Отверженное счастье для дракона, или Как завоевать недоверчивую соседку - Екатерина Сергеевна Богданова

— Сад очень красивый, но ему не хватает внимания, — проговорила, чтобы разогнать молчаливую неловкость.

— Раньше я не любил бывать тут, — ответил Талис.

— Вот здесь можно было бы установить беседку, — указала я на свободное от деревьев пространство. — А вокруг разбить клумбы. Сейчас вечерами ещё прохладно, но летом тут будет очень уютно.

— Летом, — эхом ответил дракон. — Возможно… Но не в одиночестве.

Мне стало стыдно за то, что напомнила ему о прошлом и грядущем. Какие могут быть планы на лето, если над головой нависла опасность, которая может лишить нас всякого будущего?! Сегодня был такой прекрасный день, что я почти забыла о наших проблемах. А сейчас они вновь навалились на меня неподъёмным грузом.

— По поводу послезавтрашнего вечера… — начала я осторожно.

— Триса, не стоит… — покачал головой Талис.

— Я же не пленница? — пошла в наступление.

— Конечно нет. Но это неосмотрительно, — вздохнул дракон.

Неосмотрительно будет не воспользоваться появившейся возможностью защититься от врагов с помощью местного противодраконьего общества! Так что я не отступлю.

— Я хочу пойти, — произнесла настойчиво. — И вы не имеете права удерживать меня.

Лорд Энери с прищуром посмотрел на меня, поджал губы и… промолчал.

— Я пойду, — решительно заявила я. — Одна.

На этом наша прогулка и закончилась. Ужин прошёл в напряжённой тишине. После мы сдержанно пожелали друг другу доброй ночи и разошлись по своим спальням. Я думала, что не смогу уснуть из-за этого напряжения, но успокоила себя тем, что поступаю правильно и наконец смогла нормально выспаться.

А утром за завтраком меня опять ожидал доброжелательный, улыбчивый, идеальный лорд Талис Энери. Устоять перед его обаянием просто не представлялось возможным. Но я попробую! Переживу этот день и вечером пойду в цветочную лавку. Даже дракон не сможет меня остановить!

Глава 37

Вопреки ожиданиям, последующие два дня выдались хлопотными. С корреспонденцией пришло письмо от Мадам Кассиль с отчётом о работах по устроению бала и… список задач. Нужно было выбрать оформление для приглашений, заверить меню и много чего ещё.

Талис от этого самоустранился, заявив, что не видит смысла в приготовлении к тому, что скорее всего не случится. Но дал мне полную свободу, с одним условием — все вопросы я буду решать, не выходя из дома. В итоге Жюли сбилась с ног, бегая к воротам с посланиями от меня и принося ответные от мадам Касиль. Под вечер второго дня, принеся мне немного нервное письмо от бывшей начальницы с подтверждением всего, что мы обсудили, горничная объявила:

— Курьер отказался ждать ответа. Сказал, что у него мозоли и это были самые ужасные два дня в его жизни.

— Хорошо, — кивнула я, читая последнее послание мадам Касиль. — Его услуги больше не понадобятся.

А всё потому, что мадам это всё тоже надоело и в конце письма она оставила предупреждение «Завтра лично наведаюсь с визитом. Нужно обсудить нежелание лорда Энери идти на контакт со своим городом».

Что ж, Талис явно не будет в восторге, поэтому сегодня ему лучше ничего не говорить. Он и так злится из-за моих планов на вечер.

В последние дни мы вместе завтракали, обедали и ужинали. И дракон вёл себя безупречно, однако его недовольство буквально витало в воздухе. Я предчувствовала, что за ужином он опять заведёт разговор о том, как неосмотрительно и опасно мне одной покидать его защищённый дом. Поэтому… не пошла на ужин.

Вместо этого попросила Жюли сказать лорду Энери, что я устала и решила пораньше лечь спать, но только если он спросит, когда выйдет к ужину. А потом незаметно выскользнула из дома и поспешила в цветочную лавку. Надеюсь, мадам Тюльпи выполнила мою просьбу…

На дверях лавки висела табличка «Закрыто», но сама дверь оказалась не заперта. Это немного приободрило меня. В лавке царил вечерний полумрак, однако из коридора, ведущего во внутренний двор, доносились приглушённые голоса.

Уже направившись туда, я вдруг услышала какой-то шорох за спиной. Обернулась и увидела высокую фигуру у двери.

Ладошки закололо от ощущения творящейся магии. Послышался щелчок запорного механизма, в следующее мгновение неизвестный повернулся и проговорил:

— Попалась!

— Что? — растерянно спросила я.

— Ты хотела заманить в ловушку нас, а в итоге мы устроили ловушку для тебя, — объявил мужчина.

Он подошёл ко мне, схватил за локоть и вкрадчиво произнёс:

— Даже не надейся, твой дракон найдёт тебя здесь. И ты всё нам расскажешь о его планах!

— Что за бред? Я сама хотела поговорить с вами… — начала я, но мужчина перебил меня жестом и потащил по коридору во внутренний двор.

— Расскажешь всем, чего ты хотела, — проговорил он, подталкивая меня в спину.

Его голос и черты лица показались мне смутно знакомыми. Кажется, это один из магов на службе мэрии. Поэтому испугалась я не сильно. Логично, что члены тайного противодраконьего общества не доверяют той, кто работает на дракона. Но вот такое грубое обращение не могло не нервировать.

Когда мужчина вытолкнул меня из коридора во двор, споткнулась и чуть не упала. Если бы не мадам Тюльпи, придержавшая меня за руку, точно уткнулась бы носом в цветочную клумбу.

— Эзарин! Ты что творишь? — зашипела на мага пожилая цветочница.

— Забочусь о нашей безопасности, — угрюмо ответил он.

А я осматривалась по сторонам, подмечая знакомые и незнакомые лица. Тут были как мои бывшие коллеги из мэрии, так и те, кого я видела впервые. Всего около десятка человек. В общей сложности как минимум втрое меньше, чем в том списке, который сейчас лежал в кармане моего платья.

— Я сделала, что ты просила, девочка моя. Но сама понимаешь, многие не решились явиться. Ты всё же живёшь с драконом, — извиняющимся тоном проговорила мадам Тюльпи. — Мы все очень благодарны лорду Энери, однако это не отменяет того, что он один из них.

— Да, я понимаю. Спасибо, — улыбнулась цветочнице, покосившись на явно настроенного против меня мага. Повернулась к собравшимся и объявила: — У меня мало времени, но я очень рада, что вы пришли.

Горожане зашушукались, глядя на меня с опаской. Улыбнулся только лекарь месье Мадильяни. Но мне этого хватило, чтобы приободриться и перейти к делу.

Я старалась говорить коротко, но понятно. Не стала вдаваться в личные подробности проблем Талиса с семьёй. Рассказала только самое необходимое.

Лорд Энери не просто так не хотел принимать покровительство над городом. Это повлекло ужасающие последствия, и теперь городу грозит нападение драконов, как минимум двух. А Талис один, может и