Кулинарная фея в замке герцога - Полина Краншевская

вроде глобуса, но на нем отображались не материки и океаны, а сектора и цифры. При этом деревянная поверхность пестрела кнопками и рычажками. Сгорая от любопытства, я поспешила к поразительной конструкции.

– Как интересно, – раздался низкий, глубокий голос герцога. Я так увлеклась осмотром библиотеки, что напрочь забыла о его существовании. – Перенос совсем не сказался на твоем самочувствии, Олия. Либо ты на редкость крепкая особа, что отнюдь не вяжется с твоими внешними данными, либо ты уже преодолевала расстояния с помощью магии. Откуда ты родом?

Сердце подскочило в груди и забилось в лихорадочном ритме. Морис сотню раз повторил название города, упомянутого в наших документах. Но глядя в разноцветные светящиеся глаза герцога, я не могла выговорить ни слова. Казалось, произнеси я сейчас откровенную ложь, и меня настигнет неминуемая гибель.

Герцог смотрел на меня со спокойной уверенностью человека, знающего о своей невероятной силе и привыкшего к безоговорочному подчинению. Если я сейчас признаюсь, кто на самом деле, то и меня, и Мориса могут ждать незавидные последствия. Я не знала всех законов магического мира, но чувствовала, что наш секрет лучше сохранить в тайне, особенно от главного советника короля, милорда Итьена Стаблиса.

– Неужели мой вопрос слишком сложен для тебя, Олия? – усмехнулся герцог, подходя ближе и замирая в шаге от меня. – Так откуда ты родом?

На меня обрушилась лавина чужой лишающей воли энергии. На теле каждый волосок встал дыбом, кожу начало покалывать, в животе вспыхнул пламенный вихрь. Мне тут же захотелось выложить герцогу всю свою биографию, включая перечень перенесенных болезней, имена воспитателей в детском саду и список оценок за первый класс обучения в школе.

От охватившего меня отчаяния стало трудно дышать. Я попыталась взять себя в руки и сосредоточиться, но мысли разбегались, во рту разливался горький привкус, а пульс зашкаливал. И тут, словно путеводный огонек в ночи, в памяти всплыли слова Мориса о том, что необходимо создать защитный кокон, способный оградить от влияния герцога.

Я потянулась к внутреннему жару, зачерпнула его и окатила себя с головы до ног, умоляя защитить от чужой энергии. По коже распространилось согревающее приятное тепло. Ощущение постороннего давления исчезло, дыхание выровнялось. Я расправила плечи и четко произнесла:

– Я из Раусальда, окраина Южной провинции.

Герцог моргнул, нахмурился, словно не вполне разобрал мой ответ, а потом захохотал, запрокинув голову. Напряжение спало, и я присоединилась к веселью, хотя мой смех звучал не столь естественно, как у его светлости, и радовались мы разным вещам.

– Поразительно! – воскликнул Стаблис и одарил меня лучезарной улыбкой, от которой на его гладковыбритых щеках проступили очаровательные ямочки. – Ты не перестаешь меня удивлять, Олия.

Я промолчала, сочтя за благо не развивать тему моих особенностей.

– Что это такое? – спросила я, указав на деревянный шар с кнопками и рычагами.

Герцог направился в сторону удивительной конструкции и ответил:

– Одна из моих разработок – механический каталог хранящихся здесь книг. – Он остановился у главного рычага, расположенного сбоку от скрытого в другой части шара циферблата. – Переводишь ручку в нужное положение, и в окошках появляются номера шкафов и полок с необходимыми изданиями.

Он переключил рычаг на раздел «Механика». В окошках под табличками «Шкаф» и «Полка» начала мелькать карусель цифр, а потом выпало пятьдесят пять и тринадцать.

– Это означает, что тома, посвященные выбранной теме, располагаются в шкафу номер пятьдесят пять на тринадцатой полке, – объяснил Стаблис.

– Потрясающе! – с благоговейным трепетом проговорила я. – Можно попробовать?

Я с затаенной надеждой уставилась на герцога. Его тонкие губы сложились в мягкую улыбку, дарящую искреннюю теплоту, и он сказал:

– Конечно.

Положив подрагивающую от волнения ладонь на рычаг, я отыскала на циферблате название «Кулинария» и изменила положение ручки. Цифры завертелись в бесконечном хороводе, и вот наконец выпали сто тридцать два и восемь.

Я пискнула от восторга и захлопала в ладоши. Впервые я испытывала такой азарт во время поиска книг в библиотеке.

– Так, где этот шкаф? – спросила я, скорее саму себя, чем герцога, и осмотрелась.

– На втором этаже, – с веселым блеском в глазах заметил он и протянул мне руку. – Позволь проводить тебя на галерею.

Я с сомнением на него покосилась. Но от Стаблиса не веяло опасностью, скорее, дружеским участием, и я решилась. Вложив пальцы в его ладонь, я позволила ему увлечь меня к винтовой лестнице.

Мы поднялись на галерею, огороженную балюстрадой из темного дерева, покрытого лаком. Над каждой секцией горел синеватый светильник. Герцог подвел меня к нужному шкафу и указал на восьмую полку.

– Вот то, что ты искала. Но позволь спросить, зачем потрясающему повару книги по кулинарии?

Я в смущении потупилась и принялась теребить подол темно-серого платья. Не признаваться же в том, что по меркам магического мира, я хуже дилетанта и прошла отборочное испытание только благодаря знаниям и умениям, принесенным из иной реальности.

– Мне нравится изучать новое, – с трудом нашлась с ответом я. – Например, я понятия не имею, из чего приготовили свой пирог Эва и Рафаэль. Или как Энзо сделал обмазку хуриса и овощей так, чтобы не запачкать блюдо. Все это очень интересно! Я надеюсь узнать разные кулинарные техники, новые ингредиенты, необычные способы приготовления продуктов.

Герцог внимательно слушал меня, даже не пытаясь прервать поток моих излияний.

– По-хорошему я бы еще посмотрела книги по флоре и фауне регионов королевства и соседних стран, – вдохновенно продолжала делиться своими задумками я. – Еще можно поискать издания, где описывают применение магического влияния в процессе готовки. Еще…

Я заметила, как глаза Стаблиса заискрились веселым блеском, и забеспокоилась.

– Я слишком много говорю? Или чересчур много прошу?

– Нет, Олия, – покачал головой он и взял меня под руку. – Твоя тяга к знаниям меня только радует. В тебе чувствуется жажда исследователя. Мне знакомо это ощущение, и я с удовольствием помогу тебе всем, что в моих силах. В этой библиотеке собраны крупицы мудрости со всего мира. Ты найдешь здесь много любопытных сведений. Но за один раз столько изучить невозможно.

Наполненный грустью вздох вырвался из моей груди, и я протянула:

– Понимаю. Но пока я здесь, постараюсь прочитать как можно больше.

Стаблис подвел меня к узкой двери, спрятанной за поворотом. На темном металле выделялся инкрустированный драгоценными камнями грифон с расправленными крыльями. Герцог приложил к выемке в груди зверя набалдашник