Злая королева - Джена Шоуолтер

— Кто ты?

— Это же очевидно. Я — это ты. Лучшая версия тебя. — Она взбила волосы, звякнув браслетами; от одного браслета тянулись металлические звенья, вокруг каждого пальца, образуя смертоносную, но изящную перчатку. — Если ты хотела, узнать о моих способностях…

— Да.

— Я неизменное продолжение твоего шестого чувства. Я — новое начало, и мои корни уходят вглубь. Я — дерево в большом лесу. Я вижу и слышу то, чего не видят другие.

Перевожу: тарабарщина, тарабарщина, тарабарщина.

Удивленная, я зацепилась за ее слова.

— Неизменное продолжение, да? Полагаю, это делает тебя…

— Вечностью, — сказали мы в унисон.

Я нахмурилась. Она усмехнулась.

— Какова роль Хартли в «Белоснежке и Злой Королеве»? — спросила я. Сначала о главном.

— Не знаю. Некоторые вещи даже мне не под силу увидеть. Приливы и отливы свободной воли приводят к неясности в будущем.

Значит… мы не связаны пророчеством, как считала мама? Наша судьба не была предрешена? Мы сами вольны выбирать, какого персонажа играть?

Двойное значение показалось мне важным, но мои мысли были в полном беспорядке, поэтому что-то понять сейчас казалось выше моих сил.

— Опасна ли я для Хартли?

Она наклонила голову набок, ее взгляд устремился вдаль.

— Ты хочешь знать, можешь ли ты убить ее. Ответ прост. И да, и нет.

Агрх.

— Не смей сравнивать меня с кошкой Шредингера. Причиню я ей вред или нет? Я колдунья? — Стоп. Наверное, мне стоит перефразировать этот вопрос. — Я — Повелитель? Хартли в безопасности с Николасом?

— Нет, — сказала она, и от облегчения я чуть не упала. Затем она добавила: — И да. Ты колдунья… и в то же время нет. Ты хочешь быть Повелителем? Николас — это… Николас.

— Мне нужны конкретные ответы.

— Именно это я и делала, но не услышала в ответ ни одной благодарности.

Почему мне никогда не нравились головоломки? Желудок наполнился кислотой, и я пробурчала:

— Неужели я до смерти осушила свою мать? Это из-за меня Хартли заболела? — Горе снова пыталось вырваться из клетки. Мне пришлось укрепить свою стену… воздвигнув еще одну кирпичную стену.

Вечность наклонила голову, изучая меня.

— А поверишь ли ты мне?

— Я… нет. — Я не знала ее, ну, не совсем, независимо от того, за кого она себя выдавала, или насколько была похожа на меня. — Тогда, полагаю, наш разговор бесполезен. — Не просто бесполезен, а пустая трата сил и магии.

Сколько топлива в моей батарейке? И как я восстанавливала энергию, если не знала, как это делать? Инстинктивно? Теперь мой желудок забурчал, словно пытался превратить кислоту в масло. Я использовала свою силу… или мамину?

Вечность сказала хриплым голосом:

— Ты права. Зачем рассказывать, если я могу показать? Идем. Попади в Энчантию раньше. Узнай о себе и о Николасе.

Я… Она… «Да!» Мне нужно было узнать больше о человеке, который сказал, что я больше никому не могу доверять. Человеке, которого моя мать выгнала из нашего дома.

— Как я могу вернуться без ведьмы? — Разве мне не нужна Офелия, чтобы сдвинуть занавес или что-то в этом роде?

— Твои корни в Энчантии. В отличие от других, ты можешь вернуться, когда пожелаешь. — Она подошла ближе и протянула руку… протянула… ее рука проскользнула сквозь зеркало. Или двери. Портала? Учитывая то, что я почувствовала… — Пойдем, мой злопыхатель. Смотри. И учись.

Я отпрянула назад, весь мой мир внезапно померк. Но волнение накрыло волной, и я вернулась на место. Страх перед неизвестностью не мог указывать мне.

«Хорошенько подумай». Мое отражение может быть осязаемым и неосязаемым, реальным и не реальным. Если я возьму ее за руку, то смогу попасть в Энчантию, как она и обещала, или окажусь в каком-нибудь ужасном месте.

— Пойдем, — повторила она. — Ты же хочешь этого.

Что я хотела? Одновременно всего и ничего. Но… Мне не следовало этого делать. Я ничего не планировала и не готовилась. Насколько я знала, она была Злой Королевой, я — Белоснежкой, и именно так она впервые обманула меня.

— Тебя ждет великая сила, — сказала она, искушая. — Узнай о Николасе. Познакомься с королевой Вайолет и Принцессой Трули. Познакомься с Принцем Ротом. — Она выгнула бровь. — Посети Эйрарию. Испробуй свою силу. Или проведи следующие три дня, мучаясь о том, что правда, а что ложь. Выбор за тобой.

На карту были поставлены жизни. Необходимо действовать осторожно. Я тряхнула головой, пряди волос хлестнули меня по щекам.

— Прекрасно. — Разочарованная, она убрала руку. — Когда передумаешь, ты знаешь, где меня найти. Или просто пройди через зеркало. Твое сердце найдет дорогу домой.

* * *

Вместо того чтобы продумать план, я металась по гостиной, пытаясь избавиться от своего разочарования. Вихрь мыслей о том, что могло и должно было произойти, кружился в голове.

В конце концов, я добралась до ванной, где приняла душ и вымыла волосы. Высушив их, я заплела верхнюю половину в замысловатую корону, решив почему бы и нет, а нижнюю оставила распущенной. Прямо как у Вечности.

Надеясь на лучший исход, я начала все заново обдумывать… и столкнулась с очередным вихрем.

Ладно, мне нужно подойти к проблеме с другой стороны. Летом я анализировала риски по экономике. Что может быть лучше использования этих навыков на практике?

Вопрос: Что случится, если я отправлюсь в Энчантию без отчима и Хартли?

Награды: возможность узнать о том, кто такой Николас. Познакомиться с Трули, Вайолет и Фаррой. Ладно, и Ротом! Узнать больше о магии. Использовать магию. Отправиться в приключение. Как можно скорее занять свое законное место принцессы мистического королевства. Все это позволит отвлечься от моей боли.

Риски: все это может быть обманом. Возможные стычки с мифологическими чудовищами. Неподготовленность и беспомощность. Попадание в ловушку. Не найду того, кого я хотела. Случайно выкачивать от других, или что-то еще похуже. Неизвестные опасности.

Насколько опасным может быть мир… королевство… или что там называется Энчантией?