Кому добавки? История выживания на орочьей кухне - Юлия Арниева

Капитан выпрямился во весь свой внушительный рост и посмотрел на меня с грустью.

— К чему я веду, человечка: не будь слишком расточительной. Используй продукты экономно. Мы, орки, привыкли к умеренности. Лучше растянуть запасы, чем остаться совсем без еды.

Я кивнула, понимая логику его слов. Действительно, я несколько увлеклась изобилием после долгих дней нехватки. Нужно быть более осмотрительной.

— Понятно, — согласилась я. — Буду осторожнее с расходами. Гром, у меня вопрос. А зачем вы храните туши тварей в отдельном леднике? Можно ведь готовить из них, я уже пробовала с мясом пауков.

Выражение лица Грома изменилось, стало более настороженным.

— Маги забирают их себе, — коротко ответил он. — Зачем — не знаю, но раз в месяц приезжают двое в тёмных мантиях. Ходят по общине, заглядывают во все дома, осматривают склады, а потом увозят все туши тварей, что мы добыли.

— Всех осматривают? — удивилась я. — И что ищут?

— Не говорят, — пожал плечами Гром. — Молча делают свою работу и уезжают. Иногда что-то записывают, иногда забирают образцы — кусочки шкур, когти, зубы новых тварей.

Это показалось мне странным. Зачем магам понадобились останки чудовищ? И почему они так тщательно обыскивают общину?

— А в Диком Лесу есть барьер? — спросила я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал естественно. — Такой же, как вокруг общины?

Гром покачал головой.

— Нет. Или мы до его границ не доходили. Наши патрули уходят максимум на день пути вглубь леса, дальше слишком опасно. А барьера там не чувствовали.

— А насколько далеко простирается лес? — продолжила я расспросы.

Капитан задумался, глядя в сторону окна, за которым виднелись тёмные кроны деревьев.

— Точно не знаю, — честно признался он. — Мы его ещё полностью не прошли. Но он тянется вдоль всей западной границы королевства Виларии. И такие общины, как наша, стоят по всему периметру.

Он начал загибать пальцы, перечисляя:

— Нас от клана Красных Топоров отделяет Железная гора — высокая, крутая, через неё не перейти. А тех, в свою очередь, от клана Каменных Кулаков отделяет Ревущая река — широкая, бурная, с порогами и водопадами.

— А другие кланы?

— Есть ещё клан Острых Клыков и клан Чёрных Щитов, — продолжил Гром. — Их разделяет только барьер, никаких естественных препятствий. И ходят слухи, — он понизил голос, — что в глубине Дикого Леса они встречаются. Патрули иногда находят следы, которые могли оставить только орки.

— Встречаются? — переспросила я. — Но ведь барьер…

— Барьер действует только вокруг общин, — пояснил Гром. — В лесу мы можем ходить свободно, но недалеко, твари в глубине свирепее и больше.

Эта информация показалась мне важной, хотя я пока не понимала, зачем она мне может понадобиться. Что-то подсказывало, что знания о расположении кланов, о границах барьеров и патрулях в лесу когда-нибудь пригодятся.

— Спасибо, — поблагодарила я Грома. — Это интересно знать.

Капитан открыл рот, собираясь что-то добавить, но в этот момент в кухню вошли три знакомые фигуры. Урга, Бракка и Ворга появились в дверном проёме, облаченные в походную одежду — прочные кожаные штаны, укреплённые металлическими пластинами жилеты, крепкие сапоги. За спинами у них висели рюкзаки с припасами, а к поясам были пристёгнуты оружие и свёртки с дополнительным снаряжением.

— Эмма! — воскликнула Урга, и её обычно суровое лицо светилось благодарностью. — Мы пришли поблагодарить тебя за чудесный завтрак!

— Эта каша, — добавила Бракка, прижимая руку к груди, — я чувствую, как сила течёт по венам. А глаза… я вижу каждую пылинку в воздухе!

— И шарлотка! — не удержалась Ворга, несмотря на свою обычную сдержанность. — Такой нежной выпечки я не ела с детства. Спасибо тебе, дорогая.

Все три орчанки подошли ко мне, и каждая по очереди осторожно обняла — удивительно бережно для таких мощных существ. Их объятия были тёплыми, искренними и полными благодарности.

— Удачи вам, — сказала я, когда они отпустили меня. — Будьте осторожны в лесу. И обязательно возвращайтесь домой.

— Обязательно, — твёрдо ответила Урга. — У нас есть за что бороться.

Когда орчанки направились к выходу, я закрыла глаза и сосредоточилась на тёплом потоке магии внутри себя. Представила защитную ауру, окружающую каждую из воительниц невидимой оболочкой, не мощную — слишком сильное воздействие они могли бы почувствовать и испугаться, а просто лёгкую дымку удачи, которая поможет им избежать неприятностей и найти дорогу домой.

Магия потекла из меня тонкими нитями, устремляясь за удаляющимися фигурами. Я вложила в неё всю свою заботу, всё желание увидеть их снова живыми и здоровыми.

— Пусть духи предков охраняют ваш путь, — прошептала я, открывая глаза.

Гром внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде читалось понимание.

— Ты послала им защиту, — сказал он — не вопрос, а утверждение.

— Немного, — призналась я. — Просто хочется помочь.

— Они это оценят, — кивнул капитан. — Даже если не почувствуют сразу.

Мы стояли в тишине, слушая удаляющиеся шаги патрульной группы. Где-то в глубине души я знала, что это только начало. Что информация, полученная от Грома, и магия, которой я начинала владеть всё увереннее, приведут к чему-то большему. Пока я не понимала к чему, но чувствовала — перемены неизбежны.

— Ладно, — нарушил молчание Гром, — пора и мне идти. Тренировка молодых воинов не отменяется.

Он направился к выходу, но на пороге обернулся:

— И, Эмма, будь осторожна. С магией, с расходами, вообще со всем. Чувствую, что спокойные дни подходят к концу.

С этими словами он ушёл, оставив меня наедине с кухней, всё ещё пропитанной ароматами утренней готовки и собственными тревожными мыслями. Что-то определённо назревало, и мне предстояло быть готовой к любым неожиданностям.

Глава 18

Слова Грома о возможных проблемах с поставками продуктов не давали мне покоя. Весь остаток утра я обдумывала его предупреждение, пытаясь найти способ сделать общину менее зависимой от капризов торговцев. Мясо, как выяснилось опытным путём, можно добывать из тварей, пусть и не самое вкусное, но съедобное. С крупой и мукой будет сложнее — зерновые в горах не растут. А вот овощи… овощи можно выращивать самим!