Лед в твоих глазах, или Дракон для Снежной королевы - Анна Шаенская

— Магия неисполненных желаний подобна одержимости. И чем могущественнее при жизни душа, тем сильнее откат. Невыполненное предназначение ещё страшнее. Оно — якорь, тянущий душу на дно Полуночницы. Освободиться от его гнёта можно лишь передав долг другому магу.

— Жестоко… — поморщилась.

— Таковы законы Равновесия, — ответила Джайна. — Хольда могла уйти на Тропу Перерождения после первой смерти, но хотела отомстить Мёртвой королеве. Она знала обо всех рисках и добровольно приняла это бремя.

— Если бы я отказалась стать новой Вьюгой…

— Ей пришлось бы блуждать по лабиринту Нижнего мира до тех пор, пока не появилась другая достойная душа, — закончила за меня Смерть, — я не в силах воскресить Хольду или отпустить на Перерождение в обход древних правил.

Последние слова прозвучали тихо, в них сквозила боль и горечь. Джайна ужасно рисковала, помогая нам. Истинные Боги не бывают настолько человечными…

— Я попаданка, — усмехнулась Смерть, — и хорошо помню, как больно умирать. Но в отличие от Хольды я погибла, завершив предначертанное, и получила возможность выбирать. Равновесие не настолько жестоко и бездушно, как кажется на первый взгляд, но порой его и вправду сложно понять.

Больше она ничего не сказала, а я не стала задавать вопросы. Вскоре наш шар начал снижаться и теперь я отчётливо видела блуждающие по Нижнему миру души. Их было очень много. То, что издали казалось туманами, оказалось аурами призраков и отголосками их эмоций.

Я чувствовала растекающуюся по ярусу боль и штормовую ярость. Пронзительный голод, свойственный всем чудовищам, и пугающую одержимость. Чувства духов смешались, скрутившись в тугую петлю. И разобрать кто есть кто могла лишь сама Смерть.

— Не покидайте пределов шара, — предупредила Джайна, когда мы приземлились. — Местные призраки не блещут радушием и до сих пор не напали на вас только из-за меня.

— А Хольде тоже грозит опасность?

— Да, — ответила Смерть. — Сильные души могут поглощать более слабые, забирая их магию и пытаясь с её помощью вернуться в Верхний мир. Иногда у них получается.

От её слов пробрали мурашки, и я невольно поёжилась. Хотелось поскорее найти Хольду и забрать её из этого жуткого места вместе с остальными стражами.

На плечи неожиданно опустилось что-то тёплое и мягкое. Тиль решил, что я замерзла и отдал свой плащ, чтобы не дрожала от холода. Но не успела я поблагодарить его, как впереди вспыхнул туманный вихрь и из него вышли хрупкая девушка с длинными белыми волосами и три пушистых ирбиса.

* * *

Они шагнули к нам и неподалёку тут же раздался пронзительный вой. Жуткий, пробирающий до костей. Я с трудом сдержалась, чтобы не закрыть уши ладонями как испуганный ребёнок. Такой оторопи на меня не нагоняли даже рыдания банши.

— Кто это? — прошептала, когда Джайна набросила защиту и на подоспевших стражей.

Вой сменился разочарованным рычанием. Похоже, существо нацелилось именно на призрак Хольды.

— Очень древний и опасный лич, — поморщилась Смерть, — когда-то он был одним из командиров Мёртвой вьюги. Во время Первой войны Луна приковала его к священным столпам Силы, расположенных на дне Полуночницы. Он не может передвигаться самостоятельно, но способен гипнотизировать других призраков. Приманивает их и пожирает, или превращает в своих рабов.

— Клин⁈ Это он? — опешила, вспомнив как называли командира ударных отрядов нечисти.

Он владел особой магией и врывался в ряды противника ледяным тараном, а после использовал низшую нечисть как живую взрывчатку. Его по праву считали одним из опаснейших соратников Проклятой королевы. Потеря Клина больно ударила по тварям и после они не раз пытались освободить своего вожака,

К счастью, безуспешно.

— Это он, — подтвердила Джайна. — И да, мы на самом дне Полуночницы, — добавила, предупреждая следующий вопрос, — переживать не о чем, но лучше поторопиться.

Она принялась сплетать рунический контур, а Хольда шагнула ко мне и склонила голову:

— Ваше высочество, ваш поступок много значит для меня. Надеюсь, в следующей жизни смогу вернуть долг…

— Вы были прекрасной Вьюгой и ничего не должны ни мне, ни этому миру, — перебила, не позволяя ей наполнить слова магией клятвы. — Это я должна поклониться вам и остальным стражам.

— Для меня честь передать вам пост, — синие, словно покрытые инеем губы девушки растянулись в улыбке, — но жаль, что не смогу стать вашей наставницей…

— Обещаю научить принцессу всему, что потребуется. А тебе пора на Тропу Перерождения, — к разговору присоединилась Джайна, — помоги мне, нужно поскорее закончить круг.

Хольда тут же призвала магию. Я ничем подсобить не могла, а значение рун, которые они рисовали, ускользало от меня. Зато слух вновь уловил недовольное рычание Клина.

Отвратное прозвище… Но зная настоящее имя, можно управлять любым немёртвым и даже убить его без права на воскрешение. Поэтому нечисть тщательно скрывала свои имена даже друг от друга.

Лишь Истинная Тьма знала правду. Ведь именно она создала живых мертвецов и привела их в наш мир.

Я много читала о том дне…

Четыре тысячи лет назад в час осеннего Излома небо над королевством Серебряного льда раскололось, и из огромных трещин чернильным дождём хлынула Тьма.

Большая часть «капель» упала на Серебряный лес, превратив священные рощи в мрачные чащи, кишащие жуткими тварями и живыми мертвецами. А затем зараза начала распространяться с сумасшедшей скоростью, поглощая город за городом…

Живые сражались отчаянно и ожесточённо, но истинная Тьма оказалась слишком сильна. У неё не было тела, которое можно уничтожить, зато она умела поглощать знания и магию тех, кого убивала, становясь более могущественной и порождая всё больше нечисти…

— Шарлин, — голос Джайны вырвал меня из омута воспоминаний, — пора начинать.

Смерть указала на центр рунического круга и я послушно шагнула внутрь, а через миг ко мне присоединилась Хольда. Позади меня расположись Тиль, Рауд и Гард, а за спиной Вьюги замерли её верные ирбисы.

— Именем Стихии я, Джайна, хранительница Колеса времени и Верховная стражница Осени, подтверждаю, что Катарина Элейн, действующая Хольда, добровольно передаёт свои полномочия Шарлин Элайро.

Рунический круг полыхнул серебристым заревом, рассекая мрак Полуночницы путеводной звездой. Словно напоминая, что за самой длинной ночью всегда приходит рассвет, а лучи солнца способны пробиться сквозь любую мглу.

Мы справимся! И вновь, как четыре тысячи лет назад отстоим этот мир. Пока я жива, пока бъётся моё сердце, я не позволю нечисти