Мой Неидеальный прынц - Наталья Тудаль

Льера Брошка смотрела на меня, медленно моргая.

— Ты предлагаешь… торговать? Нам? Фон Тайлорам?

— А чем мы до сих пор занимались? — удивилась я. — Мы же продаем излишки зерна, шерсти, кожи. Я просто предлагаю делать это… с рекламной кампанией. Создать ажиотаж. Скажем, каждая пятая пара носков — в подарок. Или скидка тем, кто приведет друга.

Она продолжала смотреть на меня, а потом неожиданно рассмеялась. Это был не саркастический смешок, а настоящий, грудной смех.

— Боже мой. Из тебя вышел бы отличный купец. Жаль, ты родилась женщиной.

— О, матушка, — вздохнула я. — В наше время пол — это не препятствие, а лишь небольшая сложность на пути к прибыли. Одобряете?

— Одобряю, — покачала головой она. — Действуй. Только смотри, чтобы на носках не было нашего фамильного герба. Негоже.

Новость о «распродаже» облетела замок мгновенно. Орик чуть не заплакал от счастья, получив возможность не экономить, а зарабатывать. Слуги, узнав, что часть прибыли пойдет на премию им к зиме, трудились не покладая рук.

Итан, узнав о затее, просто спросил:

— Носки со скидкой?

— И одеяла, — кивнула я. — Твое изображение на них вышивать не будем, не волнуйся.

— Жаль, — невозмутимо ответил он. — Я бы купил.

Герцог Людвиг, прослышав о предпринимательской жилке хозяйки замка вызвал меня к себе.

— Льера Мэриэм, вы не перестаете удивлять, — сказал он, предлагая мне сесть. — Торговля носками… Это очень… практично.

— Войны выигрываются не только мечами, ваша светлость, но и теплыми носками, — парировала я. — Замерзший солдат — плохой солдат.

— Верно, — он улыбнулся. — Империя держится на таких, как вы. Практичных. Решительных. Не боящихся испачкать руки. — Он сделал паузу. — Жаль, что ваш муж не всегда прислушивается к вашему здравому смыслу в более… глобальных вопросах.

Тут же появилась Амалия, словно ее вызвали по сигналу.

— Ах, папа, не говори с ней о скучных политических делах! — она взяла отца под руку. — Льера Мэриэм, вы просто должны научить меня своему умению вести хозяйство! Это так увлекательно! Прямо как игра!

Я посмотрела на ее безупречные ногти и чистый, как у младенца, взгляд.

— Конечно, — улыбнулась я. — Начнем с самого простого. Завтра в пять утра будем чистить котлы на кухне. Это отлично развивает силу духа и знакомит с кухонной утварью на личном опыте.

Амалия побледнела и поспешно ретировалась.

Вечером я валилась с ног. Подготовка к «распродаже», отчеты, интриги герцога и попытки Амалии «сблизиться» вымотали меня окончательно. Я доползла до своей комнаты, мечтая только о сне.

И чуть не села на кровать. Потому что на моей идеально заправленной постели лежал… небольшой, но очень настоящий поросенок. Он мирно посапывал, уткнувшись пятачком в мою подушку.

Я несколько секунд стояла в ступоре. Потом раздался тихий смешок за спиной. Я обернулась.

В дверях стоял Итан. На его лице была редкая, почти мальчишеская ухмылка.

— Это твоих рук дело? — спросила я, указывая на поросенка.

— Нет. Но я знаю, чье. Это месть барона Отто. За то, что ты посоветовала ему играть овцам на дудочке. Он ночью прокрался и подложил его, предварительно опоив бедное животное вином. Сказал, что это «новый питомец для обучения хозяйственности».

Я смотрела то на него, то на хрюшку.

— И что мне теперь с ним делать? — спросила я безнадежно.

— Варианты есть, — он сделал шаг внутрь. — Можно зажарить. Можно объявить новым талисманом замка. Или… — он подошел совсем близко, — можно его просто отнести обратно в хлев. А потом разобраться с тем, кто без спросу пускает скот в наши спальни.

Его руки легли мне на талию. От него пахло холодным ночным воздухом и чем-то неуловимо мужским.

— Ты сегодня опять всех переиграла, — прошептал он. — Герцог под впечатлением. Мать в восторге. Даже Фальк смотрит на тебя с новым уважением.

— А ты? — спросила я, глядя ему в глаза.

— Я? — он наклонился так близко, что его губы почти коснулись моих. — Я просто жду, когда же ты наконец устанешь быть такой чертовой идеальной и позволишь мне быть тем, кто о тебе заботится.

И на этот раз он поцеловал меня. По-настоящему. Без злости, без вызова, без недоумения. С какой-то новой, обретенной уверенностью и нежностью, от которой у меня подкосились ноги.

Поросенок на кровати мирно хрюкнул во сне.

Итан оторвался, посмотрел на него и рассмеялся.

— Ладно. Сначала разберемся с всемирной угрозой в виде парнокопытного. А потом… — он снова посмотрел на меня, и в его взгляде было столько тепла, что мне стало жарко. — Потом продолжим.

Он взял поросенка на руки (тот даже не проснулся) и вышел из комнаты, оставив меня одну с бешено стучащим сердцем и полным отсутствием понимания, что, черт возьми, только что произошло.

Похоже, осень в замке фон Тайлоров обещала быть не только урожайной, но и крайне непредсказуемой. И я, кажется, была не против.

Глава 27

Утро после Свиного Инцидента началось слишком рано. И слишком громко. Из-за двери доносились возмущенные голоса льеры Брошки и… радостный визг.

— Что это за безобразие?! Кто позволил этому… этому созданию бегать по моему коридору?!

— Хрю-хрю! — весело отзывался на крик новый член нашей семьи.

Я накинула халат и выскочила из комнаты. Картина, открывшаяся мне, была достойна кисти какого-нибудь фламандского мастера, специализирующегося на жанровых сценах из жизни сельской аристократии.

Льера Брошка, в ночном чепце и с развевающимся халатом, пыталась поймать поросенка, который резво носился между ног перепуганных служанок. Поросенок, получивший за ночь имя Хрюша (от безысходности), явно наслаждался происходящим.

— Матушка, доброе утро! — крикнула я, пытаясь перекрыть визг. — Это не безобразие, это… утренняя гимнастика! Для улучшения кровообращения!

— Какая еще гимнастика?! — взревела свекровь, спотыкаясь о вазу для зонтов, которую Хрюша ловко опрокинул. — Это саботаж! Это происки барона Отто! Я ему шею надеру!

В этот момент в коридоре появился Итан. Он был уже одет, причесан и выглядел так, будто начинал свой день с укрощения диких бизонов, а не с наблюдения за цирком.

— Всего лишь поросенок, льеры, — сказал он удивительно спокойно. — Не дракон.

— Он испортил лиманский ковер! — указала она на маленькую лужу возле своей спальни.

— Лиманцы простят, — парировал Итан. — Мэриэм, идея?

Все взгляды устремились на меня. Даже Хрюша на мгновение остановился, уткнувшись пятачком в ногу горничной.

— Идея есть, — объявила я. — Мы не будем его наказывать. Мы его… амнистируем. Объявим официальным талисманом замка, ответственным за… за поиск трюфелей! Или за развлечение гостей. Смотрите, как он всех взбодрил!

Льера Брошка смотрела на меня так, будто я предложила сделать главным казначеем курицу.

— Ты с ума сошла?