Двор Теней - К. Н. Кроуфорд

Я тихо придвинулась ближе. И всё же, несмотря на мою скрытность, его тело напряглось. Он вскинул руку, подавая сигнал, чтобы я не приближалась ни на шаг. Он всё ещё не доверял мне, и у меня возникло тревожное чувство, что он всегда сможет предсказывать мои действия.

Меня охватило отчаяние, и мои пальцы сжались в кулаки. У меня ничего не получалось. У Руадана было то, что мне было нужно, но он не позволял мне даже приблизиться к этому.

Иногда, когда убийство не было выходом, у меня просто не оставалось идей. Но импульсивное нападение не поможет мне продвинуться далеко. Руадан слишком умен и силён, чтобы можно было его победить. Мне нужно завоевать его доверие, даже если это меня погубит.

По мере того, как тени окутывали воздух вокруг него, его могущественная магия становилась сильнее, поглаживая мои конечности, словно скольжение бархата. Она согревала мою кожу.

По меркам воина, который ненавидел получать удовольствие, Руадан, несомненно, мог сотворить волнующе приятное заклинание.

Я смотрела, как он открывает мир, и на полу образуется лужа воды. Она становилась всё больше и больше, пока не превратилась в портал диаметром без малого два метра. Я попятилась от него, внезапно немного занервничав. Я не была большой поклонницей неожиданностей, если только у меня в руках не было меча, а сейчас у меня имелся только рюкзак с леденцами и клейкой лентой.

Руадан жестом велел мне отойти от портала, и в комнате повисло предвкушение.

Отступив на шаг, я уставилась на горло Руадана в поисках чего-нибудь, похожего на ключ. Я ничего не увидела — ни ожерелья, ни броши. Где, во имя семи кругов ада, он его прятал?

Плеск воды прервал мои размышления. Затем из портала появился огромный человек. Нет, не человек — демон. Мужчина с чёрными кожистыми крыльями, ниспадающими на спину, и татуировками, которые покрывали его точёное тело и оливковую кожу.

Я не была уверена, что меня встревожило больше: тот факт, что он только что выполз из портала в каменном полу, или то, что он был совершенно голым. Как и Руадан, он, казалось, не считал свою наготу примечательной. Он просто стоял перед нами, пока вода из портала стекала по его могучему телу, как будто «ничего особенного не произошло, просто я приполз из другого мира, выставив напоказ мой пенис».

У него были глубокие серо-голубые глаза, и я попыталась сосредоточиться на них, хотя мой взгляд всё время опускался вниз, словно сам по себе. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он что-то сжимает в руке.

И ещё мгновение, чтобы осознать, что он просто уставился на меня, нахмурив брови. И что мы простояли так неловко долгое время, часть которого я провела, таращась на его пенис.

Я прочистила горло.

— Я понятия не имею, что мне теперь делать.

На мгновение тишину нарушило только капанье воды.

Затем я кивнула Руадану.

— Он не разговаривает. Пожалуйста, скажи мне, что ты разговариваешь, или всё это сделается очень неловким. Я имею в виду, ещё более неловким, чем сейчас.

— Я Баэл, Меч Никсобаса из Царства Теней. Руадан никогда не упоминал, что ты женщина.

— Да, я женщина. Он не упомянул, что ты будешь голым. Так уж вышло, что упоминать о чём-либо — не его конёк.

Руадан бросил на меня резкий взгляд, и его фиалковые глаза сверкнули серебром. Он был наполовину демоном теней. Был ли он родственником Баэла?

— В прошлом Институт никогда не вербовал женщин, — сказал Баэл.

Я скрестила руки на груди.

— Для тебя это не будет проблемой?

— Нет, — он кивнул на Руадана. — Мой старый друг попросил меня познакомить тебя с нашими обычаями.

— С обычаями демонов теней? — я прикусила губу. — Полагаю, ваши обычаи не предполагают ношения брюк.

— Я не стану осквернять воды Никсобаса, Бога Ночи.

«Конечно, и видимо, он не возражает против того, чтобы ты сверкал своими яйцами».

Всё, что я знала прямо сейчас — это то, что демон, стоящий передо мной, излучал мощную магию, которая змеилась по его телу, смешиваясь с магией Руадана. Когда они оказались вдвоём в одном помещении, сила почти ошеломила меня. Вдобавок ко всему, в комнате стало холодно от магии теней, и камни покрылись инеем.

Учитывая, что на улице стояло лето, на мне не было ничего, кроме короткого платья, которое дал мне Руадан — чёрное, хлопковое, с откровенно большим декольте, чем я обычно показывала. Но здесь, в комнате, наполненной мощной магией теней, по моей коже побежали мурашки, а зубы начали стучать.

Я обхватила себя руками. Прямо сейчас я очень старалась не отрывать взгляда от его глаз.

— Ладно. Итак, что мы здесь делаем?

— Задача Института Теневых Фейри — держать демонов теней в узде. Они являются послами фейри в нашем царстве демонов — царстве теней.

— Хорошо, я понимаю. Какое следующее испытание?

— Сначала немного предыстории. Столетия назад, — продолжил он, — Бог Ночи изгнал инкубов из своего царства. Всех, кроме своего сына. Бог Ночи ненавидит удовольствия и пороки тела, в то время как инкубы питаются удовольствиями.

— Похоже, с ним приятно проводить время, — сказала я. — Они с Руаданом устраивали бы лучшие вечеринки.

В комнате повисла тяжёлая тишина, такая тяжёлая, что я слышала биение собственного сердца. Руадан смерил меня убийственным взглядом, его фиолетовые глаза потемнели. Очевидно, я сказала что-то не то.

— Быстро двигаемся дальше… — подтолкнула я.

Баэл выпрямился.

— Теневые Фейри столетиями охотились на изгнанных инкубов. Инкубы активно размножаются, и их численность продолжает расти. И вот теперь в Восточном Лондоне обнаружилось гнездо инкубов. Твоё следующее испытание — вместе с другими новичками — будет заключаться в охоте на инкубов. Тебе нужно отправить их в сумеречный ад.

Охота. Мне нравилось, как это прозвучало. Похоже, я смогу пользоваться оружием.

— И для этого нам нужна магия? Почему бы просто не использовать мечи? Или стрелы? Или разбитые бутылки, или что там ещё?

Баэл некоторое время пристально смотрел на меня, прежде чем ответить.

— Ты воспользуешься своим мечом. Но инкубы — знатоки прыжков тенью. Это магический навык, которому ты должна научиться.

Интересно.

— Что именно это значит? — спросила я.

Вместо ответа Баэл исчез в тумане тёмной магии, оставив после себя лишь клубы тёмного дыма. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он появился снова позади меня. Всё ещё чертовски голый.

— Это прыжок тенью, — сказал он. — Переход из одной тени в другую.

Я видела, как Руадан делал это. На арене я никогда не встречала никого,