Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

Старик, казалось, не услышал вопроса, его мысли были где-то далеко, в мире формул и расчётов.

– Профессор Уильямс? – уже громче повторила она.

Вздрогнув, старик поднял глаза на девушку. Взгляд его серых глаз бездумно начал блуждать по её лицу, словно мыслями он был столь далёк, что не понимал даже, где находится. Наконец, сфокусировавшись на зелёных глазах собеседницы, учёный выдохнул, будто сбросив с плеч невидимую тяжесть.

– Стабильнее некуда, ведь он не работает, – произнёс он с горькой усмешкой.

Кейти изумлённо опустила руки и застыла, её лицо выражало смесь недоумения и раздражения.

– То есть как это не работает? Наша задача – доставить вас на Землю в кратчайшие сроки, так как ваше «устройство» недавно произвело настоящий фурор в обществе. А теперь вы заявляете мне, что оно не работает? – Профессор сжался под тяжёлым взглядом девушки. – Впрочем, это не мои проблемы. Спрошу ещё раз: ваше устройство опасно?

– Нет, коммандер, – устало ответил он, голосом полным изнеможения.

– Это то, что я хотела знать. Благодарю.

Томас с готовностью вышел вперёд, демонстрируя девушке экран планшета с различными данными. При этом юноша заискивающе, неприятно улыбался, его улыбка была как маска, скрывающая истинные чувства.

– Я забеспокоился, аппарат начал испускать подозрительные волны. Ничего опасного, но датчики показали повышение энергии и резкие выбросы импульсов. Профессор тоже заинтересовался, но как только мы добрались до изобретения, оно внезапно потухло и с тех пор молчит, – с тревогой в голосе сообщил он.

– Где сейчас находится аппарат? – спросила Кейти невозмутимо.

– Готовиться к погрузке на борт, коммандер.

– Могу я взглянуть на него? – Она спрашивала скорее у профессора, чем у младшего по чину.

Старик кивнул, погрузившись в свои расчёты, и принялся хаотично вносить правки карандашом. Томас вызвался проводить Кейти к погрузочному доку, заверив, что лично проследит за погрузкой аппарата и переносом его на звёздолёт.

Девушка кивнула.

– Отправь кого-нибудь на помощь профессору. Надо собрать его вещи и отнести на корабль, – и, повернувшись на ходу, обратилась к учёному: – Вы утомились, отдохните немного. К неполадкам вашего изобретения вы сможете вернуться позднее, когда мы прибудем на звёздолёт «Калипсо». Нам предстоит долгое путешествие, поберегите свои силы… И постарайтесь не уничтожить корабль! – добавила она с лёгкой улыбкой, пытаясь разрядить обстановку.

***

Катерина вышла с космолёта чуть ли не самой последней. Девушке так отчаянно не хотелось покидать твёрдую землю под ногами, что она с трудом нашла в себе силы подняться с места. Это было впервые за все шесть лет её путешествий, когда Кейти внезапно задумалась о жизни на земле.

Нет, ничто не могло отнять её любовь к космосу и полётам, сколь опасными бы они ни были. Возможно, ей просто был нужен отпуск, как глоток свежего воздуха в душный день. Небольшая передышка перед очередным долгим и опасным путешествием. А возможно, всему виной было странное, тревожное чувство, не покидавшее девушку с тех пор, как она взошла на космолёт.

Кейти закинула на плечо внушительных размеров сумку, набитую личными вещами, и спустилась по трапу. Корабль успешно пристыковался к орбитальной станции, и экипаж разбежался в разные стороны, готовясь к пересадке на звездолёт. Крыша и стены дока были полностью прозрачными, и можно было увидеть снующие в разные стороны корабли и шаттлы. Небольшие роботы проводили техническое обслуживание снаружи, их движения были точны и отточены, как у опытных хирургов. Пролетающий мимо космолёт на секунду ослепил девушку своими огнями, и она зажмурилась, прикрыв глаза ладонью.

Катерина подошла к стене, выполненной из особого, прочного и совершенно прозрачного сплава. Открывшийся вид на планету завораживал, словно перед ней раскинулся живописный шедевр, созданный рукой великого художника. Несмотря на годы космических скитаний, она до сих пор восхищалась красотой космоса, как ребёнок, впервые увидевший звёздное небо. Сколько планет она уже посетила? Десятки, а может, и сотни? Бывала даже на прекрасных, живых, но совершенно необитаемых, как забытые райские уголки. Попадались и такие, где жизнь была давно уничтожена, оставив лишь мрачные руины. Она видела как их рождение, так и последние минуты жизни, словно наблюдала за дыханием вселенной.

Глядя на прекрасный голубой шар, Кейти наконец решилась. Это будет последняя миссия в этом году. А после, она непременно попросит у капитана отпуск и останется на пару месяцев на Земле. Посмотрит достопримечательности, отдохнёт на диких пляжах, купит билет на круизный лайнер, возможно, даже заведёт небольшую интрижку с каким-нибудь симпатичным представителем противоположного пола, чтобы почувствовать вкус земной жизни.

– Катерина?

Кто-то позвал её, и девушка, обернувшись, застыла. Перед ней стоял высокий, широкоплечий мужчина с тщательно уложенной копной пшеничных волос. На нём идеально сидел белоснежный костюм с эполетами Звёздного флота, ранга – адмирал, придавая ему вид статуи, сошедшей с пьедестала.

– «А ему чертовски идёт», – с раздражением подумала она.

– Давно не виделись. Готовишься к взлёту? – его голос прозвучал как эхо из прошлого, вызывая в ней бурю эмоций.

Кейти скривилась, но игнорировать бывшего жениха посчитала ниже своего достоинства. Она собрала всю свою волю в кулак и ответила:

– Эдвард, какая встреча. Неужели дослужился до адмирала? Сам или подсобил кто? – ядовито поинтересовалась она.

Мужчина смотрел на бывшую возлюбленную с некой смесью печали и горечи, его глаза были полны невысказанных слов и несбывшихся надежд.

– А ты стала коммандером, как погляжу. Молодец, добилась чего хотела. И как тебе живётся на новой должности? – его голос был тихим, но в нём чувствовалась глубина эмоций, словно он пытался заглянуть в её душу.

– Благодарю, не жалуюсь. У меня прекрасная команда и отличный капитан, – ответила она с гордостью.

Катерина специально сделала на этом акцент. Когда она, будучи ещё совсем зелёной, в свои двадцать с небольшим, только начинала путь на Звёздном флоте, Эдвард был её капитаном. Все девушки Академии буквально сходили по нему с ума. Ещё бы, высокий, статный, с мужественным и симпатичным лицом, он был словно герой из романтического романа. Кроме того, Эдвард был отпрыском довольно влиятельной семьи на Земле, а, соответственно, он был сказочно богат.

К своему горькому сожалению, Кейти не стала исключением и поддалась чарам харизматичного юноши. Но она влюбилась в Эда совсем по другим причинам. Кейти была сиротой, пробивала свой путь наверх упорным трудом и сильным характером. Эдвард был единственным, кто не смотрел на девушку свысока и кто был к ней добр.

– Ты путешествуешь на «Калипсо»? Слышал, его капитан – отчаянный парень.

Девушка обернулась, вглядываясь в длинную космическую верфь с пристыкованными звездолётами. Среди них отчётливо выделялся разведывательный военный корабль – «Калипсо». Он не был