Подарок для Императора. Меж двух огней - Мара Черная

кратковременное сомнительное удовольствие, которое делает тебя крайне уязвимым. Я предпочитаю уверенность и стабильность, и тебе советую, — мужчина вернул в свою речь спокойствие, но я заметила, как его плечи напряглись ещё сильнее.

— Я тоже предпочитаю уверенность и стабильность, а не статус любовницы. Тем более одной из десятков… или сотен… или сколько их у Вас там. И всё же, нуждаюсь в надёжном плече рядом, с которым и в огонь, и в воду не страшно. Нуждаюсь в человеке, перед которым не будет страшно стать уязвимой.

Он молчал. И я молчала. Решила, что дальше говорить на эту тему будет уже слишком. Чересчур личные темы для первого знакомства, от которого у меня холодный пот по спине ручьями. Калантиэль же ещё пару минут простоял, философски разглядывая пейзаж за окном, а затем резко развернулся и строго посмотрел.

— Полно. Тебе пора. Советую очень хорошо подумать о моём предложении и передумать. Ты ведь никуда не денешься, подарочек, — один уголок рта пополз вверх, создавая хищное выражение лица. — Стража! Проводите девушку в покои!

В кабинет вошли всё те же амбалы. Но теперь они переменили грубость на учтивость. Дорога до новой комнаты была долгая, чуть ли не через весь дворец, по многочисленным лестницам, коридорам и холлам. Но рассматривать красоты уже не хотелось. «Ты ведь никуда не денешься…» — эхом разносилось в моей голове, не утихая ни на миг, затмевая все мысли. Я попала! Осознание, что я не вернусь домой, никак не хотело доходить до сердца, но головой я понимала, что отсюда мне уже не выбраться. По крайней мере, живой.

Хельвдан

Вэн ворвался в кабинет, словно бежал от погони. Таким испуганным я его ещё не видел. Несмотря на молодость и неопытность, он был довольно спокойным и смелым человеком. А тут влетел весь на взводе.

— Господин! Беда! — чуть ли не кричал тот.

— Тише, Вэн. Отдышись сначала, — я протянул ему стакан воды, который он осушил залпом.

— Мирану увели к Повелителю, прямо из кухни, только что.

— Что⁈ — из лёгких будто весь воздух выбили.

— Я пытался их остановить, но что им моё слово. Даже Ваш приказ им не стал помехой. Я сразу к Вам побежал.

— Спасибо, Вэн. Ты молодец. Ты всё правильно сделал, — я встал и похлопал парня по плечу.

— Рад стараться для Вас! — он вытянулся и ударил кулаком в грудь. — Но что нам теперь делать?

— Пока ничего. Нужно подумать. Хотя… — я задумался на минуту. — Ты можешь узнать, куда её определят после визита к Калантиэлю. Доложи, когда получится выяснить. Только не шуми и не показывайся — это всё между нами.

— Так точно! Считайте, уже приступил! — он коротко кивнул и мигом выскочил за дверь.

Мда. Не думал я, что он так быстро вычислит. И кто же мог сдать? Калантиэля мало кто в замке любит. Разве что кто-то захотел получить его расположение и подняться. Но Париса сказала, что своим можно верить. А я верю ей. Узнаю кто — лично придушу сволочь!

Прямо сейчас суетиться не было ни малейшего смысла, поэтому я сел разбираться дальше с бумагами. Вэн всё разузнает, тогда уже будет яснее, что предпринимать.

Но сконцентрироваться на работе всё никак не получалось. Сознание рисовало в голове Миру. Как она смотрит на меня своим горящим взглядом полным надежды. Или как крепко прижимается ночью после кошмара. Или как завороженно наблюдает за искорками из костра, провожая их взглядом до самого неба. Мы вдвоём, в лесу, я нежно обнимаю её, такую маленькую и отважную, провожу рукой по волосам, глажу бархатистую кожу лица, второй рукой провожу вдоль спины, а она вздрагивает и смущается. Я беру её за подбородок, наклоняюсь и…

— Тук-тук, мой милый друг!

Унёс бы тебя Тёмный бог!

— Я тебе тут подарочек принёс, — Калантиэль лучезарно улыбнулся и кинул на стол белую коробку, обвязанную красной лентой. — Ты мне не рад?

— Я работал. Задумался.

— А я нашёл птичку! — поспешил похвастаться Император. — Она и впрямь хороша. Ки-Ран не ошибся в выборе.

— Не могу сказать, что я рад за тебя, — мрачно отозвался я.

— Зачем прятал, а? Хотел девочку себе оставить? Поэтому расстроился? Хотя… понимаю. Я б такую тоже прятал, особенно от такого, как я, — Калантиэль коварно прищурился.

— Не говори глупостей. Я уже говорил зачем. Она свободный человек, а не рабыня. Её нельзя подарить. И, конечно же, я должен защитить её как важного свидетеля.

— Ты действительно стал занудой, дружочек-пирожочек, — показательно надув губы, Калантиэль упал в кресло. — Служба тебе не к лицу. Может, тебя разжаловать?

Напрягся. Вот к чему эти разговоры?

— Я тебе так мешаю?

— Расслабься, я шучу. Куда мы тут без тебя. Девчонку же ты мне не помешал найти, а я даже не особо старался искать, — Император захохотал.

Не знай я его, подумал бы, что он полный безумец. Душевнобольной. Но нет. Просто характер скверный и своеобразные повадки.

— Даже когда ты такой несговорчивый и серьёзный, с тобой всё же лучше, чем умереть со скуки в одиночестве среди тех, кто не то, чтобы перечить, а даже посмотреть на меня боится.

— Ну, спасибо, — кинул в ответ осуждающий взгляд.

— Даже не откроешь подарок? Ну и правильно. На самом деле он не тебе. Отнеси его птичке. Я буду ждать её на ужин сегодня. В этом, — он указал пальцем на коробку. — Заметь, как я хорошо к ней отношусь: дал лучшие покои сразу после моих, дарю подарки, приглашаю на ужин.

— Ты всем своим наложницам даришь подарки, — возразил я.

— Но не такие. И с ними я поступаю несколько иначе, нежели все эти ухаживания и ужины, — хитрая похотливая улыбка тронула губы Императора. — Так что всё по закону и никакого принуждения. Только сладкие уговоры и заманчивые предложения.

— Манипулятор ты, Кал. Хитрожопый манипулятор.

— Вот за что я тебя и люблю, мой дорогой друг! Ты не боишься меня и имеешь смелость высказать мне то, что думаешь.

Ох, если бы ты знал, что я думаю, ты бы меня казнил, друг.

— Императору никуда без таких качеств. Иначе всё посыпется, а беорхийцы наведут свой беспорядок на всём континенте. Приходится вилять, водить за нос и бессовестно пользоваться всеми доступными преимуществами, — он самодовольно расправился и погладил себя по груди.

— Верно, — согласился я.

Но мысленно я был не согласен. Можно иначе. И другие методы не менее эффективны, просто ты о них не знаешь или считаешь их глупыми. А мог бы и попробовать для разнообразия.

Мирана

Войдя в комнату, я сразу уселась на пол возле