Царствование Розы - Кейт Голден

— Моя сделка с Лазарем заключалась в том, что мои земли останутся нейтральными. Мои армии не будут сражаться в войне ни на одной из сторон. И если он победит и захватит весь Эвенделл, он не уничтожит нас.

— После всех его злодеяний, что могло заставить тебя поверить, что он выполнит свою часть уговора теперь, когда я в его власти? Убей он меня тогда, как ты полагала, и никто не смог бы ему противостоять.

— Нетронутый Перидот для него куда ценнее. Наша чистая вода, урожаи, скот… Все это ему потребуется, когда он рано или поздно превратит Эвенделл в нечто подобное. — Она сделала жест, указывая на удушливый, приторный воздух, на чахлые кусты и голые деревья.

— Амелия, ты должна помочь мне выбраться отсюда, — попыталась я. — Они выкачивают из меня мой лайт каждые несколько дней. Я думаю, Лазарю это может быть зачем-то нужно. Может, он слаб или болен?

— Сомневаюсь. Но… — Она наклонила голову, задумавшись. — Убийцы Фейри, которые могут превращаться в тех ужасных существ, наемники Лазаря… Это его главный козырь, и род их вымирает. Интересно, не пытается ли он накачать своих лучших воинов твоим лайтом, чтобы создать новых.

Я покачала головой, моя маска загремела.

— Ты же знаешь, я не могу превращаться.

— Ты чистокровная Фейри. Это часть тебя.

Отчаяние впивалось когтями мне в горло.

— Ты можешь сказать мне что-то еще? Что-нибудь, что тебе известно о его планах?

— Даже если бы я каким-то образом могла помочь тебе сбежать из замка… у тебя нет лайта, а эти земли — сущий ад. Землетрясения, разбойники, твари, жнецы… Полный хаос. И даже если ты чудом пройдешь через все это, дорога назад в Эвенделл займет месяцы, и в одиночку ты не выживешь. Уже никто не странствует между мирами без порталов. А чтобы отыскать здесь ведьму, достаточно сильную, чтобы создать его для тебя… во всем этом мире таких, наверное, всего шестеро или семеро.

Глаза застилали предательские слезы.

— Я не могу просто сдаться.

— Ты просто смотришь на это под неправильным углом.

Я, наверное, не смогла скрыть своего выражения, потому что Амелия тяжело вздохнула и произнесла:

— Но ты хотя бы жива, Арвен. Рядом с Лазарем можно обрести настоящую силу. Ты все еще можешь быть полезной для людей.

— О чем ты?

— Ты могла бы изменить этот мир, и Эвенделл тоже, когда он захватит его. Ты будешь королевой-консортом21.

— Я не намерена ложиться под него и спать с ним ради жалкой иллюзии власти.

Строгое выражение лица Амелии не дрогнуло.

— Ты привыкнешь.

Я отпрянула.

— А ты смогла бы?

— В некотором смысле, да. По крайней мере, какое-то время.

У меня внутри все оборвалось от ее намека.

— Мой отец еще до моего совершеннолетия дал понять, что моя ценность для него — для моего королевства — определяется тем, что у меня между ног. Он часто и вульгарно рассуждал о том, как меня выдадут замуж для удовольствия какого-нибудь принца. О детях, которых я должна родить, и о безопасности, которую мой брак обеспечит королевству. Я была разменной монетой. Кусок мяса — вот кем я была большую часть жизни. В итоге я научилась с этим мириться.

Ее голос звучал бесстрастно и отстраненно, но даже бесчувственная внешность Амелии не могла скрыть боль, обнаженную в ее словах. Стыд и печаль, что сквозили в них. Несмотря ни на что, мое сердце сжалось от жалости к ней.

— Я привыкла говорить себе, что однажды унаследую королевство отца или мужа и пущу свою символическую власть на реальное дело.

Я кивнула, вспомнив Пауэлла. Я тоже говорила себе многое, лишь бы пережить каждый удар его ремня. Я выжила, несмотря на боль и унижения. Мне внезапно открылось, что и меня, и Амелию жестоко подвели мужчины, которые нас растили.

— Мне жаль.

— Ничего. Я просто… — Она вздохнула. — Пытаюсь дать тебе лучший совет, на который способна.

— Даже если бы я смогла это пережить… Лазарь уже желает уничтожить всех смертных в Эвенделле. Как только у него будет достаточно чистокровных наследников Фейри, он заставит их заселить оба мира. В конце концов, он убьет полукровок, а затем и всех остальных Фейри, кроме чистокровных. Мы не можем допустить, чтобы что-то из этого произошло. — Я задержалась слишком надолго — если Вин уже хватился меня в салоне… Нужно спешить. — Ты один из самых умных людей, которых я когда-либо встречала. Ты сильная и решительная. Сделай все, что в твоих силах, хорошо? Я верю в тебя.

Амелия отпрянула, будто от пощечины, резко высвободив свою руку.

— Как ты можешь такое говорить? После того, как я с тобой поступила?

Я натянула маску обратно на лицо.

— В союзе мы куда сильнее, чем враждуя.

Я повернулась, чтобы уйти…

— Постой. — Она схватила меня за руку. — Если тебе каким-то образом удастся выбраться отсюда… Ты скажешь своему брату, что… мне жаль? Что я не хотела его использовать?

Райдер? Что он…

О, Камни. Я сказала Райдеру, что мы направляемся на Остров Хемлок. Это он рассказал Амелии? Я даже не знала, что они общаются…

Она не стала ждать ответа, прежде чем сказать:

— Удачи, Арвен.

Я не оглянулась на ее ледяные глаза, вновь скрытые за той впечатляющей маской, и бросилась через двор обратно на шумный бал. Взбежала по парадной лестнице, чьи стук каблуков отбивал такт музыке, и помчалась по оживленному коридору к дверям женского салона.

Вина нигде не видно.

Плохо, очень плохо…

Внутри было еще теснее, чем раньше. Я пробивалась сквозь взрывы смеха и шепоты, окрашенные сплетнями, пока не нашла туалетные кабинки и не заперлась в одной. Сбросив колючую накидку и маску, я дышала, пока мой пульс не замедлился.

Только тогда я вышла…

И заметила Вина, освещенного розоватым светом, он пробирался внутрь, пугая женщин направо и налево.

— Вин, — прохрипела я. — Я здесь.

Даже под этими закрученными рогами я могла видеть, как его глаза вспыхивают от облегчения.

— Где ты была?

— Мне было дурно. Всю маску испачкала…

Он окинул меня оценивающим взглядом, прищурившись.

— Я проверил каждую кабинку. Тебя здесь не было.

— И где же еще меня могло рвать последние десять минут?

Я вдохнула.

Наступила тягучая, невыносимая пауза. Его взгляд скользнул по мне.

Затем перешел на кабинки позади.

Я застыла, не выдыхая. Не могла пошевелиться, когда его губы сжались в упрямую черточку.

— Пошли, — наконец сказал он, уводя меня за руку из салона. — Я найду тебе другую маску.

Вин повел