А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? - Людмила Вовченко

оказалась точной противоположностью ожиданиям. Не древняя старуха, не властная ведьма — а высокая женщина с идеально уложенными белыми волосами и глазами, сверкающими, как слоистый опал. Её движения были плавны, голос — вкрадчив.

— Вы принесли интересное. — Она провела пальцами над одним из артефактов — кристаллом, извлечённым из черепа мёртвого мага. — Но мне интереснее вы. Вы — тот, кто произнёс слово "Ан’тарас"?

Виктор напрягся.

— Это было в отчаянии.

— Вся магия начинается с отчаяния, — мягко улыбнулась Элисандра. — И с дара. Покажи мне меч.

Он протянул катану. Женщина взяла её с уважением, небрежно пропуская пальцы над клинком, но не касаясь поверхности. На мгновение в воздухе завибрировала нить — как от натянутой струны. Иллюзии, скрывавшие ауру клинка, дрогнули, и магесса согласно кивнула.

— Хорошая работа. Это стоит денег. Но кое-что я возьму не за золото.

— У нас мало, — насторожился Виктор.

— Мне нужно только одно: вы скажете мне, что ищете. И я решу, стоит ли помогать.

Виктор медленно кивнул. Он чувствовал, что это не ловушка, а испытание. Он рассказал. Про жену. Про голограмму архимага. Про карту и про существо, отступившее от одного только слова. Элисандра молчала, слушала, потом встала и подошла к зеркалу в углу.

— Мир течёт по швам, — прошептала она. — Кто-то снова тронул старые узлы. И ты — в центре. Я помогу. Сдам твои предметы в надёжные руки. Продам ингредиенты. И взамен… ты возьмёшь это.

Из зеркала вытянулась полупрозрачная сфера — крошечная, будто игрушка, но с бурлящим внутри синим светом.

— Это ядро распознавателя порталов. Оно почувствует, если кто-то откроет путь между мирами — или попытается вернуться. Но его хватает на три активации.

— Значит, я смогу…

— Найти её. Или хотя бы след. Но выбирай момент с умом. Мир не любит, когда за ним шпионят.

---

Они ушли из особняка с облегчением. Деньги — в сумках. Артефакты — обменяны. Ядро — в надёжной обмотке в поясе Виктора.

Сапфира вылизывала лапу с особым, довольным видом.

— Неплохо ты торгуешься, командир. Может, и к жене дорогу найдёшь, раз уж с магессами справляешься.

Макар шла чуть позади, задумчивая.

— Знаешь… ты когда-то спрашивал, умею ли я чему-то учиться. Думаю, мне стоит остаться рядом. Чтоб научиться ещё чему-то. Пока ты не выгонишь.

— Пока ты прикрываешь мне спину, — сказал Виктор, — ты в команде.

Сапфира мяукнула в сторону, будто согласилась. Или потребовала рыбы.

Глава 49.

Глава 49

Мирель дышал по-другому ночью. Без дневного гула торговцев и звона кузниц город становился почти призрачным — как будто сам вытягивался в тонкие тени, слушая шаги своих немногих обитателей. Лишь светляки-сторожи порхали между фонарями, мягко вспыхивая зелёным, и арканные татуировки патрульных светились в темноте, напоминая: здесь ещё держится порядок.

Виктор стоял на балконе их съёмного дома — двухэтажного гнезда на перекрёстке старых улиц, рядом с рынком редкостей. Внизу, под навесом, на бок улёглась Сапфира. Её глаза были закрыты, но уши ловили каждый звук. Беременность делала её чуть медлительнее, но не менее опасной. Виктор чувствовал, как магия в ней меняется — становясь плотнее, глубже, древнее. Временами он чувствовал лёгкую отдачу, как будто ещё не родившееся существо… думало. Или сновидело на волне его ауры.

Макар, как обычно, не спала. За соседним столом она старательно конспектировала схемы, которые они видели в старом дневнике искателя. Она даже купила два новых пера, чтобы чертить точнее. И теперь с азартом изучала магическую маршрутизацию — несмотря на то что ещё пару недель назад едва различала руны.

— Знаешь, — сказала она, не отрываясь, — а ведь ты учитель поганый.

— Это ты так «спасибо» говоришь? — фыркнул он.

— Я говорю: плохо объясняешь, но интересно. Магия — не только взрывы и артефакты. Это… будто ты всё чувствуешь. Как ткань. Только у меня, правда, пока всё либо горит, либо разлетается.

— Значит, ты уже лучше многих.

Она усмехнулась и отложила перо. В окне отразился её профиль — упрямый, острый, сгорбленный над задачей. Когда-то в детстве, в другом мире и в другой жизни, Виктор знал похожий взгляд: у своей жены. Та тоже грызлась с задачами, пока не решала их насмерть.

Мысли о ней приходили чаще. Особенно с тех пор, как он взял ядро распознавателя. Магия в нём была чужая, чужеродная — эльфийские метки с вкраплениями драконьих символов. Он чувствовал, как оно тянется в сторону юго-востока. Где-то там… должно быть что-то. Кто-то.

— Нам пора в путь, — произнёс он вслух.

— Уже? Только прибыли. — Макар не удивилась. Скорее — словно ждала этого.

— Ядро даёт сигнал. Оно реагирует. И чем дальше мы тянем — тем слабее он будет.

Сапфира отозвалась тихим, почти ленивым рычанием. Виктор знал: она тоже чувствует зов. Возможно, сильнее, чем он.

---

Утро началось с суеты. Они запаслись: сухой провиант, мешочек с усиленными серебром осколками — для руновых кругов, бутылка очищенной воды с редкими каплями эликсира фокусировки. Элисандра оставила им рекомендательное письмо — и точку, куда можно отправить магическую весть, если что-то пойдёт не так.

— Не так, — пробормотал Виктор. — У нас по-другому и не бывает.

Макар тихо усмехнулась. Сапфира, в нагруднике из мягкой чёрной кожи, стояла у выхода, как страж. Живот её стал более заметен — округлый, но не мешающий. Она перестала скакать, но от этого казалась только величественнее.

Их путь вёл за пределы торгового кольца, туда, где уже начинались древние холмы — и поселения, оставленные магами прошлого. На карте, которую им дала Элисандра, была пометка: "Кладбище Башен. Здесь проходил один из старых артериальных каналов. Возможна резонансная магия."

— Нам это нужно, — сказал Виктор. — Если ядро снова дрогнет, я хочу быть рядом с точкой силы.

---

К полудню они вышли на плато. Земля здесь была серой, с прожилками зелёного кварца. Камни, словно оплавленные, торчали в хаотичных узорах — как будто кто-то вылепил это место под воздействием гигантского вихря. А в центре — обломки магической башни, разрушенной века назад. Её основание всё ещё пульсировало энергией, хоть и слабо. Ветер здесь звучал иначе — будто шептал на незнакомом языке.

Сапфира остановилась, уставившись на что-то в траве. Виктор подошёл и увидел: кусок зеркального стекла, внутри которого шевелился свет. Маленький, как зрачок. Но не