Убийство Принца Тени - Хелен Шойерер

Талемир подошел к ней и накрыл ее руки своими.

– Мне нравится, как звучит мое имя в твоих устах, Дама Огня.

В ее глазах промелькнуло облегчение.

– И что дальше?

Талемир запустил пальцы в волосы, напряжение не покидало его, пока он перебирал варианты, один бесполезнее другого. Он сдерживался, чтобы не расхаживать взад-вперед, понимая, что с каждой секундой опасность подстерегает его все ближе и ближе. Эти бесчисленные острые, как бритва зубы были так близко, что он мог разглядеть между ними запекшуюся кровь от предыдущих жертв.

Оставался только один выход. И как бы ему ни хотелось попробовать, он не мог стать причиной их гибели в проливе.

– Мне нужно, чтобы ты доверилась мне, – сказал он Дрю, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.

– Что? Что ты…

– Дрю. – Талемир взял ее за подбородок и приподнял ее лицо к своему. – Мне нужно, чтобы ты доверилась мне. Я знаю, что я чудовище, но в данный момент… Ты можешь это сделать? Можешь довериться мне?

Румянец, еще остававшийся на щеках Дрю, исчез, но она перевела дыхание и кивнула.

Это было единственное, что хотел увидеть Талемир, прежде чем закрыть глаза и погрузиться во тьму. Он ушел в поток своих мыслей, ища ту знакомую мелодию, ту песню сирен.

Хотя обычно она звучала близко с его сознанием, сейчас до нее было не дотянуться.

Лодка покачивалась под ним.

Он услышал шлепок плавника о ее бок.

Черт возьми. Он стиснул зубы и тихо выругался, копая глубже в поисках обсидиановой нити, шепота, который так часто пытался выпустить зверя.

Ничего.

Где, черт возьми, была его магия, когда он так в ней нуждался?

Раздался еще один громкий удар, на этот раз с другой стороны плота. За борт плеснулась вода.

– Талемир… – предупреждающе крикнула Дрю.

Но Талемир не открывал глаз. Фурии, будь он проклят, он должен был вытащить их из этой передряги, он должен был…

Сосредоточившись, он вспомнил каждый гребаный момент, когда его проклятие вырывалось на волю в мгновение ока, когда он был на грани того, чтобы раствориться в самой ночи. Он вспомнил о Дрю в своих покоях, когда она хотела застать его врасплох, подумал о том случае на горячих источниках, о крыльях, пронзивших его спину. Каждое видение врезалось в его память, и удары от них были мощными, слишком ощутимыми.

Возможно, он и не справился со своим превращением, но в этот момент он подчинил бы тьму своей воле.

На этот раз, когда он позвал, тени появились.

И, когда Талемир открыл глаза, их окружили сгустки ониксовой силы. Ее нити срывались с кончиков его пальцев, нападая на любых существ, которые подходили слишком близко к плоту, защищая их. Его магия не коснулась ни Дрю, ни лошадей.

Она подчинилась его приказу. Она защитила их всех от опасности.

Мужчина взмахнул запястьями, и… Нити силы погрузились в кровавую воду и потащили их вперед.

И вдруг вдали показалась стая обезумевших акул, а расстояние между их судном и берегом стремительно сокращалось.

Ветер трепал волосы Талемира, но он не отвлекался, пока не почувствовал, как песчаная отмель царапает дно плота, только когда спрыгнул на мелководье и начал вытаскивать судно на берег, его магия погасла, как свеча на ветру.

Он чувствовал на себе взгляд Дрю, но не был уверен, что готов встретиться с ней лицом к лицу. Девушка доверилась ему, позволила ему использовать магию, но это было до того, как она увидела его силу. Он слышал, как она спрыгнула на песок, слышал, как лошади с облегчением соскочили с плота на твердую землю, но все равно не мог поднять глаз, боясь того, что мог увидеть в ответ.

Но когда он вставил ногу в стремя и потянулся к луке седла, чтобы сесть верхом на своего жеребца, чья-то рука накрыла его ладонь.

Он медленно повернулся к Дрю. На ее лице был не страх, а что-то иное, затаившееся в глубине ее голубых глаз.

– Спасибо, – сказала она почти шепотом. – Как тебе это удалось?

Талемир провел большим пальцем по тыльной стороне ее ладони, кожа которой была холодной от воды, и встретился с ней взглядом.

– Одна девушка однажды сказала мне, что в этом мире есть все виды тьмы. И что важнее всего то, в каких целях ты ее используешь.

На ее прекрасном лице появилась улыбка.

– Похоже, эта девушка блестяще умна.

– По большей части она просто заноза в заднице, – ответил Талемир, улыбнувшись в ответ и осмелившись заправить выбившуюся прядь волос ей за ухо. – Но у нее есть свои сильные стороны.

Дрю громко рассмеялась, и для Талемира не было звука более восхитительного.

11

Дрю

Пока они ехали под покровом ночи, Дрю не могла перестать поглядывать на воина, который умел властвовать над тенью. Талемир Старлинг остался с ней, хотя мог бросить ее умирать. Его сила спасла их от ужасной участи, спасла ее. Она все еще чувствовала нежные прикосновения его пальцев к своему подбородку, когда он смотрел ей в глаза и просил ее довериться ему.

И, боги, она доверилась, доверилась духу тени.

Эта простая истина потрясла ее. Как и то, когда он заправил прядь волос ей за ухо, а кончики его пальцев нежно коснулись ее лица.

Но он не притянул ее к себе, не наклонился, чтобы поцеловать ее снова. Как бы она ни старалась, ее сердце безжалостно колотилось. Его поцелуи у горячих источников оставили на ее губах жгучий отпечаток, который навсегда запечатлелся в ее памяти. С тех самых пор он к ней больше не прикасался.

Сила ее желания пугала, потому что его темная магия не играла с ее желаниями. Это исходило исключительно изнутри – сила, с которой ей приходилось считаться самой.

На следующее утро они добрались до наарвийского источника стали. Оставив лошадей пастись неподалеку, она подвела Талемира к самому краю, и они вместе заглянули в многослойный кратер в земле. Дрю неоднократно видела его во время своих путешествий, но каждый раз его необъятность поражала ее по-новому. В лучах раннего солнца каменные ярусы в яме, уходящей глубоко в землю, переливались множеством цветов. Хотя на первый взгляд это выглядело как место разрушения, полосчатая выемка представляла собой прекрасный спектр оттенков.

– Вот он, – наконец объявила она воину. – Источник стали для твоего меча… Говорят, что сами фурии наслали звездный дождь, который образовал его в земле…

Глядя на кратер, она почувствовала тяжесть меча, пристегнутого к спине, которого у нее вообще не должно было быть. Талемир вгляделся в источник.

– Где рабочие? Где шахтеры?

– Разве ты не заметил, в каком состоянии наше королевство? – спросила она, нахмурившись. – Они приходят, когда есть необходимость, когда твоим собратьям в Тизмарре требуется больше оружия. Что случается крайне редко, учитывая, что их сейчас так мало.

Талемир бросил на нее удивленный взгляд.

Дрю скрестила руки на груди, глядя, как Терренс пролетает над ней, высматривая признаки опасности.

– Ты думаешь, дочь мастера кузницы не знает, что все меньше и меньше Воинов Меча остается в живых после Великого обряда? Я прекрасно знаю, что Уайлдер Хоторн был последним, кто смог пройти его.

Талемир что-то уклончиво пробормотал.

– В любом случае, – сказала Дрю, – источником стали является железный карьер, где рабочие добывают руду, которая затем переплавляется обратно и превращается в оружейную сталь. Но, как я уже упоминала, сейчас уже так не делают. Перестали еще до падения Кирауна. Королевская семья, прежде чем исчезнуть, постановила, что привлекать внимание к источнику опасно, что призраки могут его обнаружить или что проводимые здесь работы могут привести к их гибели. Поэтому добыча была официально закрыта. Некоторые работы проводятся только раз в несколько сезонов. Если вообще проводятся.