Впоследствии - Ханна Коуэн

Эви смотрит в окно, сильно нахмурившись. — Они пригласили меня.

— Откуда ты их знаешь? — спросил я.

Бриэль не смягчает своих слов. Прежняя кокетливая приподнятость в них сменилась холодным безразличием.

“ Они были на занятиях по фотографии, которые я посещал несколько месяцев назад. Я даже не знала, что они вспомнили меня, пока не написали ранее и не спросили, не пойду ли я куда-нибудь сегодня вечером ”, - объясняет Эви таким тихим голосом, что его почти невозможно расслышать.

Бриэль медленно садится на свое место, покачивая коленом. “ Они неудачницы, Эви. Надеюсь, ты не приняла близко к сердцу ничего из того, что они сказали.

“ Было бы так плохо, если бы я это сделала? Это был просто совет по гардеробу, и я...

Прежде чем я успеваю заговорить, Бриэль разворачивается, обрывая ее. — Ты прекрасна такой, какая ты есть. Если бы я мог снять с тебя одежду, я бы тоже ее надел. Она идеально подходит тебе, и это все, что имеет значение.

Мое горло сжимается. Положив руки на колени, я смотрю на женщину, сидящую на сиденье рядом со мной, и пытаюсь переварить то, что она только что сказала. У меня в груди что-то колет, и мне хочется поблагодарить ее, но я игнорирую это, не желая привлекать к этому больше внимания.

Эви никогда не одевалась так, как все остальные, и уж точно не так, как Бриэль. Они не могли быть более противоположными. Там, где Бриэль одета в розовые блестки и туфли на каблуках, достаточно высоких, чтобы заставить дрожать лодыжки большинства женщин, Эви выбрала коричневые туфли на плоской подошве и вязаный свитер с массивными пуговицами в тон. Она всегда была такой. В ее одежде мало смысла, потому что она носит то, что ей нравится, независимо от случая.

Насколько я знал, это ее никогда не беспокоило.

Неужели я действительно пропустил такой важный сдвиг?

— Мило с твоей стороны так говорить, — легкомысленно замечает Эви.

Бриэль еще больше наклоняется над средней консолью, слишком близко, чтобы не упасть на заднее сиденье. “Мило, конечно. Но это правда.

— Она права, — говорю я, оглядываясь назад и прочищая горло.

Глаза Эви переводятся на меня, уголки их сужаются. — Теперь я знаю, что ты говоришь это только для того, чтобы я почувствовала себя лучше. Ты ничего не понимаешь в моде.

Рядом со мной раздается громкий наполовину смех, наполовину фырканье, прежде чем Бриэль заговаривает. “Хотя это может быть правдой, я не думаю, что он это делает. Я не собираюсь пускать дым тебе в задницу, говоря это, Эви. Я не лгу своим друзьям ”.

В машине воцаряется тишина.

“ Ну... тогда ладно. Я тебе верю.

Бриэль забирается поглубже на заднее сиденье и сжимает руку Эви, прежде чем плюхнуться обратно на свое сиденье. Она фыркает и откидывает голову на спинку сиденья, прежде чем повернуть ее в мою сторону. В выражении ее лица есть что-то понимающее, что побуждает меня приподнять уголок рта в легкой улыбке. Этого достаточно, чтобы изобразить мою благодарность за то, что она только что сделала.

Она возвращает мне сигарету — побольше, конечно, — прежде чем я отвожу взгляд и, наконец, отъезжаю от бара.

— Мне не нужен был эскорт.

“ Не ссорься из-за этого, — ворчу я, занося руку ей за спину, но не прикасаясь. Отказываюсь.

— Я указывал на очевидное, а не дрался.

— Нам нужно поговорить.

Бриэль на мгновение останавливается, ее каблуки больше не стучат по тротуару. Ее зеленые глаза кажутся темнее, они скрыты от света. По какой-то причине меня расстраивает невозможность разглядеть золотые чешуйки внутри них.

“ Я не собираюсь извиняться за то, что сказал ей в машине. Я знаю, вы, возможно, думаете, что я не могу найти с ней общий язык, потому что я кажусь очень уверенным в себе, но это так. Было время, когда у меня не было никакой индивидуальности, а потом, когда я нашла ту, которая, как мне казалось, мне нужна, я поняла, что все это неправильно, и я была не единственной, кто заметил...

Ее слова умолкают в тот момент, когда я подхожу к ней и веду ее назад. Она смотрит на меня удивленными глазами и ждет, пока ее спина не упрется в цементную стену, чтобы потянуться ко мне. Ее прикосновение обжигает так же горячо, как и в первый раз, только теперь у него есть шанс осесть, быстро распространяясь.

Оказавшись в переулке между ее многоквартирным домом и офисом рядом с ним, мы прячемся в тени. Находиться здесь с ней неправильно. Быть так близко и позволять ей прикасаться ко мне, даже если это такое невинное место, как мое бедро. Мне не следовало подносить руку к обнаженной коже ее талии, равно как и гладить ладонью мягкие волосы на ее макушке и обхватывать их тыльную сторону.

И она чертовски уверена, что не должна наклоняться ко мне со своими пухлыми губками.

— Спасибо, — говорю я, не скрывая хрипоты своего голоса.

— За что? — спросиля.

“Быть ее другом”.

Она вздергивает подбородок, ее голова немного откидывается назад. “ Видишь? Я не такая маленькая, как ты думаешь.

— Нет, это не так.

“ Мне нужно умолять тебя, Роман? Этого будет достаточно, чтобы ты, наконец, уступил мне? Этому?

Мой взгляд скользит по ее лицу, к румянцу, ползущему вверх по изящной, бледной шее. Мне до боли хочется провести костяшками пальцев по этой коже, просто чтобы посмотреть, смогу ли я почувствовать ее пульс под ней.

Он мчится так же быстро, как мой?

“ Нет. Даже если бы и так, это не имело бы значения. Здесь ничего не может случиться.

Она крепче сжимает губы, прежде чем разомкнуть их. Ее ногти впиваются в ткань моей рубашки. “ Почему бы и нет? Потому что я уже могу сказать, что нам было бы весело. Много этого”.

“ Ты сестра Уэсли, Бриэль. Это граница, которую я не перейду. Среди других причин, о которых мне слишком стыдно вам рассказывать.

“ Это слабое оправдание. Я могу сказать, что ты хочешь меня так же, как я хочу тебя. Из-за тебя это кажется односторонним, но я знаю, что это не так.

“ Это не имеет значения, ” выдавливаю я, резко выдыхая. Ее талия такая мягкая под моей рукой, и я знаю, что это всего лишь вкус