Нарушительница Порядка - Юлия Викторовна Журавлева

И та парочка из «Рапсодии» захотела его артефакты…

Могло ли это означать, что они знали, с кем имеют дело?

Впрочем, артефакты, подтверждающие личность, имелись в страже у многих, особенно у высших чинов. Обычная предосторожность. Далеко не все стражи были магами, в управлении работали и не одаренные, которые не смогли бы увидеть подлог. Да и хорошо наведенный морок не каждый маг почувствует.

Перво-наперво Альберт передал порошок на изучение в лабораторию. Потом поднял все документы по делу о мехе-артефакторе. За пару месяцев в столице тот успел многое, но нигде не наследил. Дело с драконидами расследовалось параллельно, и в нем тоже не имелось подвижек – браконьеры как в воду канули.

Почему же они так резко исчезли? И откуда появился одаренный мастер?

Лорд задумчиво перечитывал все в который раз, пытаясь понять, что они упускают? Не бывает преступников, не оставляющих зацепок. Бывают зацепки, которые сложно разглядеть.

Нелегального артефактора искали повсюду. Но мехи клялись, что в их квартале его нет. Ни в каких воровских притонах никто с подобными способностями не мелькал…

За изучением материалов Альберта и застал один из помощников.

– Лорд, – он передал запечатанное письмо с особым знаком Гильдии мехов – три разнокалиберные шестеренки.

Такие послания вручались Альберту лично в руки.

Аль вскрыл конверт и прочитал короткое сообщение, содержащее время и место. Ну что ж, теперь он знает, в какой компании будет обедать.

– Добрый день, Хьюго, – Альберт подсел к нему за стол и улыбнулся.

Выходивший в город мастер тоже использовал маскировку – надевал глубокую шляпу с низко нависавшими полями, чтобы его стеклянные глаза были не так заметны. Иногда еще нацеплял затемненные очки в круглой оправе, делавшие его облик несколько комичным. Хотя в шляпе здоровый бородач тоже смотрелся интересно.

В одежде обычного горожанина Хьюго невозможно было принять за члена Гильдии, не говоря уж про ее главу.

– Здравствуй, Альберт, – отозвался мех.

В трактире средней руки – дорогие заведения они оба не любили, обслуживали очень неплохо. Перед ними быстро поставили стандартный обед из жаркого в горшочке и какого-то салата и графин. Альберт взялся разливать морс по стаканам.

– Есть что-то новенькое по напавшим на нас с Джин? – прямо спросил он, зная, что без вопроса сам мастер ничего не расскажет.

– Нападавших нашли, да, но они не сказали ничего интересного. Их нанял неизвестный в «Рапсодии». Сами они не мехи, так, перебивающиеся случайными заработками наемники, готовые на любую работу. Хотя им сказали не убивать вас, а только забрать артефакты и порошок в саше. Предупредили, что ты маг.

– А тот, кто их нанял? Его нашли? – Альберт не сомневался, что мехи сами разобрались с незадачливыми наемниками, навсегда закрыв им вход в квартал.

– Выловили в канализации, да, – развел руками мех.

– Вот как… – разочарованно протянул лорд, отпивая морс – кислющий, аж горло свело.

– Видимо, тот крупье остался им недоволен.

– А сам крупье? – без особой надежды поинтересовался Альберт.

– Не имеет никакого отношения к «Рапсодии». Обычный посетитель. Все дела вел утопленник. Он встречался и договаривался с потенциальными покупателями.

– Вот и договорился… – констатировал Альберт.

– Мы думаем, он не первый.

– В смысле не первый?

– Не первый, кого твой искомый артефактор отправляет к вашим богам, да, – пояснил Хьюго. – Раньше его дела вел другой, он продавал порошок и покупал оборудование, но исчез как раз после громкого нападения на тайных стражей. Появился этот новый. Теперь ждем третьего, да.

– Логично. Сам артефактор явно предпочитает не светиться, – Альберт вздохнул. – А про утопленника что-нибудь известно?

– Ты удивишься, но один интересный факт мы про него выяснили, – в голосе меха звучала глубокая задумчивость. – Его видели как-то раньше, да.

– И кто он?

– Его имя мы пока не узнали, зато узнали, откуда он.

– И откуда?

Ох уж эта манера мастера отвечать только на прямые вопросы!

– Из Арнауда.

Лорд Порядка откинулся на спинку стула.

– Арнауд…

Это княжество с одноименной столицей уже стояло у стражей поперек горла – столько всего нехорошего из него вылезло за последнее время.

А что, если…

– Хьюго, ты же знал всех детей Ликхара, над которыми провели ритуалы на алтаре?

– Я их видел, – уклончиво ответил мех. – Давно, да.

– Не мог ли это быть один из них?

– Не знаю, Альберт, я тоже об этом думал, да. Но мне неизвестна их судьба, из всех к нам обратилась только Иварра.

Это была вторая головная боль лорда Порядка и лорда Тайны заодно после меха-артефактора с порошком из драконид. Дети предателя и заговорщика Ликхара исчезли. Их даже магический поиск не находил, а уж по описанию искать кого-то в большой стране – как иголку в стоге сена.

Но найти их придется. Один уже попробовал подхватить дело отца и даже почти преуспел. Неизвестно, что могут выкинуть остальные.

К сожалению, больше ничего глава Гильдии мехов рассказать не смог, они просто поговорили о насущном, обсудили последние новости и новинки как из мира магии, так и из механики.

– Ты же присматриваешь за Джинджер? – под конец поинтересовался Альберт.

– Присматриваю. Но хотелось бы, чтобы ты поскорее завершил с ней все дела: если узнают, что она сотрудничает со стражей… ей придется нелегко, да.

Лорд Порядка тяжело вздохнул. Да уж, добропорядочность у мехов не в почете.

– Я постараюсь.

Ему нужно найти того артефактора, пока еще кто-нибудь не погиб. В том числе из тех, кто этому гаду помогает.

В управлении за его отсутствие накопилось прилично текучки, но больше он там пока появляться не собирался: отпуск так отпуск! Поработает из дома.

Но и с этим не задалось, видимо, сама судьба отворачивала от работы. На пути к месту, где он временно остановился, его нашел красный вестник от лорда Тайны, причем без текста. И Альберт резко сменил маршрут.

К лорду Тайны, Ксавьеру Дагье, давнему другу и бывшему начальнику, Аль приходил почти как к себе домой.

– Привет! – он без стука открыл дверь и прошел сразу к своему любимому подоконнику.

Поначалу Ксавьера раздражала манера Альберта сидеть там, еще и окно в хорошую погоду открывать. Но поняв, что бороться с привычкой подчиненного бесполезно, лорд Тайны махнул рукой. А теперь они были на равных, так что лорд тем более не возражал.

– И тебе не хворать, – Ксавьер оторвался от бумаг. – У меня есть для тебя хорошая новость.

– Отлично! А у меня для тебя плохая.

– Это как-то неравноценно, не находишь? – усмехнулся лорд Тайны. – Я тебя, значит, порадовать хочу. А ты собираешься меня в ответ расстроить.

– Чем