Воздушный поцелуй, или Любовь по указке. Экзамен на выживание - Джулия Поздно

– Ау, люди? – единственное, что пришло мне на ум спросить, а вернее, позвать хотя бы кого-нибудь, кто ни был бы ехидным портальщиком.

Люди спасать не торопились, если они, конечно, тут вообще обитали.

– Ну и?..

Раздалось старческим голосом из темноты. Света тут, кстати, тоже не имелось.

– Что и?

– Делать что-нибудь собираешься или так и простоишь тут, пока не умрешь?

Умирать я не собиралась и поэтому задала следующий вопрос:

– А куда идти?

В этот момент яркая вспышка ударила по глазам, и я очутилась в центре большого зала, по кругу которого располагалось определенное количество дверей. Я не поленилась и все их пересчитала.

Их было ровно шестнадцать.

– А подсказки будут? – в надежде решила уточнить, а то вдруг тут как в шоу – и помощь зала приветствуется.

– Совсем очумевшие искры пошли. Ничего делать не хотят! Все им расскажи и за руку проведи. Сама давай выбирай, куда тебе надо.

– Мне поесть для начала бы неплохо было, а уж потом…

– Тут тебе не поляна для пикника. Прилетела из своего мира, будь любезна, представься и перестань валять дурака.

– Лидэрия Унфри, а дальше ничего не помню, наверное, головой ударилась сильно, пока летела.

– Надо увольняться или потребовать прибавки, – гаркнул недовольно старческий голос. – Это же никаких нервов не хватит. Мало того, что искры поступают с каждым днем все вреднее и вреднее, так они еще и бракованные, без памяти.

– Сами вы бракованные. На простые вопросы отвечаете загадками. А у меня, может, одна извилина, и то прямая! Как мне, бедной искре, найти ту самую дверь. А вдруг там опасности?

– Опасностей и тут хватает, ты стой дольше, вот сейчас как выпустят зверье на прогулку, тогда и сама рада не будешь.

– А оно у вас травоядное, надеюсь?

И как-то я уже прониклась предупреждением неизвестного ворчуна. А вдруг не обманывает и промедление мне обойдется по цене собственной жизни?

Ну уж нет, я столько вынесла за сегодня, чтобы меня в академии кто-то слопал?!

– Разное. Ну так что решила?

– Хоть бы указатели развесили, куда идти, может, мне не нужны все эти двери, а так теперь перебирай все подряд.

– А ты не стой, домыслить всегда успеешь. Действуй, искра!

И я решила проверенным дедовским способом действовать. Сняла с левой ноги туфлю, повернулась и бросила ее через левое плечо. Куда носок укажет, туда и пойду.

Ворчун хихикнул.

– А ты с фантазией. Ну давай, иди.

И я пошла.

Двери все были совершенно одинаковыми, но носок туфли показывал на третью дверь справа. Оставалось лишь проверить, что из этого получится. Я натянула туфлю на ногу и похромала навстречу своей судьбе. По крайней мере, если что-то пойдет не так, винить будет некого – сама выбрала.

Уверовав в судьбу, я решительно надавила на дверную ручку и прошла внутрь.

***

Если бы можно было кричать, я бы кричала как потерпевшая. Но внезапно на меня напала немота, и только удары сердца ухали в висках, заставляя чувствовать столь ненавистный мне страх – липкий, холодный и ползущий вдоль позвоночника.

Обстановка также не способствовала быстрому восстановлению душевных сил и моментальному успокоению.

Я очутилась в пещере, напоминающей заброшенный грот. Кости животных и каких-то умерших древних людей устилали весь вход. Чтобы продвинуться вперед, нужно было потоптаться по останкам в прошлом живых существ.

Кошечки-божечки, неужели занесло к некромантам и сейчас мне предстоит поднимать какие-нибудь трупы или выйти в неравном поединке с зомби?..

От таких неприглядных перспектив у меня скрутило желудок спазмом и чуть не стошнило.

Но я по-прежнему верила в силу туфли и дедовского метода. Сжав кулаки и зажмурившись, я шла вперед, представляя себе красивую набережную с идеальной брусчаткой.

Глубоко вдохнув, я была поражена до глубины души, потому что почувствовала настоящий морской воздух, свежий, наполненный кислородом, без каких-либо примесей смрадных нечистот.

Открыть глаза не решалась еще какое-то время, а когда смогла, увидела, что грот наполнен дневным светом, пробившимся в небольшое отверстие на самом верху. И когда я перевела дыхание, то остро ощутила чье-то присутствие.

– Выходи, я знаю, что ты здесь! – с вызовом проговорила, а сама подумала, что только идиотка могла заявить о себе, навлекая на себя беды.

Откуда-то сверху кто-то прыгнул на более нижний каменистый выступ грота, но все так же оставался в тени. Единственное, что мне удалось рассмотреть, изящный облик и белые, словно снег, волосы.

– Если ты снежный человек, не надо меня есть, я не съедобная! – я решила предупредить того, кто возвышался и зыркал на меня из темноты.

Я решила осмотреться и найти, чем можно было бы защищаться, но, кроме костей, так ничего и не обнаружила.

Я выдохнула, собралась с мыслями и подобрала остроконечную кость, напоминающую бивень. Она была одной из самых крупных.

– Эй, ты, не вздумай подходить! – устрашающим голосом проговорила и попыталась взвалить на себя кость-бивень, занеся руки над головой.

Ну что сказать, все беды от ума… Поэтому, когда в моей спине что-то протяжно хрустнуло, я застыла в одном положении, потому что сил разогнуться не было вовсе.

– Забавная, – снежный человек проговорил таком бархатным голосом, что меня от неожиданности повело и я завалилась с костью на бок.

Затем это странное существо достало из-за спины что-то, напоминающее блокфлейту?

– Он что, решил убить меня музыкой? – проговорила вслух и тем самым вызвала совершенно дикий восторг у существа.

Фьють. Фьють. Фьють.

Существо стояло неподвижно на отвесном выступе и дуло в блокфлейту, а я лежала неподвижно, надеясь на то, что, может, он сжалится надо мной и все-таки исчезнет. А я умру от одиночества, голода и холода, и мои кости также примкнут к тем древним останкам.

Лежать мне не позволили, после трех фьють со стороны неизвестного существа вырвались сильные воздушные потоки, они стремительно носились по гроту, создавая ураганные вихри. Кость из моих рук вырвало, а в самом центре пещеры появился бык, сотканный из воздуха. Глаза его светились красными огнями, а тело … Тело было воссоздано из тех самых ураганных воронок.

– Беги, дурочка, или ты решила принять свою смерть? – в темноте блеснула жемчужная улыбка, а из тени вышел мужчина. Красивый такой, как участник бой-бэнда, ему оставалось только еще оголить торс, и тогда бы очень подошел под современного идола девушек.

Бык бил копытом. Из его ноздрей валил пар.

Ужасающее зрелище. И может, я бы так и продолжала лежать, но ухмыляющийся парень не молчал.

– Н-да, – протянул язвительно. – Я думал, хоть повеселюсь, а так даже капли резерва жалко для такой амебы,