Прятки с охотником - Теона Рэй

На ватных ногах я двинулась к ней. Не прислушивалась к голосам за спиной, они слились в неразборчивый гул. На Ирона не смотрела, ему все равно не доказать, что это не я привела ищеек.

Хотя, может быть, я. Роланд говорил, что в эту тайгу охотники больше не сунутся. Солгал? Или ошибся? Или он не знал точно? Кто же теперь разберет.

Мне бы не хватило смелости предложить общине собраться и уйти на новое место. Многие смотрели на меня, и я ясно видела в их глазах: «Это из-за нее, как в прошлый раз из-за той девчонки!» Может, я слишком уязвима и мне просто показалось.

— Идем-ка, идем. — Эгра крепко держала меня за руку и вела за ворота. — Сложно будет, но мы справимся. Одна я бы ни за что не сумела, а вот вдвоем куда проще.

«Да что проще-то? С чем справимся?»

Шум за забором стихал, нелюди расходились по домам. Встревоженные и злые, испуганные и растерянные. Только дети, из тех, кому было лет по пять-семь, ничуть не волновались, потому что не знали или не помнили, каково это — сражаться с ищейками, прятаться от них, молиться, чтобы их не заметили и оставили в живых.

Эгра плакала, но мне слез не показывала. Отворачивалась, быстро вытирала щеки.

— Живая изгородь, — сказала она и ненадолго замолчала, посматривая на забор, тянущийся на сотни метров в стороны. — Тут кедров полно, но растут они дольше. Ели и сосны не подойдут, из-за пушистых лап не получится сделать так, чтобы стволы были вплотную друг к другу. Или все-таки ели?

Старушка говорила словно сама с собой, бормотала под нос тихо и все тыкала узловатым пальцем в сторону то кедра, то елей.

Я тоже осматривалась. Не понимала, что собирается делать Эгра. По-моему, выкапывать деревья и сажать их вокруг забора — не выход. Охотники в городе, готовятся, сколько дней им понадобится? От силы два-три дня, так какие ели вырастут за этот срок?

Пока она размышляла, к нам вышли мужики с лопатами, Бим и Горан были среди них. Хмурясь, они топтались на месте, ждали распоряжений.

— Что прикажешь, хозяйка? — Бим воткнул лопату в землю и оперся на черенок.

Хозяйка?.. А, да, хозяйка тайги. Ведьма же. И я… ведьма.

По телу побежали мурашки. Эгра при всех сказала, что мы управимся вдвоем, одна она не сможет. А почти двадцать мужиков зачем вышли? Что, если я ничем не помогу? Что делать-то будем?

Я чувствовала, как накаляется воздух, а меня охватывает паника.

— Сосны, — бросила старушка. — Выкапывайте молодые сосны, сажайте их в ширину ладони друг от друга.

— Не переплетутся ветви-то?

— В этом и смысл, — отмахнулась Эгра. — Стволы — это хорошо, а широкие лапы запутаются друг в друге и создадут плотную стену.

Мне казалось, что обсуждение проходит как-то мимо меня.

— Да объясните же! — воскликнула я нервно. — Вы думаете, сосны вырастут так быстро?

— Вырастут, с нашей помощью, — закивала Эгра. — Горан, показывай мужикам, что делать!

Помощники разбрелись, искали молодые деревца, выкапывали их и тащили к забору, где высаживали так скоро, как могли. Без воды, подкормки — рыли ямы, бросали в них деревца и закапывали.

— Давай-ка теперь я тебе расскажу. — Эгра указала мне на одну из молодых сосен. — Мы с тобой берем свою силу из природы, чтобы ей же и помогать, а когда помощь требуется нам, природа не откажет. Я выращиваю овощи и зелень на огороде несколько раз в год, так нам хватает небольшого куска земли. А вот чтобы напитать силой дерево, да так, чтобы оно выросло в считаные минуты, нужна вторая ведьма.

Старушка посмотрела на меня с теплотой и дотронулась до плеча, словно ободряя.

— Тяжело будет, Аяна. Но если все получится как задумано, то охотникам через эту стену ни за что не пробраться. Они догадаются, конечно, что за нею возродился тот поселок, что они разорили, да что с того? Караулить нас не станут, поди, может, плюнут да уйдут.

— Они могут ее сжечь? Сосны горят ведь.

— Обычные сгорели бы, а такие — нет. Сила ведьмовская в стволах не позволит.

Эгра опустилась на колени перед саженцем, положила руки на землю и попросила меня сделать то же самое. Я врылась пальцами в теплую сухую почву, не чувствуя ничего необычного. Разве что волнение, но оно было со мной постоянно. Я никогда раньше не пробовала колдовать и не пыталась научиться: самой эту науку было не постичь. Разве что Барона зачаровала, и то, скорее — заговорила.

Саженец вдруг зашевелился, а я от неожиданности отшатнулась.

— Верни руки! — крикнула Эгра напряженно.

Я немедленно припала к земле. Все ждала, что старушка начнет меня учить, но ее голос сам собой возник в моей голове.

«Проси деревце расти».

Просить? Как? Я не успела задать этот вопрос вслух.

«Представь, как сосна тянется вверх, расправляет ветки. Просто представь».

Кончики пальцев закололо, ладони нестерпимо зачесались. Я поудобнее встала на коленях и сосредоточилась. Земля задрожала, саженец дернулся вверх. Под моим ошарашенным взглядом тоненький ствол маленькой сосенки начал расширяться и покрываться толстой шершавой корой. Сдерживая восторженный крик, я с двойным усердием начала просить деревце расти и набирать силу.

Ветки ползли в стороны и вверх, пушились, раскрывались и тянулись к солнцу. Вскоре мы с Эгрой оказались спрятаны под нижними лапами, но друг друга видели. Пришлось склониться к земле, а потом и вовсе лечь на живот. Эта магическая сосна и впрямь была не простой: ветки росли от самых корней.

— Все, — прохрипела старушка, вылезая. — Есть одна.

Я не потратила ни капли силы, более того, я и не заметила, что вообще что-то делала. Поэтому я окинула сосну оценивающим взглядом и, довольная ее пышностью, поспешила к следующему деревцу — проверять ведьмовскую силу еще раз.

Для меня, привыкшей к бегству, защита поселка представлялась игрой. Интересной, необычной, волшебной. В прямом смысле слова — волшебной! В груди поселилось незнакомое ощущение: будто что-то теплое ворочалось и не затихало ни на миг. Голова прояснилась, лишние мысли улетучились.

Вторая сосна тоже выросла без моего участия, как мне показалось, но теплота в груди сменилась жаром, уже менее приятным. Я чувствовала, как тело наливается слабостью, и между саженцами мы с