Ну ты и ведьма! - Лана Ежова

Я не застала те времена, когда ведьму за один взгляд, по навету, могли и на костер отправить. Повторения не хочу, как не пожелает их возвращения ни одна нормальная ведьма.

– Зея, ты притихла, – заметил Нил и хохотнул: – Подсчитываешь барыши, которые получишь, когда согласишься сотрудничать? Правильно делаешь, я очень щедрый союзник.

Я скептически вскинула бровь, не собираясь комментировать его заявление.

Ситуация уже показала, кто есть кто.

– Ладно, Зея, думай, время терпит.

Танец завершился.

Очень хотелось напоследок еще раз наступить на ногу претенденту в союзники, но, увы, это его насторожит. Раскрывать карты раньше времени нельзя.

– Благодарю за танец, госпожа хранительница, – церемонно поклонился придворный маг.

Я ответила ему кивком и вежливой улыбкой.

А затем целенаправленно двинулась к столам с угощением и напитками. Разноцветный сок, холодная вода, ягодные морсы, легкие игристые вина и… еда, еда, еда!

Хранительницу толком не покормили: то, что принесли в мои покои перед балом, уплел за обе щеки Чейл, я даже толком и не увидела, что именно.

«Было вкусно, – влез в мою голову куратор, – и отравлено».

Я насторожилась.

«Почему не сказал, что принесли отравленную еду?»

«Не хотел сбивать с боевого настроя перед балом».

Я медленно обернулась. Мнимая ученица стояла неподалеку, в компании богато одетого франта, и, изящно оттопырив мизинчик и щеки, уплетала орехи в шоколаде, доставленные из Занебесья. Бурундук, что с него взять.

«Но-но, попрошу без оскорблений! – возмутился Чейл, даже не подавившись. – Я аккуратно ем, даже эротично – вон как принц из угла таращится».

«Это он подсчитывает, потянет ли казна твое пристрастие к иномирским орехам или лучше вычеркнуть тебя из списка невест».

Мило улыбнувшись кавалеру и стрельнув глазами в сторону принца, который действительно наблюдал за фальшивой ведьмочкой, Чейл сменил тему диалога:

«Как тебе местные порядки, Эффи?»

«Ты о гареме Кассия? – Кусочек ветчины, завернутый в сочный лист салата, вмиг утратил вкус, будто я обнаружила там слизняка. – Как вышло, что я об этом не знала? Вечный придержал данные?»

«Нет, Эффи, не счел достойным внимания», – мягко возразил Чейл.

«А ты?» – Для меня было важно докопаться до правды и понять, водили ли меня за нос.

«А я – не Вечный, всего знать не могу, – вздохнул мысленно Чейл. Девушка, чей облик он держал, наоборот, нежно улыбнулась новому кавалеру, который принес ей бокал с напитком. – Я читал те же газеты, что и ты, Эффи. Везде воспевалась верность короля».

«Так странно, обычно хоть что-то проскальзывает в прессе», – заметила я.

«Да, но дядя одной из фавориток Кассия владеет всеми газетами».

Ясно, голос правды задавили.

– Колючка, тебе дорога ученица?

Неожиданный вопрос заставил напрячься.

Я обернулась, уже зная, кого увижу.

Йенран Фарийский, охотник на монстров, победитель янтарного питона, неутомимый исследователь Мертвого леса, друг короля – так много определений!

Но, самое главное, мой недруг из прошлого, которого я не уставала проклинать.

Глава 10

Цель номер два

– Дорога ли мне ученица? Странный вопрос, – ответила я холодно.

– Тогда почему ты подпустила к ней проплаченного соблазнителя?

Я внимательней взглянула на молодого мужчину, взирающего на лжеведьмочку с искренним восторгом.

Это как – проплаченный соблазнитель? Определение нового поклонника моего куратора заинтриговало.

– Напомню, что и я, и моя ученица всего один день при дворе. Если хочешь предупредить, говори прямо.

Фарийский прищурился, недовольно меня рассматривая.

– А как же хваленая ведьминская интуиция? Она разве не подсказывает, что от определенных мужчин юным девам нужно держаться подальше?

Издевается? Да нет, он явно на что-то намекает, только на что именно? На мое общение с придворным магом?

Момент не располагал к игре в загадки, и я не сдержалась:

– Фарийский, или проваливай, или говори прямо!

– Как мне нравится суровая Зея, – усмехнулся он. – Очаровательный молодой человек, который сейчас разговаривает с твоей ученицей, выполняет определенного рода щекотливые поручения. Обычно влюбляет в себя дебютанток, чтобы они сгоряча отказывались от выгодной партии, но порой и соблазняет глупышек, ломая им судьбы. Моя интуиция подсказывает, что в вашем случае будет второе: кто-то решил вывести Эффи, главную фаворитку смотрин, из игры.

– Ты уверен? – Я покосилась на довольного куратора.

Обеспокоенным тот не выглядел.

– У гаденыша полно влиятельных покровителей, но я ему все равно подпорчу улыбку, если обнаружу в бокале, который он принес Эффи, приворотное зелье.

Говорил Фарийский без эмоций, ровным голосом, но при этом тонкие ноздри длинного носа гневно трепетали.

«Останови его, Эффи, – мысленно взмолился куратор. – Он же мне всю игру поломает!»

Фарийский хрустнул пальцами, разминая кулаки, и решительно направился к воркующей парочке. Мне пришлось подбежать, чтобы догнать его.

– Стой, – прошипела я, вцепляясь в рукав терракотового камзола.

Маг развернулся.

– Ты меня останавливаешь, когда нужно спасать…

Я перебила:

– Зачем спасать? Он сам виноват.

Фарийский растерянно моргнул.

– Ты о ком, Зея? Я хочу спасти твою ученицу.

– Поверь, сочувствовать нужно коварному соблазнителю.

Пользуясь состоянием мага, я подвела его к столу, на то же место, где стояли ранее: там все еще никого не было, и мы могли спокойно разговаривать.

– Ты сейчас серьезно, Зея?

Я верила в Чейла, поэтому кивнула:

– Абсолютно. Не мешай девочке развлекаться.

Маг нахмурил темные брови.

– Ты так спокойна, когда твоей… – Фарийский помедлил, будто подбирая слово, – ученице, родной племяннице, могут навредить.

Уже не раз замечала, что он спотыкается на мнимой Эффи. Решил, что она не племянница, а моя дочь? Смешно. Хотя по возрасту подходит, да. А кто тогда папа?

Встретилась взглядом с магом. Сколько затаенной тревоги в его потемневших глазах.

Да ладно… не может быть! Или может?

Я схватила бокал с соком и поспешно запила неожиданную догадку. Точнее, потрясение от того, что у кого-то могут быть подобные догадки. Ох, а если еще точнее, ужас, что на некоторых магов зелье забвения действует плохо. Сколько же он вспомнил и что именно?

– Проверяй все, что ешь и пьешь во дворце, – строго потребовал маг и отнял у меня бокал.

Провел рукой над ним, кастуя заклинание на яды, и вернул.

Наши пальцы на миг соприкоснулись. Меня будто пчела ужалила, только вместо боли я испытала странные ощущения. Захотелось повторить. Естественно, чтобы понять, что это было.

– Представь себе, я понимаю, что хранительница всем мешает. Что, вернувшись, я внесла сумятицу в привычную жизнь, и хорошо насиженные стулья зашатались.

– Да, на ведьму без семьи сложно надавить, неизвестно, чего от нее ждать, поэтому кому-то выгоднее договориться, а кому-то проще устранить.

– Предлагаю не стесняться и называть вещи своими именами: отравить меня