Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки - Екатерина Евгеньева

«Товар показывает?» — вопросы множились: неужели у него нет в «заначке» какой-нибудь на все готовой аристократки? Почему именно я? Как долго надо изображать невесту? И коронный — «я что, правда задумалась об этом всерьез?»

28 глава

Елена

Молчание затянулось. Я сидела напротив мужчины и медленно попивала свой чай, украдкой поглядывая на Александра. Вообще, на мой взгляд, он представлял из себя эталонный образец человека, который не привык к отказам. Ко мне, на работе ещё в прежней жизни, часто приходили похожие «хозяева жизни», поймавшие удачу за хвост. Вот только они забывали, что фортуна переменчива. Сегодня ты на вершине, а завтра по твоей спине уже проходят другие. Подобных поворотов судьбы я повидала не мало.

Но Александр Норт с этой категорией людей соотносился только на первый взгляд. Он не создавал видимость. Он действительно привык к тому, что все, что он просит выполняется беспрекословно. И судя по всему, тот кто вынудил его искать подставную невесту просто еще не до конца осознал весь масштаб трагедии.

В тишине я налила себе новую порцию чая, разбавляя уже порядком остывший.

— Так и будете молчать? — первым не выдержал мужчина.

— Я не знаю, что вам сказать, — произнесла я осторожно. — Слишком много белых пятен в вашем предложении. Почему я?

— Вы красивы.

— Но недостаточно, для роли постельной игрушки, — я кивнула сама себе, — я помню. Но это не ответ. Вряд ли вы были сражены с ног моей вполне обычной внешностью.

Он смотрел на меня около минуты, прежде чем произнести:

— Вы не похожи на женщину, которая пойдет ради денег на все.

— И поэтому предложили их мне? — я все меньше понимала этого человека.

— Скажем так, не все бы отказались от предложения мистера Оддисона. Такой ответ вас устроит?

— Допустим. Расскажете детали?

— Так вы согласны? — глаза Александра блеснули азартным блеском.

Неожиданно для себя я кивнула.

— Тогда буду ждать вас у себя дома для заключения магической сделки. Поверьте мне, вы не пожалеете! Где вы проживаете?

Он галантно поцеловал мою руку, сунул в нее визитку и исчез до того, как я успела спросить когда мне приходить. Хорошо хоть успела сказать название таверны, иначе плакал бы его план.

Всю дорогу до дома я раздумывала над тем, правильно ли поступила. С одной стороны, мне позарез нужны были золотые. С другой — все внутри кричало, что до добра эта авантюра не доведет. Но подвести Мэри я не могла, да и остальных тоже. Томас так старался удержать таверну на плаву. Неужели я сдамся при первых же сложностях?

В таверне меня уже ждали. Стрелки часов давно перевалили за полдень, а тени стали длинными.

— Я уж думал не придете, — радостно встретил меня Генри, протирая вазу тряпкой. На глазу алел свежий фингал, а костяшки пальцев были сбиты.

— А я надеялась, что хотя бы сегодня ты будешь без ссадин, — укоризненно посмотрела на него. — Не хочешь рассказать?

Парень смутился и как-то слишком уж быстро ретировался, не забыв при этом натирать фарфор до блеска.

— Как же я устала, — села на кресло и вытянула ноги вперед. От долгой ходьбы с непривычки все болело, да и не сказать, чтобы туфли были удобные. Скучала по кроссовкам.

— На ужин кролик в сметане, будете? — Томас возник словно из ниоткуда.

— Вы список приготовили? Что починить, где переделать?

— Конечно, как и просили. Прошлись с Генри по таверне и выписали все замечания. Ну коли что пропустили — не серчайте, — виновато опустил взгляд Томас. Мне даже стыдно стало, он же повар, а не ремонтник, не его это заботы.

— Ничего страшного. Можешь ужин подать в комнату? Слишком устала, — это было правдой лишь отчасти. Основная причина — Мэри. Она наверняка возьмет меня в оборот сразу же, как только я зайду в комнату.

Так в принципе и вышло. Как только Лили оставила на столе сочный кусок мяса с гарниром из гречки, воздух передо мной задрожал, и появилась тетушка.

— Мучииительница! — затянула она, быстро облетая комнату по периметру. На пол упала оторванная в порыве пуговица, но тут же растворилась в воздухе, вернувшись обратно на платье. — Я тут знааачит места себе не нахожу, а ты…

— А я такая неблагодарная совсем не подумала о тебе? — я зажмурила глаза от удовольствия — кролик в сметане был поистине божественен.

— Вот-вот! — Мэри резко появилась прямо передо мною. — А я о чем говорю?

— Где мистер Олаф? — я удивленно огляделась. Обычно эти двое следовали друг за другом без перерыва, проверяя на прочность нервы.

— Я не знаю, где шарится этот проныра, — как-то уж слишком эмоционально ответила тетушка. — Расскааазывай уже!

Я выдохнула, сделала глоток теплого молока и начала. Под аханье и оханье Мэри кое-как добралась до сути. Она все время перебивала и вставляла свои комментарии. По ее словам этого Оддисона надо было кое чего лишить, того самого важного, дабы больше не соблазнял дам столь непристойными предложениями.

— Я так и знала! — она в ярости хлопнула по столу. — Старый хрыч и пройдоха!

— Ну хоть принял меня, и на том спасибо. Надо, кстати, будет отблагодарить Питерсонов, помогли мне.

Мэри нахмурилась, словно вспоминая, кто это.

— Пожалуй… — как-то странно произнесла она. — Но это потом. А дальше?

— А дальше я встретила его, Александра Норта, — я повертела в руках визиткой. Имя снова резануло слух. Но память упорно молчала.

— Красивый? — глаза Мэри заблестели.

— Наверное, — пожала я плечами. — На любителя, — ага, на любителя романов с героем, который обязательно разобьет сердце. Плавали, знаем. — К тому же у нас чисто деловые отношения.

— Угу, он поэтому попросил тебя невестой стать? — Мэри подперла лицо рукой и мечтательно уставилась в окно, явно фантазируя совсем не о ремонте таверны.

— Знаешь, если он и вправду сделает то, что обещал — даст ссуду, да еще и беспроцентную, то мы сможем много что сделать, — я с грустью посмотрела на список, выданный мне Томасом.

Каждая статья затрат по отдельности была небольшой, но все вместе и сразу они превращались для меня в заоблачную цифру. И это я еще не считала расходы на новую вывеску, печать меню, закупку новой посуды и прочих мелочей, про которые так сразу и не вспомнить. А еще мне была нужна экономка. Поскорей бы она уже приехала и рассказала, с чего лучше начать. Да, вот тебе и женщина из двадцать первого века. Хозяйство вести умела только с учетом стабильного сигнала смс