек мы уже посмотрели, и я отпустила Тони поиграть, а чтобы развлечься самой, принялась украдкой рассматривать туалеты дам, совершающих променад по самому модному месту города.

Пришла к выводу, что мне есть, над чем поработать. В своей прошлой жизни я всегда мечтала красиво одеваться, но была вынуждена существовать в своем крошечном, дезинфицированном мирке. Может, хоть здесь отведу душу?

Глава 11

Насмотревшись на модные одеяния, я мысленно пожала плечами. Слишком сложные силуэты, детали и ткани. Свое нынешнее платье я покупала в популярном в столице универмаге, в отделе готовой одежды. Модистки немного подогнали его по фигуре, а в целом оно было вполне актуальным и недешевым. Но, конечно, рядом с туалетами столичных модниц мой наряд и рядом не стоял.

Впрочем, пока меня все устраивало. Возможно, для настойчивого пути вверх по социальной лестнице мой вид и не годился (о «скоростном лифте» речь вообще не шла), вскарабкиваться высоко я и не собиралась. Ну их, этих господ аристократов, от них одни проблемы.

Впрочем, оденься я совсем как провинциалка, меня бы не восприняли всерьез. Для таких случаев я даже организовала особый фонд, куда откладывала процент от получаемой ренты.

Кстати, пора было зайти в банк: проверить, пришли ли деньги от мага Оксли и заплатить налог. Потом переведу некоторую сумму на счет под проценты, здесь они доходили до двадцати-пятнадцати в год, и многие семьи из поколения в поколение передавали вклады как основные источники дохода.

Вроде бы все шло по плану, но на душе все равно было тревожно. Уж слишком мы с Тони были уязвимы без друзей и связей. Одна фатальная ошибка – и меня раскусят. Мне и так приходилось прикрываться несуществующим дядюшкой.

У меня скопилось много вопросов о прошлом Хелены Хант, но ее дневник я так до сих пор не смогла прочитать. Видимо, дело было в какой-то магии. Шифр. Это как раз понятно: никому не хочется, чтобы личные записи были открыты для чужих.

Чего я только не перепробовала. Буквы скакали перед глазами, а простенькие рисунки пером расплывались. Странный браслет тоже вызывал много подозрений. Теперь я знала, что такое вит, но каждый раз, когда брала украшение в руки, пугалась из-за странных энергий, в буквальном смысле фонтанирующих через пальцы.

Шелест высоченных агхаров в осеннем павильоне убаюкивал. Краем глаза я следила за Тони. Дети играли в прятки в искусственной рощице с гротами, прудиками и мостами.

Мой взгляд то и дело останавливался на пожилом человеке с газетой. Успев присмотреться и к мужской моде, я нашла, что незнакомец одет дорого и стильно. Если строгий твидовый пиджак еще можно было перепутать с вещью из магазина готового платья, то обувь явно была сшита на заказ.

Прислоненная к скамейке, рядом с мужчиной стояла трость. Набалдашник на ней был вырезан из куска янтаря – бульдожья голова искусной работы. Небрежно брошенные на сиденье перчатки отличались кожей изумительной выделки. Они напомнили мне артефакт Тони. Как будто их шил один мастер.

Только на перчатке незнакомца не было нитей. Зато они просвечивали через бульдожью голову. Я насчитала целых семь. Струны сияли через янтарь, а их концы были продеты в саму трость.

Заметив мой интерес, мужчина вежливо улыбнулся, подняв брови, а я смутилась и перевела взгляд на фонтан. Уставшая детвора расселась по скамейкам. Я подозвала Тони, протянула ему большой сребр и велела купить мороженое на всю компанию. Это вызвало некоторое оживление в детских рядах. Вскоре ребятня с удовольствием грызла сладкий десерт в вафельных рожках.

Странного мужчину в кепке с острым козырьком, натянутой на самые глаза, я заметила не сразу. Но Гуля бдительно сделал стойку. Я начала безотчетно следить за парнем, который вел себя… как обычно: прошелся вдоль витрин с бабочками, выпил лимонада, постоял у огромного агхара, с уважением задрав голову, зашел за дерево и… прислонился к стволу.

А вот курить рядом с детьми – это неправильно!Я нахмурилась и решительно