(Не) Желанная герцогиня - Настя Любимка

Глава девятая

К сожалению, опыта в мероприятиях подобного рода у меня не было. Не по местным меркам, увы.

А Стейзи, считай, и не довелось участвовать на таких праздниках. На балу все было регламентировано, да и не одна она там девица на выданье была. Меньше внимания — значит, и спрос меньший. Коршуном никто над душой не стоял и советов не давал.

И самым плачевным было то, что образование у Стейзи хоть и имелось, да пробелы в нем были — как та дорога, вроде как отремонтированная. Издалека смотришь — ровная, а начинаешь по ней передвигаться — и ямка за ямкой, и ухабы, а где и вовсе кусок голой земли.

Мне нужен был учитель, а лучше несколько. И я даже знала, под каким предлогом их можно было нанять. Понятно, что для Илюши еще рановато, но у меня двенадцать сирот разного возраста на попечении!

Об этом я думала, когда у самого порога герцог отпустил мою руку и передал меня аргерцогу. Сам же он любезно предложил свою длань принцессе. Я не шибко понимала, зачем такая рокировка. Напрашивался только момент со статусом гостей. Член королевской семьи, затем аргерцог. То есть выказывание почтения. А кому и кто?

Было бы логично, если бы Амадео повел к столу принцессу. И шли бы они первыми. Но выходило, что честь оказывали нам: ведя меня в числе первых и разрешая герцогу вести себя (это я о принцессе). По мне — лишние танцы с бубнами. Но мне тут жить, еще и сына растить, поэтому я пыталась вникать.

Но одно точно усвоила — даже в собственном доме ты можешь оказаться не такой уж хозяйкой, если тебя навещает лицо, более высокое по статусу. И хрен откажешь в гостеприимстве, придется терпеть и улыбаться.

Зал оказался просторным, на удивление светлым и совершенно не мрачным. Огромный массивный стол, накрытый дорогой скатертью, изобилие яств, причем явно закусок, а горячее наверняка будет подано отдельно. Это я отметила мимоходом, потому что мой провожатый решил не молчать.

— Рад видеть Вас, герцогиня, — произнес Амадео. — Как Ваше самочувствие?

— Я тоже рада, — ответила ему, не забывая улыбаться. — Благодарю. Мне намного лучше.

И все же какой огромный зал!.. Пока к столу дойдешь, тебе нервы на ниточки размотают.

— Завтра прибудет мой личный лекарь, чтобы осмотреть Вас и дать свои рекомендации. Ваше здоровье важно для нас.

Про корону он ни слова не сказал, но это и так читалось между строк. И не скажу, что я шибко обрадовалась такой заботе. То, что лекарь герцога тот еще прохвост, и ему на самом деле плевать на мое состояние, даже не вызывало сомнения. Однако была у меня мысль, что лекарь у герцога из тех самых, одаренных. И что он на самом деле проверять станет? Вдруг мою дальнейшую способность к деторождению?

И тут меня посетила еще одна мысль… Одаренный Священной Парой лекарь — это восхитительно! Уж он-то точно сможет рассмотреть новую жизнь, если она есть! А я уж придумаю, как это все провернуть и заставлю его осмотреть Сарвенду.

А могло ли так быть, что аргерцог тоже прознал про интересное положение любовницы, и лекарь прибудет на самом деле не по мою душу? С другой стороны, я про беременность узнала только сейчас, а лекарь прибудет уже завтра. Даже если почта была магической (сомневаюсь), ему потребовалось бы время для поездки. И это точно не сутки…

Или мужчина был настолько продуманным, что заявление Венды о плохом самочувствии на крыльце воспринял как тревожный колокольчик? Ох…

— Мне очень лестна Ваша забота. Но несколько неловко… Вы так себя утруждаете…

— О, моя дорогая, не стоит переживать. Мы теперь семья, а какие могут быть трудности, когда стараешься ради родных?

Как лихо он меня в родные-то записал! Интересно, а его жена как на такую родню отреагирует? А он женат, вон браслет брачный. Да и, простите, возраст далеко не юный, у него, небось, и дети уже взрослые. Может, мои ровесники, а может, и старше.

— Не хотелось бы остаться должной, — тихо ответила, не рассчитывая, что меня услышат.

Родственники родственникам рознь.

Меньше всего я ожидала, что мужчина вдруг возьмет и рассмеется. Причем смех у него был такой, от которого я потом липким покрылась. Нет, не зловещий. Просто он был идентичен смеху моего земного свекра! Тихий, живой, теплый…

Так вообще бывает?! Разные миры, разные люди… Но и его внешность (пусть не все, а только некоторые черты), и взгляд, и вот смех так похожи!

Я будто снова оказалась на Земле рядом с человеком, который столько сделал для меня и моего сына. Хотя и не был обязан. Какое там! Он ведь и знать не знал о моем существовании, наша встреча состоялась, когда сыну уже восьмой год пошел.

Родителей я не знала, ими для меня стал отец мужа. Да и муж… Звучит красиво, да только все на бумажке. И расписали нас задним числом, когда Вити в живых уже не было.

Я не знаю, сколько за это заплатил Сергей Денисович, но факт остается фактом. Через месяц после того, как он узнал обо мне и внуке (которого назвала Сережкой), я держала в руках бумагу из Загса и свой новый паспорт, в котором значилась женой, а по сути, вдовой погибшего в Афганистане Виктора Сергеевича Осева.

— Анастейзи, Вам плохо? — вкрадчиво спросил аргерцог, а я чертыхнулась про себя.

Нашла время вспоминать прошлое! Расчувствовалась! Тьфу!

Как удивительно… Мне казалось, я давно уже не способна на подобную сентиментальность. А память о Вите надежно скрыта под семью замками. Я и на Земле всегда гнала от себя мысли об улыбчивом мальчишке, влюбившемся в женщину старше него по возрасту и ниже по социальному положению. И подарившему мне сына. Мою слабость и мою ответственность…

— Извините, все в порядке, я просто задумалась.

— О чем же? — живо поинтересовался Амадео.

— О том, что Вашей жене очень повезло, — серьезно ответила ему, пусть и понимала, что это бестактно.

Если он хоть наполовину похож на Сергея Денисовича, то она за ним, как за пазухой у Христа.

— А я всегда считал, что это мне с женой повезло. Священная Пара была милостива ко мне, — широко улыбнулся мужчина, отчего стал казаться моложе. А я только уверилась в своем предположении — действительно повезло. — Я