Заложница - Элисон Эймс

взгляд и обнаружила, что потирает бедро. — Все в порядке. — По правде говоря, его сильно жгло. Но с тех пор как Валдус объяснил, что это симптом вызова, — Холлисворт постарался, чтобы заключенные явились на рудники и выполнили свою норму во что бы то ни стало до того, как жжение станет мучительным и маячок самоуничтожится, — она старалась не обращать на это внимания. Как и все остальное, с чем не знала, как справиться.

— А как ты себя чувствуешь в остальном? Горячка…

— Все прошло. — По ее щекам разлилось тепло.

— Хорошо. — Повисла долгая пауза. — Хорошо.

Ева еще тщательнее изучила трещины и щели.

— Вот. — В руку ей вложили тяжелый груз. — Для шахт.

Она посмотрела вниз.

И потрясение отразилось в ее глазах.

Валдус вложил ей в ладонь кирку.

— Если попытаешься применить ее против меня или моих людей, то пожалеешь об этом. Райкер слишком быстр и злобен, чтобы ты смогла даже просто приблизиться к нему.

Ева обхватила рукоять кирки пальцами, проверяя ее вес, и надежда затеплилась в ней, даже когда вой сирены стал громче.

— Я не стану нападать на твоих людей, — сказала она на удивление ровным голосом. И не стоит сожалеть об этом. Если бы ей пришлось воспользоваться киркой, то по другому поводу, более важному.

Валдус кивнул, но она заметила сомнение в его глазах. Подозрение. Ей стало легче от того, что она и сама не доверяет ему.

Пока он не обхватил ее свободной рукой так, что оружие оказалось в руках у обоих, а тепло его кожи согревало ее.

— Никто не причинит тебе вреда. Ни мои люди. Ни один из заключенных. Пока я жив.

Очередная волна смятения и горько-сладкой тоски прокатилась по ней.

До него ее никто не защищал. Никто не говорил ей, что все будет хорошо. Никто никогда не рассматривал ситуацию с ее точки зрения и не пытался ее облегчить.

Как израненное, изголодавшееся по теплу существо, она жаждала впитать его в себя. Хотела принять его заботу как искреннюю, его обещание — как правду. Желала притвориться, что хоть раз она не останется наедине с той тьмой, что лежит за следующим поворотом.

Но это все же иллюзия.

Он мог трахаться, как мужчина из ее самых смелых снов, но это не означало, что его интересовало что-то большее, чем секс с ней или она в качестве приманки для ее мужа.

Ей все равно придется защищаться самой. Спасти себя. Освободить себя.

Их партнерство было лишь временным. Взаимное сотрудничество. Как и секс.

— Ева? — Две сильные руки, обхватившие ее за плечи, вырвали ее из раздумий.

Валдус стоял перед ней, а она и не заметила.

— Знаю, что ты не привыкла к простым манерам, — его голос снова стал хриплым, — и я не претендую на роль эксперта, но за тем, что мы делали ранее, обычно следуют ласковые слова и даже объятия.

— Объятия?

— Я покажу тебе в следующий раз. — Его рот захватил ее губы без предупреждения. Жестко и быстро. Его вкус проникал в кровь и резал ее с каждым движением языка, проникая в ее душу и пробегая по ее коже, меняя ее, разрушая, спасая. И заставляя ее задыхаться от желания большего.

Но так же быстро, как началось, все и закончилось.

Между ними воцарилась тишина. Тяжелая. Ожидающая. Заряженная тысячей ложных порывов, которые никогда не смогут осуществиться.

Ева отвернулась. Крепче сжала свое новое оружие.

— Знаю, что сильно толкнул тебя там… сказал много такого, чего, возможно, не следовало… но, горячка или нет, мне… понравилось то, что между нами произошло, и я благодарен тебе за то, что ты спасла мою жизнь и жизнь моих людей — более благодарен, чем когда-либо мог бы выразить. — Валдус глубоко вздохнул. — Знаю, ты боишься предстоящего, но я на сто процентов уверен, что если мы будем работать вместе, то сможем выбраться из этого места.

У нее перехватило дыхание, и Ева смогла лишь кивнуть.

— Я не могу подвести своих людей, — продолжал он. — Но клянусь, сделаю все, что потребуется, чтобы ты благополучно добралась до поверхности. Чтобы у Холлисворта никогда не было возможности прикоснуться к тебе. — Он зарычал. — Клянусь своей жизнью.

Это походило на сделку. Прозвучало как клятва. Добровольно данная клятва.

Смятение Евы росло.

Гнев, ненависть, жестокость — она знала, как с ними справиться. Умела интриговать, строить планы и лгать, чтобы сбежать. Но как реагировать на такого человека, как он?

Мысленно отбросив дикий клубок эмоций, Ева подняла свое новое оружие повыше.

— Веди к шахтам. Я готова.

— Нет, не готова. — Сжав челюсти, как будто знал что-то ей неведомое, ее бывший похититель вынул свою самую большую кирку и повторил ее движение. — Никто не может быть к этому готовым. Но мы все равно идем туда и работаем.

Глава 22

— Ты забыл, как завязывать узлы, командир? — дразнящий голос Райкера прорвался сквозь трубный вой сирены. Он вывалился из широкой трещины в потолке пещеры и приземлился, пригнувшись, на расстоянии вытянутой руки от ног Евы.

Застигнутая врасплох, она подпрыгнула.

Валдус поборол желание броситься вперед и избить идиота до полусмерти. Или протянуть руку, чтобы поддержать Еву. С тех пор как он дал волю своему языку и заговорил о таких вещах, как объятия и следующий раз, у него появилось четкое ощущение, что она мысленно отступает со всей скоростью на которую способна.

Он мог только благодарить Януса за то, что Райкер не оказался рядом во время его словоизлияния. Он бы никогда не услышал, чем все закончится.

— Заметил, как вы приближаетесь, несколько поворотов назад, — сказал он своему заместителю, указывая на длинный тонкий след из камешков, осыпавшихся с потолка. — Ты становишься неаккуратным.

Одна бровь приподнялась.

— А может, я не хотел появляться без предупреждения, чтобы мне не снесли голову. — Райкер опустился на ступеньку рядом с ними. — В последнее время ты стал ужасно нервным. Почему она больше не связана?

Валдус проигнорировал подначку своего помощника.

— Хочешь сказать ей что-нибудь еще?

Мужчина замолчал. Покосился на свои огромные сапоги. Но его взгляд так и не поднялся к лицу Евы.

— Спасибо, что спасла наши задницы. Это было… смело.

Валдус одобрительно хмыкнул. Ева, стоявшая рядом с ним так неподвижно и скованно, выглядела почти ошеломленной этим неуместным комплиментом.

Она быстро кивнула в знак признательности.

— Не за что.

Проклятое чувство защиты снова сдавило ему грудь.

Она прошла через многое — и выдержала все испытания. Но под вызывающим наклоном ее подбородка скрывалась хрупкость, которая могла стоить им обоим жизни.