Принцесса из провинции - Лора Райт

Обед затянулся. Шарлотта все время чувствовала на себе взгляд Ионы.

— Простите, — она отодвинула стул.

— Ты в порядке? — Деймон встал.

Шарлотта кивнула.

— Просто немного болит голова. Пойду подышу воздухом. Я скоро вернусь.

— Я пойду с тобой, — сказала Иона. — Разомну ноги.

Шарлотте не нужна была компания, особенно женщины, которая так очевидно не любила ее.

— Шарлотта, — неуверенно начала Иона, когда они остались наедине, — мне нужно поговорить с тобой, но только этот разговор должен остаться между нами.

— Понимаю…

— Нет. Ты ведь не знаешь, что я хочу сказать, да?

— Это ты подложила в мою сумку те статуэтки, верно?

— Нет.

— Не ты?

— Элени. Она сделала это, чтобы защитить меня. Она думала, что я влюблена в ее брата. Полагаю, тебе известно, что за нас уже все решили?

— Да, я знала…

— Мне нужно было рассказать Элени правду, но я боялась.

— Правду?

— Я всегда любила Деймона, но как брата. Мы провели вместе все детство, но мое сердце было отдано другому. С двенадцати лет я любила Ника. Но не решалась никому признаться в этом, даже Элени.

Шарлотта сглотнула.

— Я не знаю, что сказать.

— Я очень сожалела, что ты рассталась с Деймоном из-за глупой шалости его сестры. А когда узнала, что ты ждешь от него ребенка, то даже заболела.

— Деймон не любит меня.

— Откуда ты знаешь?

— Он женился на мне только из-за Эмили.

— Это моя вина. Я должна была рассказать раньше, но не хотела предавать Элени. Я обещала.

— Все нормально…

— Нет. — Иона посмотрела в глаза Шарлотты. — Все видят, как вам трудно.

Шарлотта молчала.

— Элени думала, что ты больше не вернешься и я смогу выйти замуж за Деймона. Мне нужно было открыться ей с самого начала.

— Мне казалось, я нравилась ей…

— Она считала, что ты замечательная. Но хотела воплотить свою детскую мечту: чтобы мы стали сестрами. Однако смерть разлучила нас. А еще Элени подговорила ребят из отеля распустить слух, что они спали с тобой. Я не знала, что она зашла так далеко. Я много раз пыталась рассказать обо всем Деймону или Александрине, но не смогла. Даже Нику не сказала.

— Но из-за этого сломались наши с Деймоном жизни.

— Нет. Ты сможешь завоевать его. Он любил тебя и полюбит снова.

— Мне бы твою уверенность.

— Деймон хороший человек. Он любит Эмили. Ты сделала ему такой подарок. Не теряй надежды.

— Но он никогда не узнает правды. Ты не скажешь, а мне он не поверит.

— Я обещала Элени.

— Она мертва, а я жива, Иона.

— Нет, я никогда не предам лучшую подругу.

— Хорошо. — Шарлотта отвернулась.

— Если тебе это принесет хоть какое-то облегчение, Шарлотта, ты мне нравишься. Ты понравилась мне с первого дня. Мне так надоело притворяться, что я обижена на тебя за то, что ты отняла у меня Деймона. Я всегда считала вас идеальной парой. Ему нужна сильная женщина с характером. Я с детства знала, что не подхожу на роль его жены. Не пойми меня неправильно, Ник не слабый мужчина. Просто Деймон… он ни перед чем не остановится, чтобы получить то, что хочет.

— Это точно.

— Прости Элени. Она думала, что поступает правильно.

— Но почему ты не расскажешь всеДеймону?

— Я не могу! Александрина будет убита тем, что сделала ее дочь. Она только-только смирилась с потерей, как и Деймон.

— Полагаю, ты права. Думаешь, я смогу когда-нибудь восстановить свое доброе имя?

— Деймон уже наверняка понимает, что ты не виновна. Я вижу, как он смотрит на тебя. Может, он пока просто не показывает своих чувств. — Иона помолчала. — Могу я задать тебе личный вопрос?

Шарлотта кивнула.

— Вы занимаетесь любовью?

Шарлотта покраснела.

— Я так и думала. Ты вся светишься. Может быть, ты беременна?

— Не думаю.

— Было бы чудесно. Я на третьем месяце. Ты не представляешь, как нас с Ником сблизила беременность.

— Нам пора возвращаться. Спасибо, что рассказала об Элени. Уверена, тебе было трудно хранить все это в секрете так долго.

— Мне бы хотелось сделать для тебя еще больше, Шарлотта, но я не смогу простить себя, если нарушу обещание, данное Элени. Она вымолила его у меня перед смертью. Ты ведь понимаешь меня?

— Понимаю, — вздохнула Шарлотта.

Как только гости уехали, а Александрина ушла в свою комнату, Деймон предложил Шарлотте:

— Хочешь прогуляться?

— Нет… я устала. Лучше пойду спать.

— Ты отлично справилась сегодня. Я боялся, Иона устроит сцену. Она как-то странно на тебя смотрела весь вечер. О чем вы говорили, когда выходили во время обеда?

— Ни о чем особенном. Так, о девичьем.

— Ник переживал за жену. Она заметно нервничала, когда узнала, что мы снова вместе.

— Наверное, думала, что я не изменилась, — отвела взгляд Шарлотта.

— То есть?

— Кто знает? Может, думала, что я собираюсь стащить фамильное серебро или еще что-нибудь.

Деймон так долго молчал, что Шарлотта начала различать биение собственного сердца.

— Иона ничего не знает о краже.

— Элени была ее лучшей подругой. Они могли это обсуждать.

— Нет. Элени дала слово, что никому не скажет. Она не могла так подвести меня.

— Тебе повезло, что у тебя такая честная сестра, — с иронией отрезала Шарлотта.

— Что это значит?

— Мы же не собираемся говорить об этом сейчас?

— У тебя есть причины не верить Элени?

Шарлотта не могла нарушить слово, данное Ионе. Она молчала, чувствуя на себе проницательный взгляд Деймона.