Волшебная кондитерская в сером городе - Стаси и Элен Твенти

Павловны. Идеальная укладка, жемчужные серьги, строгое шелковое платье. Она сидела в их столичной гостиной, и за ее спиной виднелся край картины известного магического импрессиониста.

— Алина. Наконец-то, — голос матери был ровным и холодным, как лед на Хрустальных озерах. — Я уж думала, твой коммуникатор сломался.

— Мама, привет, — пролепетала Алина, чувствуя себя так, словно ее вызвали к директору Академии. — Я была занята.

— Занята? Продажей своих кексов? — в голосе матери не было вопроса, только констатация абсурда. Она сделала маленький, изящный глоток из фарфоровой чашки. — Вчера я встречалась с графиней Волконской. Она спрашивала о тебе.

Алина молчала. Она знала этот прием.

— Ты представляешь, что мне пришлось ей ответить, Алина? — продолжила мать, и ее голос стал еще холоднее. — Ее дочь, Катерина, только что получила младшую степень по стихийной дипломатии. А я… я была вынуждена пролепетать что-то невнятное о том, что моя дочь… — она на мгновение запнулась, словно само слово было ей отвратительно, — …торгует булочками в провинции.

Слово «булочками» прозвучало, как приговор.

— Мама, у меня свой бизнес, — попыталась возразить Алина. — Люди приходят ко мне, им нравится…

— Не смеши меня, — прервала ее мать. — Это не бизнес, это блажь. И она затянулась. Твой отец… он использовал свои старые связи, чтобы договориться о месте для тебя в Министерстве. Он унизился, Алина! Он просил за тебя у людей, с которыми не разговаривал годами! А ты просто игнорируешь его усилия, его жертву, ради этой… пекарни.

— Но я не просила его об этом! Я счастлива здесь! — выкрикнула Алина, и слезы обиды обожгли ей глаза.

— Счастлива? — мать произнесла это слово с таким презрением, будто оно было синонимом слабоумия. — Счастье — это когда ты занимаешь достойное место в обществе. Когда твоя семья гордится тобой. Когда у тебя есть будущее, а не только сегодняшний день. Это не счастье, Алина, это эскапизм. Побег от реальности.

Она поставила чашку и посмотрела на дочь в упор своим пронзительным, немигающим взглядом.

— Я не буду больше писать тебе писем. Я говорю это в последний раз. Мы ждем тебя дома к концу месяца, Алина. Место в Министерстве не будет ждать вечно. Не совершай ошибку, о которой будешь жалеть всю свою жизнь.

Изображение погасло так же внезапно, как и появилось.

Алина осталась одна в оглушительной тишине своего магазинчика. Аромат свежей выпечки, который всегда казался ей таким уютным, теперь душил ее. Она чувствовала себя запертой в клетке из собственных надежд.

Ее мать только что обесценила все, во что она верила, назвав ее жизнь побегом, а ее счастье — блажью.

Алина опустила голову на руки. Теперь она сражалась не только за свой магазинчик. Она сражалась за право считать свою жизнь настоящей. И впервые за долгое время она не была уверена, что у нее хватит на это сил.

Глава 42. Звезда по имени Лиза

Раньше коридоры магической школы были для Лизы враждебной территорией. Лабиринтом, который нужно было преодолеть как можно быстрее, глядя в пол, оставаясь невидимой. Теперь все было иначе.

— Лиза, привет! — крикнула ей одноклассница у шкафчиков. — Классная прическа!

Лиза инстинктивно вжала голову в плечи, но тут же поймала себя на этом. Она выпрямилась и улыбнулась.

— Спасибо, Катя!

Лиза действительно сделала новую прическу — убрала волосы от лица, и впервые заметила, какие у нее высокие и красивые скулы. Она даже сменила свою серую униформу на новую, синюю — под цвет ее глаз. Это были маленькие шаги, но для Лизы они приравнивались к прыжку через пропасть.

— Лиз! Мы тут думаем, — подскочила к ней Соня, а за ней, как всегда, следовал Миша. — Скоро же конец четверти. Будет скучный обязательный вечер с речами директора. Тоска смертная.

— Может слиняем с него? — добавил Миша, рисуя что-то в своем блокноте.

Лиза посмотрела на своих друзей, потом на хмурые лица одноклассников, бредущих по коридору. Идея, которая раньше показалась бы ей верхом дерзости, теперь выглядела совершенно логичной.

— Или можем устроим свою вечеринку? — предложила Лиза, и слова прозвучали на удивление уверенно. — После официальной части в актовом зале. С нормальной музыкой и угощениями.

Соня и Миша уставились на нее с восхищением.

— Ты гений! — заявила Соня. — Но кто это все организует? Учителя не разрешат.

— А мы не будем их спрашивать, — ответила Лиза, и в ее глазах блеснул озорной огонек, которого там никогда раньше не было. — Мы просто все подготовим. А потом поставим их перед фактом. Что они сделают? Отменят праздник, который для них же и устроили?

План был наглым, рискованным и абсолютно гениальным. И, к удивлению Лизы, именно ей все единогласно поручили возглавить эту операцию. Старая Лиза умерла бы от ужаса. Новая Лиза взяла блокнот и начала составлять список дел.

Лиза оказалась прирожденным организатором. Она договорилась с парнем из старшего класса, увлекавшимся музыкальными артефактами, о звуке. Миша взялся за оформление — его забавные призраки с Хэллоуина произвели фурор, и теперь он был главным дизайнером всех школьных мероприятий. Соня отвечала за «связи с общественностью» — уговаривала, убеждала и собирала деньги на угощения.

А за самими угощениями Лиза, конечно же, пошла в «Сладкую Фантазию».

Когда она вошла в магазинчик, Алина встретила ее как старую подругу.

— Лиза! Какими судьбами? Давно тебя не видела. Закончились конфеты для храбрости?

Лиза рассмеялась.

— Здравствуйте, Алина. Нет. Просто... храбрость, кажется, стала вырабатываться сама. Я теперь по другому делу. Мне нужны угощения. Много угощений. Для школьной вечеринки.

Она с гордостью рассказала о своей затее. Алина слушала, и ее лицо сияло от радости.

— Ты большая молодец! — искренне сказала она. — Я знала, что твое «внутреннее сияние» — это не просто красивая метафора.

Они вместе выбирали сладости: «Кексы для хорошей компании», «Печенье для зажигательных танцев» и, конечно, «Лимонад для легкой беседы».

— А как же активаторы? — спросила Лиза, когда Алина упаковывала огромный заказ.

— А сегодня активатором будешь ты, — подмигнула Алина. — Просто скажешь всем, чтобы веселились от души. Это самая сильная магия.

_______________

Вечеринка удалась на славу. После унылых речей директора актовый зал взорвался музыкой и смехом. Даже самые угрюмые скептики пританцовывали под зажигательные ритмы. Угощения от Алины разлетелись за полчаса.

Лиза стояла в центре зала, окруженная друзьями и одноклассниками, и купалась в лучах славы.

— Лиза, это было круто! — сказал кто-то, проходя мимо.

— Спасибо, что все это устроила! — добавил другой.

Лиза улыбалась, принимая благодарности, и чувствовала себя на своем месте. В какой-то момент она поймала на себе взгляд Антона. Того самого Антона, из-за которого она