Заслуженная пышка для генерала дракона - Кристина Юрьевна Юраш

Эспона исчезла внутри кареты. Последнее, что мы увидели — её пальцы, сжимающие край окна. Белые.

Напряженные. Как будто прощание.

Старик чинно уселся в карету, правда, не сам. А с помощью слуг. И вот карета тронулась, разбрызгивая во все стороны лужи.

Я опустила глаза. Не от жалости. От боли. От понимания.

— Надо вмешаться! — резко произнес Марон, но я вцепилась в него.

— Нет! Она уже жена. По закону. Сделка совершена. Продали Эспону, — сказала я. — Жаль.

— Как — продали? — удивился Марон, как будто слово «продали» не имело права существовать в его мире. — Я слышал, ты говорила, что она… победительница?

Я посмотрела на него. Спокойно. Без драмы. Да-а-а, ты многое не знаешь про выставки, дорогой генерал.

— Очень просто. Взяли — и продали. Она проиграла. Она больше не нужна. Ну хоть продали, а не на улицу выкинули. И замуж, заметь, а не в бордель! Что тоже бывает довольно часто… Тем более — возраст поджимает. Кому нужна, как говорят, двадцатилетняя старуха?

Генерал напрягся. Я понимала, что эта уродливая изнанка выставки станет для него открытием. И понимала, что даже ему придется с ней смириться.

— А меня тогда — вообще на помойку истории? — ужаснулся он. — Мне почти сто! Я улыбнулась. Горько. Но — без насмешки.

— Ты — мужчина. Как показала практика — тебе может быть и четыреста. Но у женского брачного возраста всё равно есть предел. Если бы Эспона сегодня победила — ей дали бы ещё года два. Максимум — три. Дальше держать и кормить её мадам Пим не станет. А в двадцать два года невеста хороша только с большим приданным. Надеюсь, что она его отравит. Быть может, хоть чему-то девочка научилась у мадам Пим!

Генерал молчал. Смотрел на карету, которая исчезала в темноте. На дождь, который смывал следы преступления. На меня — как будто впервые видел.

— Это только начало, — выдохнула я. — Готовься.

Все затаились перед бестами! Сейчас самый важный выход. Это уже не тоненькие платья и минимум макияжа. Это выход королев. Деньги соревнуются с деньгами, красота с красотой, связи со связями.

Я понимала, что первое место уже куплено. И даже не мадам Пим. Поверьте, у нее на такое денег не хватит. Так что победители начинались со второго места. И с расстановки!

Эх, нам бы в расстановочку попасть!

Из всех участниц-победительниц рингов выберут сначала шесть. Шесть лучших. А потом пьедестал.

Мы только-только закончили превращать Симбу в огненную королеву — последняя веснушка подсвечена золотым, последний локон уложен, последний штрих блеска нанесён — как вдруг…

Тссс…

Тишина.

Не та, что перед грозой.

А та, что перед взрывом.

Я замерла. Сердце — в горле. Уши — на макушке. Глаза — как у совы, которая только что увидела мышь… По попе пробежал холодок… Неприятный такой.

— Девочки, — прошептала я, не поворачивая головы, — не двигайтесь. Не дышите. Не шуршите платьями. Особенно — ты, Симба. Ты вообще перестань существовать на пять секунд.

Глава 53

Девочки замерли. Даже Мэричка — перестала вертеться.

И тут — шмыг.

Не шаг. Не шорох.

Шмыг.

Как будто кто-то прижался к пологу палатки. Тень. Незваная. Зловещая. Как будто сама зависть решила заглянуть на огонёк.

— Господин генерал, — прошипела я, не отрывая глаз от входа, — закройте девочек. У меня плохое предчувствие.

— Может, я… — начал было Марон. — Нет, — прошептала я. — Шум и скандал сейчас не нужны. Это может быть просто прохожий, который что-то потерял, а может, и нет… Марон мгновенно сдвинулся, как стена. Его взгляд — ледяной, острый, как клинок. Он всё понял. Без слов.

И тут — оп!

Что-то тяжёлое, круглое, с мерзким зеленоватым свечением — влетело в палатку. Прямо через щель внизу с той стороны, где начинались деревья парка. Какая-то тварь, простите, обошла палатку сзади и бросила нам какую-то мерзость!

Это что-то, словно в замедленной съемке, прокатилось по ковру, оставляя за собой след из искрящейся слизи.

Зелье.

Не лечебное. Не для красоты.

Боевое.

С запахом серы, гнилых яблок и чьей-то злобы, перебродившей в подвале.

— ВСЕ НАЗАД! — заорала я, как сирена на корабле, идущем ко дну.

Я бросилась.

Не думая. Не колеблясь.

Как мамаша-медведица на охотника, который напал на её медвежат.

Схватила склянку — не за горлышко, нет, дураков нет — за дно, всей ладонью, как будто это — раскалённый уголь.

— Полог! — закричала я, а Марон тут же поднял полог палатки. И — размах!

Я вышвырнула "подарок" обратно в ночь. Надеюсь, что прямо в лицо тому, кто это сделал!

И тут…

БА-БАХ!!!

Взрыв. Не фейерверк. Не хлопушка.

Настоящий взрыв.

Воздушная волна ударила по палатке — полог затрепетал, как крыло раненой птицы. Посыпались искры. Запахло гарью и магией, и чем-то горелым дотла.

— Вы в порядке?! — раздался голос Марона, и он вылетел из палатки, как тигр из клетки.

Я отшатнулась, прижимая к груди девочек, как цыплят.

— Теть Оль! — взвизгнула Мэричка, побледнев. — Твоя рука!

Я посмотрела на свою руку.

Правая ладонь — от запястья до пальцев — была обожжена. Кожа — красная, как будто её обварили кипятком, местами — с волдырями, местами — с трещинками, из которых сочилась не кровь, а чёрная, дымящаяся слизь. Магический ожог. Самый гадкий. Боль — не острая. Глубокая. Жгучая. Как будто внутри руки поселился дракон и теперь плюёт огнем на мои несчастные нервы.

— А-а-а! — завыла Симба, увидев мою руку. — Теть Оль, ты горишь! Ты вся в дыму!

— Не горю, — прошипела я сквозь зубы, сжимая кулак, чтобы боль не вырвалась наружу в виде вопля. — Просто… немного обжарилась. Как бифштекс на сковородке. Ничего страшного. Главное — вы целы.

Генерал вернулся к нам. Мрачный, как наши перспективы. Но все еще с подозрением поглядывал на улицу.

Толпа за стенами палатки гудела, как улей. В открытую дверь было видно, что люди смотрели в нашу сторону, кто-то аплодировал, думая, что это часть шоу, кто-то кричал: «Что случилось?!», кто-то — просто стоял и пялился. Ни бегущих фигур. Ни подозрительных теней. Ни мадам Пим с торжествующей улыбкой престарелого зла! Хотя я бы не удивилась!

Сбежал.

Как крыса. Как трус. Как настоящий подонок.

— Никого, — выдохнул Марон, его глаза — полны ледяной ярости. — Исчез. Слился с толпой.

— Ясно, — прохрипела я, опускаясь на пуфик, потому что ноги вдруг стали как ватные. — Значит, будем искать потом. А сейчас — скорая помощь! Девочки, чемоданчик! Быстро! Там, где написано «Скорая помощь».

Мэричка, дрожащими руками,