Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

слишком много. Чудовища наваливались черной волной, и методичные движения Итгара, мощные удары Баво, грациозный танец Элента, который давно отбросил лук и вытащил меч, постепенно замедлялись и теряли точность. Щиты у всех троих превратились в ошметки. Мужчины сражались спина к спине, не давая друг другу упасть и скатиться на обочину, но они уставали под таким напором.

Если сначала боевые скакуны здорово им помогали, то теперь, пострадав от укусов и острых когтей монстров, потихоньку сдавались. Эрд, пользуясь короткой передышкой, вывел двух израненных лошадей на мост. Третья выскочила сама. Еще одну нигде не было видно – похоже, шиданам все же удалось сбросить ее с тропы, и несчастное животное утянуло в коварные зыбучие пески. Лишь закованный в броню черный жеребец Баво в отдалении сражался с прежней яростью, лягая псов так, что они разлетались в разные стороны.

– Принц! – заорал Шано. – Быстрее! Я не могу так долго удерживать портал!

Я ничего не понимала. Почему Баво вообще до сих пор там торчит? Почему не бежит сломя голову с Путей – сюда, в безопасность?

Когда Эрд, постоянно маячивший в портале и загораживающий спутников, отодвинулся, мне стало всё ясно. Даже если бы принц очень хотел оказаться по дальше от Путей, он не мог этого сделать. Шиданы как будто намеренно наваливались на воинов именно с той стороны, где открылся портал. Собачьи туши падали друг на друга, образуя целую стену, которую Баво, Итгару и Эленту было не обойти. Чудовища еще и вставали на задние лапы, увеличивая высоту преграды и постепенно спихивая мужчин с дороги в зыбучие пески.

Шиданы отрезали принца от нас, медленно и уверенно. Их с каждым мигом оставалось всё меньше, но они как будто откуда-то знали, что их главный враг – это Баво. Хотя мы – безоружный маг, сконцентрированный только на том, чтобы удержать портал отворенным, молодая аристократка, ее служанка и двое слуг – были гораздо более легкой добычей, монстры к нам не совались. К порталу подбегали разве что единицы.

Эрд, сообразив это, уже двинулся на помощь принцу, однако шиданы мгновенно раскусили его замысел. На воина тут же накинулись сразу четверо псов, свалив его с ног.

От ужаса я с сипением вдохнула. Нет. Баво не может погибнуть – вот так, всего в десятке шагов от собственной столицы. Тогда нашей стране не избежать мятежей и дворцовых переворотов. Других наследников у короны ведь нет!

Но чем я могу ему помочь? Я беспомощна – не принимать же за серьезное оружие те метательные ножи, даже скорее ножички, которые были выужены из корзинки Таны. Если не попасть прямо в глаз, а это почти невозможно, когда цель движется, как эти псы, то короткий клинок в лучшем случае оцарапает шкуру шидана.

Подождите. Я же маг, верно? Если я не могу использовать свои чары, чтобы спасти чужую жизнь, то какой смысл вообще в моем даре?

Глава 12.4

Я заставила себя дышать медленнее и глубже, вызывая в памяти заклинание. Оно относилось ко второму кругу – простенькое по меркам нормальных волшебников, но у меня-то к магии внушения был настоящий дар. Это заклятие еще и имело большое преимущество – для него не требовались материальные компоненты, обязательные, например, для стихийных заклинаний. Чистая сила, ментальный удар – и никаких сумок с палочками, стекляшками, нитками и прочей чепухой, которую таскали с собой маги вроде Шано. Без рунных камней он не был бы путевиком, поскольку не смог бы открыть портал. А я…

Я молилась, чтобы хоть что-нибудь получилось. Заклинания очарования у меня были отточены почти до совершенства, но уродливые псы не будут пускать слюни от моей улыбки или взмаха ресниц. Здесь требовалось что-то иное. Страх? Может быть, подойдет и он. По крайней мере, я с ним была прекрасно знакома и он наполнял меня прямо сейчас. А если ничего не чувствуешь, то и другому человеку магией привить это не сможешь.

Человеку, ага. Выйдет ли что-нибудь со зверем? Еще и с парой десятков?

Мои губы зашевелились, не издавая ни звука. Глаза я закрыла. Так было проще сосредоточиться. Я представила, как собираю внутри себя липкий комок страха, такого, от которого крутит живот и подгибаются колени. Подумав, я вырастила у комка острые и ядовитые шипы – чтобы хотелось подвывать от боли и бежать как можно дальше, лишь бы он не коснулся кожи и не распорол ее, вызывая нагноение. Достаточно? Нет, добавим-ка еще бешено бьющееся сердце и оцепенение – как вишенку на торте.

Воображаемый комок страха был закончен. Я мысленно прицелилась и швырнула его в скопление шиданов, одновременно завершая заклинание.

Будь я магом-огневиком и создай шар из пламени, эффект не был бы лучше. Твари припали к земле, поджали хвосты и уши. Воздух наполнился жалобным скулежом и подвыванием. Многие псы сразу бросились врассыпную, некоторые остались там, где были, тихо рыча и показывая, что если их тронуть – они будут защищаться. Слава Богу, сами они при этом забыли атаковать людей.

Собирая колдовскую энергию для заклинания, я немного перестаралась. Ментальный удар задел и мужчин. Эрд припал на колено, Итгар, в это время проводивший сложный прием, чуть не выронил меч, Элент пошатнулся. Только принц твердо стоял на ногах и оглянулся на меня. В ясных глазах промелькнуло удивление. Он не предполагал, что моя магия окажется настолько сильна.

Я и сама этого не ожидала.

Баво был первым, кто пришел в себя.

– Режем их, пока не очухались, и прорываемся к порталу! – рявкнул он на ошеломленных спутников.

Им даже почти не пришлось махать мечами. Почти оглушенные шиданы либо отпрыгивали в сторону при их приближении, либо ограничивались тем, что скалили зубы и предупреждающе рычали. Лишь некоторые сумели освободиться от моего приказа и попытались вонзить в людей зубы, однако сражаться с двумя-тремя псами было значительно легче, чем с десятком одновременно.

Я едва успела перевести дыхание после длинного заклинания, как Баво уже спрыгивал на мост, а за ним – Итгар и Элент. Даже конь принца успел выскочить следом за хозяином, выбив из мостовой искры копытами. На лице Шано отразилось огромное облегчение – со лба бедного путевика уже градом лился пот. Он потянулся за первым руническим камнем, который оставался по ту сторону портала, Эрд – за вторым.

В этот миг с Путей, сшибив Шано с ног, на нас выпрыгнул оскалившийся шидан. Этот был крупнее сородичей, выше в холке,