Не драконьте короля! Книга 3 - Наталья Ринатовна Мамлеева

Кажется, теперь я в полной мере осознала, что Аверос рассчитывает не только на моё приданое, но и на остальные богатства, которые они желают выманить в обмен на политическое влияние и заступничество.

– Вас может спасти политический брак, Купава, так что не артачься.

Да неужели?! Тогда чем плох брак с его величеством Максимилианом?

Ярат словно прочитал этот вопрос в моих глазах и усмехнулся:

– Твой союз с Владыкой Малоземья не устраивает лично меня. Тебе не кажется, что королю Рамании и так слишком повезло с полученными при рождении дарами? Тебя ему не видать.

Словно я какой-то трофей… Ярат продолжил говорить. Он вообще болтал без умолку, явно пользуясь тем, что я не могу его заткнуть или ответить. Он рассказывал обо всём: как его раздражает отец, как надоела безэмоциональная бывшая жена, как хочет наследников и каким видит Аверос. Из его спутанной речи я поняла только одно: своё королевство он действительно любит и его не устраивает расточительность его деда и отца, которые почти разорили казну.

– Её величество Эления сама нашла меня, – наконец поделился он. – Я так взбесился, узнав, что на тебе вспыхнул помолвочный символ раманского монарха, много читал и всё думал, как можно обойти это кольцо… ты ведь нашла лазейку, чтобы снять фамильный браслет Вантегросов, почему бы мне не найти? Но увы… И тут её величество с тайным предложением, от которого я не мог отказаться.

Не мог он отказаться… вот ни за что не поверю, что его под пытками заставили! Сам же был рад. Спелись.

– Ты ей не нравишься, Купава, – в подтверждение моих мыслей поделился принц. – Она видит невестой своего дорогого сыночка Айрис Эйфери. Видимо, она не воспринимает всерьёз нынешнюю спонтанную помолвку Айрис и Элая, впрочем, в этом я абсолютно разделяю её взгляды. А нам выгоднее выдать Айрис замуж за короля соседней страны – всё-таки маркиз Деарош – значимая политическая фигура в Аверосе. Поэтому извини… но твой союз с Владыкой совершенно некстати.

Я закатила глаза, и Ярат усмехнулся. Последний час мы ехали по горам. Меня уже порядком тошнило от качки, но были и хорошие новости: я начинала чувствовать подушечки пальцев, значит, заклинание спадает. Ярат словно тоже это почувствовал и нахмурился. Выглянул из окна и приказал:

– Ускоримся! – И уже мне: – Извини, Купава, кратчайший путь лежит через Раманские горы… сама понимаешь, время играет против нас.

Против тебя, точнее, и на моей стороне, ведь у меня есть зимокрыл. Надеюсь, я смогу прийти в себя до того, как мы войдём в портал. Как он вообще собирается провезти меня через границу? Там наверняка будет досмотр.

И словно в насмешку надо мной в этот момент принц проверил в глубоком кармане плаща письмо с золотым тиснением и сургучной печатью самой королевы. Ну конечно… Особое дозволение! Меня просто провезут, как преступницу, даже не станут выяснять личность! Ваше величество, зря вы так… Макс вам этого не простит. Вы навсегда потеряете сына.

Карета резко остановилась. Я полетела вперёд, ударившись головой о соседнее сиденье – хорошо, что оно было достаточно мягким. Кони заржали, а ещё послышался львиный рёв. Неужели дракон?!

– Какого дракса происходит? – Ярат выругался и вновь высунулся из окна.

Вот только так ничего и не сказал, застыв. А потом резко залез обратно, растерянно глядя перед собой. В душе начала подниматься тревога вперемешку с радостью. Кони ржали, а карета стремглав куда-то помчалась. Действие парализующего яда в моей крови ослабло, и теперь я смогла пошевелить пальцами. Уже кое-что. Лёгкое бытовое заклинание и серёжка из уха оказалась у меня в руках, а затем я нажала на камень внутри – артефакт рассыпался. Я смогла впитать его силу и окончательно избавиться от яда. Глубоко вдохнув, вцепилась пальцами в дверцу и открыла.

– Сто-о-ой! Купава, нет! Не ходи туда!

Но я уже вывалилась в снег, прокатилась несколько метров, отбивая себе тело и наконец смогла подняться на четвереньки. Карета помчалась дальше, а я осталась в сугробе, тяжело дыша. Рёв вновь огласил пространство, и я посмотрела направо, подключая магию, чтобы лучше видеть в темноте.

Боги, это был не дракон.

Сердце сковал ужас. Я даже в кошмарном сне не могла представить себе встречу с этими существами, о которых однажды рассказывал магистр Эверус. Что он там говорил?

Если увидели манкору, лучше сразу бежать, даже не пытайтесь с ней сражаться?

Это потомки древних чудовищных мантикор – крылатые, уродливые львы с хвостом-жалом и когтистыми лапами. Меня затрясло от страха. А затем к этой твари присоединилась ещё одна, и ещё… Они втроём смотрели на меня, осклабившись. Я сделала шаг назад. Внезапно вспомнилось, что отец Максимилиана пал именно от лап или яда манкор. Сколько их было? Об этом не говорилось в официальных источниках, впрочем, как и о том, что предыдущий король Рамании – дракон. Если он не справился, то мне не стоит даже пытаться.

Две манкоры посмотрели вслед карете и кинулись за ней, а вот третья медленно, явно наслаждаясь триумфом, моментом страха своей жертвы, направилась ко мне. Она была уверена, что я никуда не денусь. Её собратья более хитры: они бегом догнали и опрокинули карету, и вскоре ржание лошадей затихло. Я боялась смотреть в ту сторону, больше сосредоточенная на своём враге.

Внезапно сверху раздался птичий крик. Я резко подняла голову, заметив в небе Синеглазку. Заметила её и оскалившаяся манкора – она оттолкнулась лапами и собиралась взлететь, но в этот момент время остановилось – всё затихло.

– Твоего ж дракса! – выругалась я, воспользовавшись возможностью хоть на секунду перевести дыхание, а затем, круто развернувшись, побежала что есть мочи.

Лёгкие жгло от холодного воздуха – в горах, особенно в вечернее время, морознее, чем в городе. Я не была точно уверена, сколько бежала, ведь чувство времени отсутствовало, пока Синеглазка его удерживала, но мне казалось, прошла бесконечность – удары сердца были мощными, но рваными, испуганными. Я в тысячный раз поблагодарила магистра Фаэрона за занятия – даже если я падала, быстро поднималась и бежала дальше.

Звуки вернулись внезапно. Сердце сделало кульбит, а затем я споткнулась. Огляделась. Манкор рядом не было, но расслабляться я не собиралась – бежала вперёд по следам кареты. Рано или поздно они должны были привести меня к подножию гор…

Рёв. Мощный, но отдалённый. Я вновь испугалась и упала, прижавшись на секунду к земле. Затем выпустила заклинание, чтобы сбить свой след, и начала закапываться в снег – так есть вероятность, что манкора меня не заметит.

Но рёв раздавался всё ближе, а вскоре я уже не просто услышала манкору – я почувствовала, как близко бьются её крылья. Резко развернулась и с ужасом посмотрела на приближающуюся огромную тень. Синеглазка заклекотала.

– Нет, она тебя убьёт! – закричала, срываясь на хрип, и в этот момент что-то красное полоснуло справа.

Я обернулась, с удивлением отметив расслоённое пространство, словко кто-то разрезал его огненным мечтом, а затем образовавшийся разрез стал разрастаться, принимая овальную форму. Манкора тоже отвлеклась на свет, и в следующую секунду Синеглазка оцарапала ей морду. Манкора взревела и полоснула когтями по пространству, где ещё секунду назад был зимокрыл, но тот успел отлететь.

А из образовавшегося портала вышел Максимилиан.

Сердце заколотилось быстрее. Я резко подскочила на ноги и бросилась к Владыке. Макс принял меня в объятия и прижал к себе. Значит, он освоил технику создания порталов? Но как? Когда?

– Макс, манкоры! – закричала я, но в этом уже не было необходимости.

Король и сам их заметил. Его лицо посуровело – я первый раз увидела на лице Максимилиана тень страха. Возможно, это было связано с отцом… Я попыталась толкнуть короля обратно к порталу, но он остался на месте.

– Ты пойдёшь одна, – уверенно заявил он.

– Что? – пробормотала растерянно. – Ты собираешься?..

– Этих тварей нужно истреблять, – сурово заявил Владыка. – И раз они забрались так близко к подножию гор, то могут выйти к близлежащей