Лилии для Эмилии - Екатерина Мордвинцева

— Тебе не за что извиняться. Я понимаю. Я знаю, что не заслужил твоего доверия. Я сделал тебе больно. Много раз. И если ты не готова — я подожду. Я умею ждать.

— Не надо ждать, — сказала я, чувствуя, как внутри что-то отпускает. — Я здесь. Я вернулась. Это уже что-то значит.

Он смотрел на меня, и в его глазах загорался тот самый огонёк — тёплый, живой, настоящий.

— Это значит много, — сказал он. — Спасибо, что вернулась.

Мы сидели на террасе, глядя на весенний город, и я чувствовала, как моя броня продолжает таять. Не вся — но достаточно, чтобы я могла дышать. Чтобы я могла позволить себе быть рядом с ним. Не обещая ничего, не планируя будущее — просто быть.

— Пирожные остыли, — сказал он.

— Я знаю.

— Хочешь ещё?

— Хочу.

Он встал, протянул мне руку. Я взяла её — и в этом пожатии было что-то большее, чем просто жест. Обещание. Надежда. Начало.

Мы пошли на кухню — вместе, не спеша, и я чувствовала, что сегодня, здесь, с ним, я сделала шаг, который изменит всё. Не большой шаг — маленький, осторожный. Но это был мой шаг. К нему. К себе. К весне, которая наконец-то пришла.

Глава 9

Я решила взять паузу.

Это решение пришло не сразу и не было спонтанным. Оно созревало во мне несколько дней после того вечера на кухне, когда я сбежала, а потом вернулась, и мы сидели на террасе, ели остывшие пирожные и смотрели, как зажигаются огни города. Тот вечер был правильным — тёплым, честным, полным надежды. Но именно поэтому я испугалась. Потому что слишком быстро, слишком легко, слишком хорошо. А я не умела доверять хорошему. Моя жизнь научила меня, что за каждым подарком судьбы скрывается подвох, за каждой радостью — боль. И чем больше я позволяла себе чувствовать к Алексею, тем громче звучал внутренний голос, который предупреждал: остановись. Не торопись. Возьми паузу.

Я сказала ему об этом на следующий день. Мы созвонились, и я, собрав всю свою решимость, произнесла заготовленную фразу: мне нужно время, чтобы разобраться в себе, чтобы понять, что я чувствую на самом деле, а не под влиянием цветов, пирожных и романтических жестов. Он слушал молча, и я слышала его дыхание — ровное, спокойное, хотя чувствовала, что внутри у него всё сжимается.

— Я понимаю, — сказал он, когда я закончила. — Ты права. Тебе нужно время.

— Это не значит, что…

— Я знаю, — перебил он мягко. — Эмилия, я не давлю. Я уже говорил: я умею ждать. Жди столько, сколько нужно. Я буду здесь.

Я хотела сказать что-то ещё, но слова застряли в горле. Я нажала отбой и долго сидела, глядя на экран телефона, чувствуя, как внутри всё сжимается от непонятной тоски. Я сама этого хотела. Я сама попросила о паузе. Так почему же мне было так паршиво?

Чтобы не думать об этом, я ушла в работу с головой. И судьба, будто издеваясь, подкинула мне проект, который нельзя было игнорировать.

Заказ пришёл в среду, когда я сидела в студии и бессмысленно перебирала образцы обоев, пытаясь отвлечься от мыслей об Алексее. Звонок от незнакомого номера, и женский голос, вежливый и деловой, сообщил, что компания, занимающаяся ресторанным бизнесом, ищет дизайнера для нового проекта. Меня рекомендовали, сказала она, как одного из лучших специалистов по коммерческим интерьерам. Не могла бы я приехать на встречу?

Я согласилась, даже не спросив, о каком именно ресторане идёт речь. Работа есть работа, а в последнее время заказов было немного — весеннее затишье, клиенты тянули с решениями. Новый проект был кстати. Он должен был занять мои мысли, заполнить пустоту, которая образовалась после того, как я попросила Алексея не писать и не звонить.

Встреча была назначена на пятницу, в офисе заказчика в центре города. Я пришла за десять минут до назначенного времени, захватив с собой портфолио, планшет и привычную броню профессионала — собранную, спокойную, уверенную. В холле меня встретила та самая женщина, которая звонила, — Наталья, менеджер проекта, — и проводила в переговорную.

— Наш инвестор задерживается, — извинилась она. — Но скоро будет. Хотите кофе?

Я кивнула, взяла протянутую чашку и принялась рассматривать разложенные на столе чертежи. Это было большое помещение — почти триста квадратных метров, с высокими потолками и панорамными окнами. Расположение — центр, вид на набережную. Дорогое место. Престижное. Я уже начала мысленно прикидывать зонирование, когда дверь открылась.

— Извините за опоздание, — раздался голос, от которого у меня всё внутри оборвалось. — Пробки.

Я подняла голову и встретилась взглядом с Алексеем.

Он замер на пороге, увидев меня. В его глазах мелькнуло удивление, потом растерянность, потом — что-то тёплое, от чего моё сердце пропустило удар. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, и я чувствовала, как моя профессиональная броня даёт трещину.

— Вы знакомы? — спросила Наталья, переводя взгляд с меня на Алексея.

— Да, — сказали мы одновременно.

— Мы учились в одной школе, — добавил Алексей, и в его голосе не было ни тени смущения. — Эмилия — лучший дизайнер, которого я знаю. Я сам рекомендовал её для этого проекта.

Я вытаращила глаза. Он рекомендовал меня? Зная, что мы взяли паузу? Зная, что я не хочу его видеть? Или, может быть, именно поэтому?

— Я не знала, что это ваш ресторан, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Я хотел сделать сюрприз, — он пожал плечами. — Но, кажется, вышел не очень удачно. Ты не против?

Я смотрела на него, и внутри меня боролись два желания: встать и уйти, чтобы сохранить дистанцию, или остаться, потому что это был потрясающий проект, и потому что… потому что я соскучилась. Ужасно, до дрожи в коленях, до боли в груди.

— Я не против, — сказала я, удивив себя. — Рассказывайте о проекте.

Мы работали два часа. Алексей рассказывал о своей концепции — современная русская кухня в интерьере, который сочетал бы урбанистичный стиль с элементами природности. Много света, много зелени, натуральные материалы. Он говорил как профессионал — чётко, по делу, с уважением к моему времени и экспертизе. Я слушала, задавала вопросы, делала пометки. И постепенно напряжение отпускало, потому что в этой рабочей атмосфере мы были не Эмилией и Алексеем, которые пытались разобраться в своих чувствах, а дизайнером и заказчиком, которые говорили на одном языке.

— У вас отличное портфолио, — сказала Наталья, когда мы закончили. — Я думаю, мы можем обсуждать контракт.

— Я подумаю, — ответила я, хотя уже знала, что соглашусь.