Любовь на палубе - Кейси Стоктон

Именно поэтому я должен был остановиться.

Я отпустил её руку и сделал шаг назад.

— Мы опаздываем.

Глаза Лорен на мгновение закрылись, прежде чем она снова направилась вперёд по коридору. Я пошёл рядом.

— Больше никаких разговоров, — сказала она, не глядя на меня. — Мы пара только для окружающих, только ради конференции МедиКорп…

— И чтобы держать Сидни подальше, — добавил я.

— …и ничего больше. Никаких лишних прикосновений. Никаких глубоких разговоров. — Её голос был напряжённым. — Мы не друзья, Джек.

Это задело меня. Но я не стал спорить.

И я не взял её за руку, когда мы подошли к причалу, где нас уже ждали остальные. Не обнял её за талию, когда мы сели в лодку вместе с другими туристами, отправляясь на сноркелинг в бирюзовых водах Карибского моря. Не притянул её к себе, чтобы освободить место для семьи с детьми, которые поднялись на борт следом. Не ответил, когда Сидни попросила помочь ей нанести солнцезащитный крем.

И уж точно я не следил за каждым её движением, сгорая от желания обнять её.

Ладно. Последнее было ложью.

* * *

— Слишком туго. Я не могу поднять руки.

Голос Лорен прорезался сквозь плеск воды в моих ушах. Катер для сноркелинга стоял на якоре, большинство туристов уже плавали с масками в нескольких метрах от нас, разглядывая риф и рыб. Но я держался на воде, подслушивая, о чём говорила моя поддельная девушка со своей сестрой. Они были у противоположного края катера, тоже на плаву, лицом друг к другу.

— Тогда сними его, — сказала Амелия.

Лорен покачала головой.

— Я не намазала солнцезащитным кремом плечи. Они останутся незащищёнными.

— Просто держись под водой, и солнце до тебя не доберётся.

— Это правда?

Амелия наклонила голову из стороны в сторону, будто размышляя.

— Возможно. У нас всего час, прежде чем надо будет возвращаться на катер.

— Часа хватит, чтобы сгореть, Эмс.

— Или ты просто немного покраснеешь, а потом это превратится в лёгкий загар? — её голос звучал обнадёживающе.

— Сгорю. Определённо сгорю.

— Но немного цвета будет хорошо смотреться с твоим платьем подружки невесты.

— Немного цвета — и я буду в тон платью, — Лорен раздражённо вздохнула, но голос смягчился. — Иди найди Кевина. Я сама справлюсь.

— Я не оставлю тебя…

Это был мой шанс. Я подплыл ближе.

— Я здесь, — сказал я, заставив их обеих повернуться ко мне.

Амелия выглядела облегчённой. Лорен — злой.

— Проблема решена! Парень на помощь! — Амелия ухмыльнулась. — Даже плавать не нужно, Ло. Джек может просто возить тебя за собой!

Лицо Лорен скривилось ещё сильнее, но она ничего не сказала, когда сестра отплыла.

— Ты не умеешь плавать? — спросил я. Вода была настолько прозрачной, что я видел, как она двигает ногами под водой.

— Я не могу поднять руки.

— И в твоём списке ультра-подготовки к сноркелингу не было пункта про солнцезащитный крем под гидрокостюмом? — я цокнул языком. — Мне стыдно за тебя.

— Мне самой стыдно, — она отчаянно перебирала ногами, чтобы удержаться на воде, почти не двигая руками.

— Правда не можешь поднять?

— Совсем. Рукава слишком тугие, сковывают движения. Я даже не подумала проверить это дома.

— Получается, подготовиться ко всему невозможно.

Она злобно прищурилась. Я убрал все дальнейшие шутки о подготовке подальше, до лучших времён.

Остальные уплывали всё дальше, и я видел, как растёт её раздражение. Советы Амелии начинали казаться мне не такими уж плохими.

— Хочешь залезть мне на спину? Могу плавать за нас обоих.

— Ни за что.

— Да, а то ведь устоять передо мной после такого будет сложно, — пошутил я, чтобы сгладить её отказ.

Лорен запрокинула голову, снова попыталась поднять руки, но я ясно видел, как ткань натягивается на плечах, не давая ей двигаться.

— Давай вернёмся на катер, я помогу намазать тебе спину кремом.

Она застонала.

— Это не сработает. Моя кожа уже мокрая.

— Лучше хоть что-то, чем ничего. Если хочешь поплавать с маской, я помогу. Решай.

Она секунду колебалась, потом тяжело вздохнула:

— Ладно. Спасибо.

Мы поднялись по шаткой металлической лестнице на катер, капли воды стекали с нас, оставляя за собой небольшие лужицы. Я нашёл оставленный кем-то тюбик с солнцезащитным кремом и попытался не смотреть, когда Лорен стянула чёрный гидрокостюм, бросив его на лавку.

Под ним был тот самый мятный купальник, что я видел прошлым вечером, и удержаться от взгляда было невероятно сложно.

Она взяла полотенце, начала промакивать кожу, стараясь высушиться.

— Нужна помощь?

— Только спину, — сказала Лорен, повернувшись ко мне спиной.

Я использовал полотенце, чтобы лучше высушить её кожу, но с её кос всё ещё стекала вода, мешая мне. Выдавив в ладонь крема вдвое больше, чем было нужно, я начал втирать его круговыми движениями в её влажную кожу, пока она сама занималась руками и грудью. Ушло около пяти минут, чтобы крем впитался, но я постарался сделать всё максимально тщательно, даже провёл пальцами под лямками купальника, чтобы уж точно защитить её от солнца.

— Готова? — спросил я, когда она снова взяла трубку для сноркелинга.

— Иди вперёд, Джек. Я хочу дать крему минутку впитаться, а потом догоню тебя в воде.

Чёрт, она действительно очень серьёзно относилась к вопросу солнечных ожогов.

Я нырнул в воду, закрепил трубку и поплыл от катера в сторону рифа. Вода здесь становилась чуть мельче, и, стоило только взглянуть вниз, как передо мной открылся целый подводный мир. Оранжевые кораллы раскинулись, словно губчатые пальцы, а бирюзовые и жёлтые рыбки проплывали внизу мерцающим косяком.

Кара и Лукас были немного впереди, я подплыл к ним, следуя за направленным жестом Кары. Она указывала на огромную оранжевую морскую звезду, почти сливающуюся с кораллами. Под водой было трудно общаться, но в этом царила какая-то тишина и умиротворение — наблюдать за морской жизнью, когда ничто не отвлекает.

Пока не подплыла Лорен.

Её глаза за маской оставались непроницаемыми, но она приблизилась ко мне, и я взял её за руку, указывая на морскую звезду. Она показала мне большой палец вверх, когда увидела её, а потом жестом указала на оранжево-жёлтую рыбку, проплывшую прямо под нашими животами. Пришлось отпустить её руку, чтобы продолжить плыть, но я жестом показал на Кару и Лукаса впереди, и мы поплыли следом, разглядывая кораллы и указывая друг другу на необычных рыб и странные камни. Вода мягко покачивала нас, словно сам риф дышал.

Это было бы невозможно с ограниченной подвижностью