Сойер - Джессика Питерсон

Элла, впрочем, упрямо стоит на месте. Это чертовски смешно.

Ава не теряет ни секунды. Наклонившись, она берёт за руки и Джуни, и Эллу, и вместе они начинают медленно, нелепо кружиться, вызывая у Джуни приступы хохота.

Потребовалась минута, чтобы Элла втянулась. Но когда Джуни снова хватается за её руку, Элла улыбается — и вот они уже крутятся быстрее и быстрее. Ава в восторге вскрикивает, на мгновение встречаясь со мной взглядом, прежде чем песня заканчивается и она с драматическим вздохом падает на землю.

— Ох, как же у меня кружится голова! — говорит она.

Джуни и Элла с визгом валятся рядом.

— А у меня не кружится! — заявляет Джуни.

Элла мотает головой.

— У меня тоже!

Я едва не умираю со смеху, когда Элла пытается встать, но тут же снова падает на землю.

— Ну уж нет, у тебя точно кружится, — говорю я, усмехаясь.

Она утыкается головой в колени Авы.

— Совсем чуть-чуть.

— Да, пап, всего чуть-чуть, — подхватывает Ава, похлопывая Эллу по спине. — Отдыхай сколько надо, сестричка.

А что меня по-настоящему кружит? То, как быстро Элла растаяла рядом с Авой и Джуни. Обычно моя малышка — тихоня. Несколько месяцев с начала учебного года понадобилось, чтобы она наконец начала входить в класс без слёз.

У Авы какая-то особенная теплота. Притягательная. И чертовски сексуальная.

Но, как это бывает в реальной жизни, веселье внезапно обрывается, когда Элла встаёт, и я сразу всё понимаю по её лицу.

— Папочка?

— Да, малыш?

— Мне кажется, я покакала.

Знакомый приступ отчаяния сжимает грудь. Я кусаю щёку изнутри, сдерживая ругательство.

— Всё в порядке. Придётся ехать домой, малыш, потому что запасные трусики мы уже использовали…

— У меня есть запасные, — говорит Ава, запуская руку в карман куртки и вытаскивая крошечные розовые трусики. — Никогда не выхожу из дома без них.

Я улыбаюсь, как полный идиот, по тысяче разных причин.

— Не гони.

— Что такое «не гони»? — спрашивает Джуни.

Я чувствую, как щеки вспыхивают.

— Эм... Я... Прости, не стоило говорить…

— Это просто взрослое выражение, — легко отвечает Ава, еле сдерживая улыбку. — Серьёзно, Сойер, не переживай. Я и сама слишком часто использую взрослые слова.

Я провожу рукой по затылку.

— Сегодня я особенно обаятелен, правда?

— Я поняла шутку, — Ава протягивает трусики Элле. — Отлично подыграла тебе.

Мы ловим взгляды друг друга.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Между нами повисает насыщенная электричеством пауза, пока Элла рассматривает бабочек на трусиках.

Нам действительно пора идти. К тому времени, как я приберу Эллу и довезу её домой, будет пора купать её и укладывать спать. У неё был долгий день.

Ещё одна эпическая субботняя ночь в доме Риверсов.

Чёрт побери, как же мне хочется настоящих планов. Или хотя бы каких-нибудь. Желательно с Авой.

Может, попросить её номер? Назначить свидание? Я не хочу её спугнуть. Но и упускать шанс, который судьба подкинула мне уже дважды, тоже не хочу.

Сердце грохочет в ушах. Я поднимаю дочку на руки.

— Слушай, Ава, теперь, когда ты знаешь, что я не маньяк, может, ты дашь мне свой…

— Папа, — начинает всхлипывать Элла. — У меня попа очень сильно болит.

Я кусаю губу изнутри. Ну точно, она всегда находит идеальный момент сорваться — именно тогда, когда я собираюсь сказать или сделать что-то важное.

— Ладно, малышка, — выдыхаю я. — Пора нам домой.

Ава стряхивает травинки с джинсов, вставая на ноги.

— Я прекрасно понимаю. Очень рада была тебя увидеть, Сойер. И познакомиться с твоей сладкой девочкой.

Элла, впрочем, не такая уж и сладкая сейчас — она рыдает так, что на нас оборачиваются люди.

— Ещё увидимся, да? — говорю я. — Может, устроим им игровую встречу?

— Да! — визжит Джуни. — Пожалуйста, мамочка, пожалуйста, пожалуйста, можно нам игровую встречу и ночёвку?

Ава смеётся. Или мне показалось, или её щёки вспыхнули, стоило Джуни упомянуть о ночёвке. Интересно, её мысли сразу тоже ушли куда-то в неприличные фантазии, как и мои?

— Будем рады встретиться с вами, — отвечает она.

— Мы завтра полностью свободны, — вылетает у меня, прежде чем я успеваю подумать. Я хватаюсь за эту сумасшедшую надежду увидеть Аву дважды за сутки. — Может, встретимся в парке в центре города?

Ава моргает.

— Завтра... Ну... Да, пожалуй. Мы можем. Десять утра?

Чёрт возьми, это реально происходит. Она соглашается.

— Десять утра, — говорю я, чувствуя, как живот сжимается в свободном падении.

— Отлично.

— Круто.

Попроси её номер. Просто сделай это.

Но не могу — Элла уже вовсю орёт и сучит ногами.

Господи, спаси и сохрани.

— Тогда до завтра, Ава. Очень жду встречи.

Она улыбается.

— Я тоже. То есть... Мы тоже ждём.

Держась за свою вопящую дочку изо всех сил, я разворачиваюсь, хватаю сумку с подгузниками и направляюсь к пикапу, припаркованному на краю поля.

Наконец-то я успокаиваю Эллу после того, как меняю ей одежду и пристёгиваю в автокресле. Забираюсь на водительское сиденье, завожу машину и выкручиваю печку на полную. Потом включаю Джонни Кэша погромче.

И всю дорогу домой думаю об Аве.

— Пожалуйста. Пожалуйста, Элла, надень это, — умоляю я, держа в руках свитшот в пайетках с единорогами, растягивая воротник. — Я уже три раза попросил тебя одеться. Мы опоздаем на встречу в парке с Джуни!

Элла надувает губы и перекатывается на живот прямо на полу. На ней только трусики с свинкой Пеппой.

— Но я не хочу идти на встречу.

Я сжимаю зубы, вдыхая через нос. Она просто выражает свои эмоции. Если я сейчас сорвусь, она однажды научится их скрывать.

— Ты же вчера прекрасно провела время с Джуни.

— Не помню.

Мул, моя собака, бросает на меня взгляд из солнечного коридора за пределами комнаты Эллы.

— Может, поможешь? — спрашиваю я его.

Он только отворачивает голову и вздыхает.

Не знаю, кто больше ненавидит утро — я или он. Элла спорит со мной буквально по каждому поводу. Она просит овсянку на завтрак, я готовлю её с нуля, прячу туда молотые семена чиа и льна для белка, добавляю сливочное масло и коричневый сахар. На вкус — сказка. Но когда ставлю миску перед ней, она отказывается есть.

Она обожает единорогов, но когда приходит время надеть тот самый свитшот с единорогами, которую мы вместе выбрали, она начинает ныть, что не хочет одеваться.

Про поход в туалет и обувание лучше вообще молчать. Судя по крикам и сопротивлению, будто я собираюсь вырвать ей ногти. А про