Где рождается месть - Нана Рай

– Мы не… – хором произносят они и тут же замолкают, растерянно уставившись друг на друга.

Макс со вздохом идет к ноутбуку и сбрасывает рассказы.

– А кто-то упрекал меня в скрытности. – Элина ехидно шепчет на ухо Регины, и та лишь молча краснеет.

– Вот. – Макс возвращает Элине флешку, а вот Регину дразнит, и только с третьей попытки ей удается спрятать розового зайчика в сумке. – Ни пуха ни пера, девчонки, – желает он напоследок.

– К черту, – за двоих отвечает Элина и почти силком утаскивает подругу на улицу. – Ну и что это было?

Регина задумчиво пинает камушек. Руки в карманах, взгляд потерянный.

– Ничего, – в итоге отвечает она и через силу улыбается. – Просто поругались.

Элина поджимает губы:

– Поругались, значит. Ну-ну. Больше не выпытывай у меня секреты, если не собираешься раскрывать свои! – Она надевает солнцезащитные очки и направляется к их корпусу.

Странные отношения Регины и Макса почти сразу вылетают из головы. Пора приступать ко второму этапу плана. И это может стоить Элине участия в конкурсе.

* * *

– Цепеш!

Владлен оборачивается на крик и замечает Мишель. Девушка в прелестном бирюзовом платье бежит к нему по каменной дорожке. Стук ее каблучков разносится по аллее.

– Цепеш! – Она слегка замедляется перед тем, как подойти к нему. Перекидывает через плечо пышные светлые волосы, улыбается. – У тебя есть минутка?

Владлен кивает. Слух улавливает знакомый голос, и он поднимает взгляд поверх головы Мишель. Сначала видит рыжие кудряшки Регины, затем рядом с ней знакомую стройную фигурку в белом платье. Куда бы он ни пошел, он везде встретит Элину. Невидимое притяжение гудит между ними натянутой струной. Иногда хочется перестать вспоминать их поцелуй, забыть о том, что Элина существует, но мысли вновь и вновь возвращаются к ней. Это раздражает и удивляет одновременно. Казалось бы, Владлен уже должен смириться, что постоянно думает о ней, но его тревожит один вопрос: если их отношения зайдут дальше, он избавится от наваждения по имени Элина?

– Я хотела сказать, что совсем на тебя не обижаюсь. Ну, за тот танец. – Мишель смущенно заправляет локон за ухо. – Я понимаю, танцовщица из меня никакая. Просто хотела, чтобы ты знал.

Владлен возвращается к реальности и снова смотрит на девушку, сдерживая тяжелый вздох:

– Прозвучит грубо, но я не особо переживал по этому поводу. – Он наклоняется к Мишель и всматривается в ее васильковые глаза, густо подведенные черным. Не так завораживают, как карие. – Но скажу еще грубее, Мишель: ты не интересуешь меня как женщина, – Владлен выпрямляется и засовывает руки в карманы, – поэтому расслабься и перестань строить глупые иллюзии. Это касается и остальных участниц.

Лицо Мишель бледнеет. Она снова поправляет волосы, на этот раз нервным движением, и наигранно смеется:

– Ну что ты, Цепеш. Я и не думала… Ты не так все понял! Я… – Она сбивается. Делает глубокий вздох, но больше не осмеливается смотреть ему в глаза.

– Вот и замечательно. – Он снова глядит вдаль, но Элина уже прошла мимо.

Жаль. Им бы не помешало поговорить после вчерашнего. Хотя каждый разговор с этой девушкой заканчивается неожиданно. Не по сценарию.

Владлен разворачивается к своему коттеджу, но спиной чувствует пронзительный взгляд Мишель. Эта девушка не отстанет. Он знает таких – его мать была такой же.

Элина не похожа на них, хоть и пытается казаться такой. Но неловкий поцелуй ее выдал. Владлен ухмыляется. Поцелуй ее выдал…

Глава 12

Правда режет глаза

Владимир взъерошивает волосы и складывает распечатанные рассказы на кофейный столик. Стопка максимально аккуратная, каждый лист вплотную прилегает к другому. Но он еще раз ее поправляет.

– Все хороши. Даже не знаю, кого выбрать, – выдыхает Владимир. – Уже полночь, завтра съемки, а мы не можем определиться с выбывшим.

– Это ты не можешь. – Владлен внимательно читает текст, затем швыряет его на ковер перед горящим камином. Угрожающе близко к огню и искрам.

– Может, стоило привлечь твоих подписчиков?

– Не смеши меня. Тогда шоу растянется до бесконечности. Но не волнуйся, рассказы я выложу, чтобы они прочитали и составили свое мнение. – И Владлен снова бросает бумаги на пол. Наконец у него остается только три рассказа.

– Вот этот лучший. – Брат протягивает листы Владимиру.

– Ну да. Наверное, ты прав, – соглашается он, прочитав название. – Живые диалоги, персонажи словно вот-вот сойдут со страниц. А этот – худший? – берет второй протянутый рассказ.

– Именно. Просто отвратный. – Владлен кривит губы. – Не понимаю, как мы отобрали этого человека в шоу.

– Я бы не сказал, что он так плох. Конечно, стиль хромает, но хорошая редактура может его спасти. – Владимир задумчиво пробегает глазами по тексту и со вздохом кладет его поверх стопки. Пальцы быстро находят пуговицу манжета.

– И все же худший.

– А этот?

Владлен лишь улыбается и молча отдает третий рассказ. Владимир просматривает начало и тут же кривится, будто съел лимон:

– Я читал, неплохой текст, но какой-то… фальшивый. На мой взгляд, он даже хуже.

– Нет, нет, прочти еще раз. Неужели не улавливаешь? – Брат улыбается еще шире, но, как всегда, от его улыбки становится не по себе.

– Что именно?

– Сюжет. Уж больно главные герои напоминают вас с Марго, – хмыкает он и откидывается в кресле.

– Бред! – Владимир комкает рассказ и кидает в камин. Пламя жадно набрасывается на бумагу, обращая ее в пепел. – В этом рассказе жена любит мужа, который издевается над ней, не держит за человека, уничтожает морально. И в конце она его убивает.

Владлен задумчиво смотрит на огонь и качает головой:

– Ну вот, сжег рассказ Элины.

– Элины? – Сердце пропускает удар. Владимир порывисто наклоняется вперед, но пальцами впивается в подлокотники кресла и остается на месте. – Почему ты не сказал? – Он сердито расстегивает и застегивает пуговицу.

– Ты сам не хотел знать имена авторов до вынесения вердикта.

Владимир тихо выдыхает. Оглядывается на дверь, но никто не заходит. Он приказал Маргарите не беспокоить их с братом, пока они читают рассказы. И она ни разу не ослушалась.

– Если этот рассказ отражает наши отношения, кажется, я упустил в собственной семье нечто важное, – нехотя признается он.

– Я говорил тебе об этом не один раз: Марго заслуживает лучшего отношения. Но только Элина смогла достучаться до тебя. – Владлен достает из хьюмидора сигару и прикуривает. – Почему, интересно мне знать?

– Она сестра Ливии.

Три слова срываются с губ прежде, чем Владимир успевает их осмыслить. Казалось, если не произносить это, то можно притвориться, что все