Ну ты и ведьма! - Лана Ежова

О Кассии в газетах пели дифирамбы: строго придерживается траура, скорбит по безвременно почившей супруге и не выделяет ни одну из придворных дам, которые вьются вокруг привлекательного вдовца.

– Скоро все узнаешь, – радостно-зловещим шепотом пообещал бывший куратор и повернулся ко мне тылом.

Я не так интересна, как перепалка распорядителей? Ладно, припомню.

Надо сказать, парочка разошлась не на шутку. Я прослушала, что сказал Элрей, зато увидела результат: Анхела попыталась выцарапать ему глаза.

Какой-то смелый аристократ успел обхватить ее сзади за талию и не допустить членовредительства.

– Элрей, иди сюда! – продолжила вырываться девушка. – Наглый, бессовестный тип!

Возле скандалистов вырос Нил Куаритис, главный придворный маг и второй лучший друг короля, и надменно произнес:

– Ваше величество, отправить их в темницу?

Вмиг воцарилась тишина. Все взгляды скрестились на короле.

Очередная дивная ассоциация: в курятник, посреди упоенно кудахчущих несушек, прыгнул лис. Птички застыли потрясенно, скованные страхом. Кассий, скорее, хозяин, но сейчас вид у него по-настоящему хищный: помиловать или сожрать самую аппетитную клушу?

К счастью для метафорических кур, лис оказался сытым – король милостиво махнул рукой.

– Бал продолжается.

Зазвучала музыка.

Моргнуть не успела, как принц Гектор хватко увел в танце мою лжеученицу.

Чейл несчастным от такого развития событий не выглядел. Подозреваю, наслаждается каждой секундой одурачивания наследника. А еще древний, мудрый дух… Поганец.

– Не думай, что уже выиграла, – гневно прошептали позади меня, окутывая навязчивым сладким ароматом роз. – Статус хранительницы тебя не спасет, здесь почти все ведьмы, только с благородными предками за спиной.

Я лениво чуть повернула голову, чтобы видеть говорившую.

Красивая блондинка, густые волосы собраны в замысловатую прическу, чистая кожа, лучистые светлые глаза, нежно-розовые губы. У насыщенно-синего платья приличное декольте, минимум кружев. Зато в драгоценностях леди не знала удержу: массивная диадема, широкое колье на шее, крупные сапфиры оттянули мочки ушей. Больно, наверное.

– А как ваши благородные предки смотрят на то, что их потомки угрожают исподтишка, без четких объяснений, по какой причине?

В принципе я догадывалась, запах парфюма подсказал, но хотелось получить словесное подтверждение от этой… Розочки.

– Тебе не видать короля, – раздраженно прошептала блондинка, – будь ты хоть трижды хранительницей.

Я посмотрела на Кассия, с кислым лицом танцующего с супругой своего лучшего друга. Довольная Михелина что-то весело щебетала, не замечая дурного настроения короля.

Мой взгляд скользнул чуть в сторону и натолкнулся на лорда Куаритиса, который в свою очередь смотрел на меня. Глядел пристально, мрачно-задумчиво. Двадцать лет назад он как-то назвал меня временной забавой своего друга, обещал подхватить, когда тот наиграется. А я ему так и не отомстила хорошенько. Исправиться? Или забыть пока о том случае и заключить временный союз…

– Ты меня слышишь, хранительница? – уже шипела Розочка, отвлекая от важных размышлений. – Если веришь, что король тебе достанется, закончишь как королева.

Елки-метелки, а это уже интересно!

Ранний уход прекрасной молодой королевы, которую обожал народ, – трагедия для страны. Леди Фаярун занималась благотворительностью, школами и пансионатами для девочек из малообеспеченных семей, а еще курировала общественные библиотеки и бесплатные лечебницы.

Когда год назад произошла трагедия в загородном поместье королевской семьи, вся страна горевала. Увлекшись скачками наперегонки с подругой, королева сорвалась с крутого берега в быстрые воды Чары. Лошадь выплыла, королева – нет…

И тут мне заявляют, что могу закончить как королева!

А был ли несчастный случай? Или… или Фаярун помогли уйти из жизни?

Мысль ужаснула.

– Милая сестра, что же ты пугаешь хранительницу, не предлагая иных вариантов решения проблемы? – Мелодичный голос был приторно-сладким, как и карамельные духи второй блондинки, которая подошла справа.

Платье цвета топленого молока подчеркивало идеально ровную кожу и гибкий стан молодой женщины. Светло-русые волосы собраны в элегантную, пусть и простую прическу. Жемчужная нить на шее и артефактные кольца на тонких пальцах – больше украшений не было. Вот только каждая жемчужина была крупной, безукоризненно правильной формы и стоила целое состояние. О, недосмотрела! Еще речным мелким жемчугом был украшен веер красавицы.

– Я не понимаю, о какой проблеме идет речь? – Логика уже подсказала ответ, но я решила послушать, что скажут мне фаворитки Кассия.

Карамельная Дама, а именно ее духами недавно несло от него, тонко улыбнулась.

– Госпожа хранительница, наш король – бесконечно порядочный мужчина, но всего лишь мужчина и не может без женского внимания. Чтобы не нарушить траур и не дать ложную надежду одной, он оказывает внимание нескольким леди.

Ах, как бесконечно порядочно, высшая степень благородства! Я прикусила язык почти до крови, чтобы не произнести эти едкие слова вслух.

– У каждой свой день, у нас с сестрой два последних в седмице, – вклинилась в объяснение Розочка. – Ты седьмая, тебе достанется первый, он как раз свободен.

О-очень щедро! Первый день седмицы – самый напряженный день, когда король выслушивает предложения советников и жалобы подданных. Сомневаюсь, что уставшему, злому монарху есть дело до жаждущей внимания фаворитки.

– Милая сестра, ты торопишься! – процедила сквозь белые зубки Карамельная Дама и легонько коснулась веером локтя родственницы.

– Ну да, она еще не согласилась, – удрученно прошептала Розочка.

– Простите ее, госпожа хранительница, слишком юна и оттого нетерпелива, – обернувшись ко мне искренне извинилась Карамельная Дама. – Мой вам совет: не пытайтесь тянуть одеяло на себя, остальные этого не позволят. Под остальными я имею в виду не девушек, а их влиятельные семьи. Лучше быть королевой на день, чем погибнуть во цвете лет.

Глубоко внутри клокотал гнев. А еще накрыло чувство отвращения. Ох, Кассий! У меня слов нет, чтобы описать эмоции! Благородный король, чтобы выдержать траур и не жениться раньше времени, завел себе гарем, как какой-нибудь восточный тиран. Молодец, находчивый!

Девушки не врали, я видела это. Да и куратор говорил, что буду седьмой.

Остро захотелось покинуть дворец, отмыться от поцелуев и прикосновений короля. Но мне нельзя. Пока нельзя.

– Итак, что скажете? – проявила нетерпение кажущаяся до этого выдержанной Карамельная Дама. – Соглашаясь стать седьмой, вы сможете совмещать должность фрейлины с должностью хранительницы Источника.

– Заманчиво, – протянула я, надеюсь, надежно спрятав негодование.

Ну, Кассий, ну получишь ты у меня при случае, развратник!

– Вы так добры ко мне, девушки, что поневоле становится страшно.

Розочка усмехнулась, Карамельная Дама нахмурилась.

– Страх – хорошее чувство, – заметила серьезно последняя. – Помогает выживать.

– И все же почему вы так добры ко мне? Стараетесь все объяснить, предупредить.

– Не хотим девичьей войны во дворце, хотим первыми заключить пакт о ненападении, – заявила старшая из сестер. – К тому же мне понравилось, как лихо вы расправились с модисткой.

– Это король помог, – возразила Розочка.

Карамельная Дама покачала головой.

– Он всего лишь приказал модистке