Тёмный лорд моей корпорации - Лара Коваль

Северин ворвался на стену, когда балюстрада левого крыла уже осыпалась вниз, в кипящее месиво чужих знамен. Парадная рубашка Князя была разорвана на плече, из глубокой раны сочилась темная, густая кровь.

— Где подкрепление с застав? — Северин перехватил капитана за бронированное плечо, заставляя обернуться. — Я три часа назад приказал стянуть резервы!

Капитан поднял на него полные отчаяния глаза, сквозь копоть и кровь на лице проступала смертная бледность.

— Резервов не будет, мой Князь! Курьеры вернулись... вернее, те, кто выжил. Заставы пусты! Еще две недели назад по приказу Первого советника все боевые батальоны были переброшены на дальние рубежи под предлогом плановых учений. Мы отрезаны. В замке только личная стража.

Северин разжал пальцы. Внутри него что-то с треском лопнуло.Две недели назад. Старый лис просчитал всё. Процедура принудительного банкротства Тёмного Клана была подготовлена идеально. Горстка преданных гвардейцев против объединенной армии эльфов и предателей. Кадровый потенциал цитадели был искусственно сведен к нулю.

— Значит, стоим насмерть, — ледяным шепотом произнес Северин, и его глаза вспыхнули багровым огнем. — За мной!

— Сзади, Повелитель! — выкрикнул гвардеец, закрывая Князя изломанным щитом.

Светящаяся эльфийская стрела прошила металл насквозь. Северин вскинул руку, выбрасывая вперед веер черных лезвий Тьмы. Вражеский отряд на стене смело, но этот удар дался ему с диким, выламывающим суставы трудом.

Враг подготовился к этой встрече слишком хорошо. По всему периметру осады эльфы развернули огромные зеркальные накопители. Древние артефакты аккумулировали солнечный свет и сфокусированными лучами били по замку, целенаправленно выжигая, рассеивая и растворяя темную энергию.

— Они блокируют источник! — тяжело дыша, прохрипел капитан, падая на одно колено рядом с Северином. — Магия не восстанавливается. Мы пустые, Князь!

— Я знаю, — Северин оперся на обломок стены, чувствуя, как внутри него зияет страшное, необратимое опустошение внутреннего источника.

Он тратил колоссальные объемы личной магии на удержание оборонительного периметра, а подпитываться было нечем. Каждая вспышка Тьмы давалась ценой собственной жизненной силы.

Но страшнее физического истощения был ментальный вакуум. Публичный, вынужденный разрыв кровного контракта с Василисой выбил из-под него внутреннюю опору. Больше не было её уверенного, ироничного голоса в голове, который за последние недели стал для него главным ориентиром. На это накладывалось осознание: его предал названый отец. Человек, который вырастил его, оказался главным архитектором этого Апокалипсиса.

Северин швырнул очередное заклинание во вражеский строй, чувствуя, как сознание начинает плыть от усталости. В голове настойчиво всплывали её термины, которые он раньше считал забавной чушью. «Кадровый дефицит», «враждебное слияние», «ликвидация предприятия». Первый советник действительно проводил жесткую, безжалостную зачистку рынка. И Северин, лишенный её подсказок, её леденящей логики и отчетов, впервые в жизни не знал, как переиграть эту чужую, выверенную до миллиметра стратегию. Он умел воевать, но не умел бороться с системным кризисом.

— Повелитель, ваш барьер... он гаснет! — крикнул гвардеец.

Тьма вокруг пальцев Северина больше не клубилась плотным щитом. Она бессильно искрилась, тая под безжалостными лучами световых накопителей. Резервуар был пуст.

Ближе к полудню штурм внезапно прекратился. Наступила звенящая, зловещая тишина, нарушаемая лишь стонами раненых во дворе. Золоченые щиты эльфов в передних рядах разомкнулись. Перед разрушенными воротами, под защитой тройного магического барьера, появился Первый советник.

— Ну что, мой мальчик, — его голос, усиленный заклинанием, издевательски разнесся над руинами. — Игра окончена. Твоя оборона сломлена. Пришло время признать поражение и подписать акт полной капитуляции.

Северин молча спрыгнул со стены во двор, едва удержав равновесие. Гвардейцы инстинктивно сомкнули вокруг него кольцо.

— Выйди ко мне, Северин! Поговорим как разумные правители, — призвал старый предатель.

Князь сделал знак своим людям оставаться на месте и медленно пошел вперед, останавливаясь в тридцати шагах от наставника.

— Условия Высшего совета просты, — громко, чтобы слышали все оставшиеся в живых, объявил советник. — Полная и безоговорочная сдача Цитадели. Ты добровольно отказываешься от престола и передаешь управление Клановым союзом Совету. Чёрные Скалы переходят под протекторат Светлых земель. Взамен я сохраню жизнь тебе и твоим преданным псам.

Советник выдержал паузу, и на его лице проступила ядовитая, торжествующая усмешка:

— Ты ведь остался совсем один, Северин. Без армии. И без твоей забавной смертной девчонки, которую ты так глупо вышвырнул, пытаясь спасти от нашего трибунала. Твоя хваленая чужестранка с её дурацкими расчетами и пергаментами тебя не спасла. Ваша партия проиграна, Северин. Смирись.

Каждое слово наставника било наотмашь, но Северин лишь расправил плечи. Глухой, страшный рык зародился в его груди. Он медленно поднял руку, тайно запуская последнее, самое страшное заклинание правителей Чёрных Скал — ментальную детонацию ядра замка. Он собирался взорвать магический источник цитадели, похоронив под тоннами гранита и себя, и эльфийскую армию, и этого предателя.

— В слиянии... отказано, — хрипло выговорил Северин, глядя прямо в глаза старику. Фиолетовые искры смертельного для него заклинания побежали по венам. — Условия сделки не приняты. Мы уйдем вместе, отчим.

— Идиот! Выжечь его! Не дайте ему активировать ядро! — взревел Первый советник, стремительно отступая за спины эльфийских магов.

Командиры Светлых вскинули свои посохи, наводя их прямо на израненного Князя. Северин закрыл глаза, готовый сделать последний выдох и запустить необратимое заклятие.

Но до того, как первое заклинание сорвалось с эльфийских посохов, в самых задних рядах атакующей армии раздался панический, истошный крик:

— Нападение! Нападение с тыла!

— Какое к черту нападение?! Откуда?! — рявкнул советник, оборачиваясь.

Идеально выстроенные, монолитные ряды Светлых эльфов вдруг начали ломаться и путаться. Защитные купола, закрывавшие штурмовые отряды, начали гаснуть один за другим, словно кто-то невидимый перерубал питающие их силовые кабели.

— Командир! Левый фланг не отвечает на приказы! Руны связи заблокированы! — доложил подбежавший эльфийский вестник, его руки дрожали от ужаса.

— Снимите блокировку! Переключитесь на резервные каналы магии! — надрывался советник.

— Не получается! Все резервные частоты забиты встречным ментальным шумом! Порталы снабжения в ущелье закрылись — управляющие кристаллы перегружены и выгорели! У нас нет стрел, нет свежих эликсиров, мы заперты в низине!

Осаждающая армия, секунду назад бывшая безупречным, безжалостным военным механизмом, прямо на глазах превращалась в дезорганизованную, паникующую толпу. Кто-то планомерно, хладнокровно и абсолютно безнаказанно разрушал всю внутреннюю логистику, координацию и цепочки снабжения врага, не сделав ни единого боевого выстрела. Систему нападающих поразил гигантский, парализующий системный сбой.

Северин открыл глаза. Рука с зажатым в ней смертельным заклинанием ядра медленно опустилась.

Сквозь пелену дикого истощения, гари и боли он вдруг почувствовал,