Княгиня и ее маски - Рия Маркез

и неустанно погружался в болото с каким-то страшным принятием происходящего в глазах. Кровь стекала по лбу и левому глазу вниз по щеке из разбитой головы, но мужчина уже не пытался вытереть ее рукой или рукавом. Он погряз почти по грудь и лишь какие-то животные инстинкты самосохранения не позволили ему опустить в жижу и руки.

А я всего лишь неправильно построила портал. Это была вторая неделя моих попыток постичь пространственную магию и не угробиться. Как сама не угодила в топь – не скажу и сейчас. Зато отчетливо запомнила, как мужчина поднял на меня пустые, почти безжизненные глаза и, кажется, принял за галлюцинацию.

И его можно понять.

Вдруг, откуда не возьмись… появляется одиннадцатилетняя девчонка, с синяком под глазом и разбитыми костяшками пальцев.

Правильно, и я бы на такое появление лишь закатила глаза!

- И как там, очень удобно?

Почему я произнесла именно эти слова – не знаю. Видимо начавшиеся тяжелые тренировки с Арлестром, и его чертов смех вперемешку с иронией, циничностью и сарказмом, все-таки что-то повредили в моем мозгу.

Но, на удивление, это сработало! И на мгновение в глазах мужчины вспыхнула злость.

- Грязевые ванны, конечно, полезны для кожи, но думаю, вам уже нужно что-то иное. Да и кровь для омоложения нужна только девственниц. Ваша не подойдет!

- Пошла прочь! – Рыкнул мужик и даже сжал руки в кулаки.

Понимаю его. И так подыхаешь, а тут еще и какая-то пигалица издевается.

Но меня на тот момент захлестнула одна гениальная мысль!

Ну, мне так казалось…

Хотя, потом я и вправду благодарила судьбу за эту встречу. Ведь без него мне пришлось бы в разы тяжелее…

… А сейчас передо мной, и в самом деле, в болоте вновь тонул Хайгар. В этот раз он панически хлопал руками по зеленой жиже, а кровь не стекала по его лицу.

- Помогите же! – Надрывался он, а я застыла, наконец, понимая, что за светлячки кружатся вокруг…

- Так и будешь на него смотреть?

От безликого голоса я вздрогнула и развернулась, одновременно сооружая щит и выдергивая магическим лассо Хайгара из его ловушки. Не прошло и секунды, как последний драпанул куда-то в лес, доказывая мне, что на самом деле его тут и не было.

Зато были артефакты, которые передавали всю картинку зрителям.

Вот только очередное испытание могло показать наблюдающим то, чего им нельзя было видеть.

А еще… перед глазами стоял Чистильщик в своей неизменной маске, которая, на этот раз, закрывала его лицо полностью.

Глава 20

Я молчала, не отрывая от неведомой хтони взор. Это точно не Чистильщик. Вот только, как бы понять, это светлячки карзар, просто навевающие образы, благодаря веществу выделяемому вместе со светом из брюшек, или… светлячки мурпиз. Последние, обычно, паразитировали на маленькой хищной нечисти – урпах. И вот тогда, при потере бдительности, навеянный образ стоящего перед тобой человека мог вцепиться тебе в горло.

В независимости от вида светящихся насекомых, их способность, благодаря магической составляющей этого мира, позволяла и другим людям узреть кого видел тот, на кого подействовал дурман. А артефакты наблюдения покажут все и зрителям на трибунах. Вот тебе и испытание. Не хватало еще, чтобы перед глазами стали появляться люди, которые встречались мне на жизненном пути последние девять лет! Да сам Арлестр чего стоит!

Рано, мать вашу!

От злости я прицельно шарахнула по Чистильщику сырой силой. Взвоет – урп, не дрогнет – просто навеянный образ.

Мужчина в маске, скрывающей лицо, продолжал молча и выжидательно на меня смотреть даже не пошевелившись. Ну, что ж, похоже это карзары. Нужно просто продвигаться дальше в надежде повстречать своих и выйти из зоны обитания светлячков.

И какого же было мое удивление, когда… Чистильщик схватил меня за руку!

Какого!?

- Скажи мне, Крис. – Измененный маской голос был безликим, но почему-то навевал жути. – Цель оправдывает средства? Или все же можно наслаждаться дорогой, даже зная, чем закончится твой путь?

Я замерла, как кролик перед удавом, в панике гоняя мысли о том, что он не отреагировал на мою магию, но я отчетливо ощущаю его прикосновение! Цель оправдывает средства? Что важнее сама дорога или конечный пункт?

И все эти вопросы человеку, который уже вторую жизнь ставит на пьедестал долг поставленных задач, даже не пытаясь понять, а что же принесет счастье лично ей!?

Да они издеваются!

Выкрутила руку из его хватки и ударила мужчину по щиколотке, в надежде, что, если для меня он материален, так может и обезвредить его можно, как обычного человека. И не теряя ни секунды, бросилась наутек, лишь краем сознания отмечая, что где-то недалеко Эрган.

За спиной послышался смех и безликий голос:

- Я всегда получаю ответы на свои вопросы, девочка…

Но убежать далеко я не успела. Да, что уж там, я даже затормозить не успела. Поэтому довольно болезненно влетела в черную мантию, прячущую в себе этого недочистильщика!

- Куда же ты так торопишься, девочка?

Отчаянно хотелось материться, ну, какая я тебе девочка!?

А потом захотелось и разрыдаться, потому что да, растерялась, как девчонка! Ведь он неожиданно одной рукой прижал к себе за талию, а второй провел по моей щеке, задевая большим пальцем мою нижнюю губу. Его маска видоизменилась, укорачиваясь и открывая мужские губы, а из-под капюшона показались длинные темные волосы.

Нет, нет, нет! Пожалуйста!

И сама опешила от собственных действий! Я вцепилась в его губы поцелуем и подсекла под правую ногу, толкая мужчину вперед. И кажется, он даже несильно сопротивлялся падению. Оказавшись на нем сверху, шумно выдохнула:

- Дорога важнее! – Ненароком заправила его волосы обратно в капюшон. – Потому что потом уже никогда не вернешь потерянного на нее времени! Поэтому именно самим процессом стоит наслаждаться!

И мгновенно материализуя магическо-энергетический клинок замахнулась…

- Крис!

От болезненного крика ужаса Карстена меня передернуло, я за озиралась по сторонам, так и не всадив клинок в странного Чистильщика. От чего вновь удивилась, когда существо подо мной засмеялось и стало исчезать прямо у меня на глазах:

- Я приму твой ответ, девочка. Но тебе осталось лишь последовать своим словам.

Это точно не карзары…

Но я уже отмела эти мысли и настроившись на огневика припустила со всех ног.

Пожалуйста, пожалуйста, будь в порядке!

А еще настоящим.

И в этот раз… было уже не болото. И не что-то из моего прошлого.

Карстен был…