Злодейка, приручившая Дракона - Аматариэль Джулианна Кортес

В его глазах вспыхнул огонь стратега. Мужчина отошел от меня и склонился над картой столицы, разложенной на столе.

— Они действовали дерзко, но не глупо. Они не станут снова штурмовать дворец, теперь, когда мы настороже. Им нужен другой способ подобраться к тебе. Способ, который заставит тебя саму выйти из крепости.

— Они могут использовать приманку, — подхватила я его мысль. — Похитить кого-то, кто мне дорог. Лину. Или Тима.

— Слишком мелко, — произнес генерал. — Они знают, что я не позволю тебе рисковать собой ради слуг. Нет. Им нужно нечто большее. Им нужна приманка, на которую клюну я. Они должны создать ситуацию, в которой я буду вынужден вывести тебя за пределы этих стен, и при этом моя охрана будет ослаблена.

Мы смотрели друг на друга поверх карты, и наши мысли текли в одном направлении. Это был пугающий, пьянящий танец умов.

— Император, — выдохнула я. — Они могут подстроить что-то, что потребует нашего совместного присутствия при дворе. Официальный прием. Заседание совета. Что-то, куда я обязана буду явиться как твоя невеста, и где мы будем окружены не только нашей, но и императорской стражей, среди которой могут быть их люди.

— Именно, — кивнул Кай. Его палец лег на точку на карте, обозначавшую императорский дворец. — И мы дадим им то, чего они хотят. Мы сами создадим для них эту возможность.

План, который мы разработали в течение следующего часа, был дерзким до безумия. Он был построен на лжи, риске и полном доверии друг к другу. Мы решили пустить слух. Слух о том, что между нами произошел серьезный разлад. О том, что я, напуганная последним нападением, обвинила его в неспособности меня защитить и собираюсь искать покровительства у самой императрицы. А Кай, в свою очередь, впал в ярость от моей неблагодарности.

Это была опасная игра. Мы выносили наши отношения, ставшие для нас самым ценным, на всеобщее обозрение, превращая их в наживку.

Следующие несколько дней дворец жил как на вулкане. Мы разыгрывали наш спектакль с пугающим мастерством. Я демонстративно избегала Кая, на ужинах сидела с каменным лицом. Тим, посвященный в часть плана, со слезами на глазах рассказывал другим слугам, как его леди несчастна и как жесток стал к ней генерал. Кай, в свою очередь, несколько раз публично отчитывал меня за мелкие провинности, его голос гремел по коридорам, заставляя всех съеживаться от страха. Кульминацией стала наша «ссора» в главном холле, свидетелями которой стали десятки придворных. Я обвинила его в том, что он держит меня в золотой клетке, а он в ответ прорычал, что я неблагодарная змея, и что если я не ценю его защиту, то могу убираться куда угодно.

Слухи разлетелись по столице со скоростью лесного пожара. Как мы и рассчитывали, они достигли ушей императрицы. Спустя три дня мне доставили официальное приглашение на личную аудиенцию. Императрица желала «утешить» бедную, обиженную невесту генерала. Ловушка захлопнулась.

В день аудиенции я собиралась с особенным энтузиазмом. Я надела скромное, но изящное платье, подчеркивающее мою хрупкость и «невинность». Но под платьем, на моем запястье, было скрыто мое тайное оружие. Браслет. Я закончила его накануне ночью. Он был холодным и тяжелым, но когда я надела его, то почувствовала, как он словно стал частью меня, отзываясь на биение моего пульса.

Перед самым отъездом Кай вошел в мои покои. Мужчина был в парадном мундире, мрачный и собранный.

— Ты готова? — спросил он тихо.

Я кивнула.

— Я хочу, чтобы ты это надел, — сказала я и протянула ему браслет.

Он с недоумением посмотрел на странное украшение из темного металла и бледного кристалла.

— Что это?

— Громоотвод, — ответила я просто. — Он не даст тебе силы. Но он поможет справиться с твоей собственной. Он будет впитывать излишки, когда ты… теряешь контроль. Он связан со мной. Пока я жива, он будет служить тебе.

Генерал смотрел то на браслет, то на меня. В его глазах читалось неверие, смешанное с чем-то еще. С надеждой. Он не задал больше ни одного вопроса. Кай молча взял браслет и защелкнул его на своем запястье, под широким обшлагом мундира.

— Он холодный, — только и сказал он.

— Он согреется от твоего огня, — пообещала я.

Поездка в императорский дворец была последним актом нашего спектакля. Мы ехали в разных каретах. Моя охрана была демонстративно сокращена до четырех гвардейцев.

Императрица приняла меня в своих садах. Она была любезна и полна сочувствия, но за ее вежливыми словами я чувствовала холодный расчет. Пока мы вели ничего не значащую беседу, я ощущала на себе десятки скрытых взглядов. Они были здесь. Они ждали.

Сигнал был подан, когда я возвращалась от императрицы к своей карете. Путь мой лежал через уединенную галерею. Внезапно моих охранников окружили стражники императорского дворца.

— Именем императора, вы арестованы по подозрению в заговоре! — выкрикнул их капитан.

Мои гвардейцы были обезоружены и схвачены прежде, чем успели понять, что происходит. Это была ловушка внутри ловушки. Они не просто хотели меня похитить, они хотели сделать это чужими руками, подставив императорскую стражу.

А из тени галереи вышли они. Четверо мужчин в черном, с татуировками лотоса на запястьях.

— Тихо, леди, и вы останетесь живы, — прошипел их предводитель. — Вы пойдете с нами. Вы станете сосудом для истинного огня.

Но я не собиралась идти с ними. Потому что в этот самый момент с другого конца галереи появился он. Генерал Кай. Мужчина шел один, медленно, но каждый его шаг отдавался гулом приближающейся бури.

— Я бы на вашем месте прислушался к ее последнему желанию, — произнес Кай ледяным голосом. — Потому что жить вам осталось недолго.

Предводитель культистов рассмеялся.

— Ты один, генерал. А нас четверо. И у нас твой «Якорь».

— Вы ошибаетесь, — усмехнулся Кай. — Я не один. И это не мой якорь. Это моя ярость.

И он атаковал.

То, что произошло дальше, было похоже на танец смерти. Генерал не просто сражался. Он высвободил все, что сдерживал годами. Его тело окутало едва заметное лазурное марево. Его движения были нечеловечески быстрыми. Но я видела, что происходит. Браслет на его руке вспыхнул ярким светом, поглощая волны дикой энергии, которые грозили вырваться наружу. Он не терял контроль. Наоборот, он обрел его. Кай мог использовать свою силу на пределе, не боясь, что она его уничтожит.

Генерал не просто убивал их. Он разрушал их своей силой и мечом. Двое упали в первые же секунды. Третий попытался использовать какую-то темную магию, но Кай просто прошел сквозь нее, как ледокол