Академия Выживания. Герцог по вызову - Елена Кутукова

— И немного потренируйся, — посоветовала я.

В нашей Академии любой со временем становился верующим.

— Потренируюсь, — пообещала Ташири. — Кстати, Джейсон не писал?

Джейсон был обаятельным старшекурсником, к которому я была небезразлична — и интерес, кажется, был взаимным. Он был не только симпатичным, но и внимательным, лишённым заносчивости, несмотря на высокий статус его семьи.

— Нет, сама знаешь, как у нас с письмами, — я пожала плечами.

Переписку и посылки нам вручали только раз в месяц — таковы были правила. Считалось, что письма отвлекают от учёбы. Исключение делали лишь, если родственники приезжали лично. Сейчас Джейсон находился вне академии — его отпустили из-за смерти деда, чтобы уладить дела с наследством.

Мне отчаянно не хватало его поддержки сейчас. Его здравый совет и даже просто парочка ободряющих слов пригодились бы — и в ситуации с зачётом, и с моим безрассудным решением вызывать демона.

— Я думала, он найдёт способ переслать хотя бы короткую записку, — тихо сказала Ташири. Похоже, она тоже надеялась на тайную помощь с его стороны.

К сожалению, провести призыв в тот день не вышло: подготовка затянулась, а вдобавок декан факультета внезапно назначил собрание.

Я решила отложить ритуал до утра. Тем более большинство студентов отправились смотреть трансляцию светского мероприятия по магическому экрану в гостиной. Преподавателей не было видно вообще — видимо, они тоже решили не отставать от моды.

Похоже, я выбрала идеальный момент.

Место мне тоже подходило: второй этаж здания столовой, в заброшенных комнатах. Камин, старые шкафы, тяжёлые шторы насыщенного цвета, бирюзовый диван с выцветшей обивкой, сундуки с тканями — всё это прекрасно подходило для задуманного. Я планировала завесить стены тканью, чтобы демон не смог определить, где проходил призыв.

Только после этого я принялась чертить защитный круг. Именно он должен не только удержать демона внутри, но и исключить любые неприятные последствия для меня.

Теперь оставалось собраться с духом — самое главное было впереди.

Это было особенно важно, ведь продавать душу я точно не собиралась. На подобный риск я бы никогда не пошла. Предполагалось обычное соглашение: обмен информации на свободу демона.

Готовясь к ритуалу, я облачилась в «подходящий» наряд: привязала подушки по бокам, надела туфли на высокой платформе и завернулась в простыню, которую заранее раскрасила в пёстрые цвета — уж больно скучной показалась белая ткань. Даже проделала прорезь для глаз и аккуратно задрапировала её сеткой.

В глубине души я понимала, что мои усилия стоило бы направить на подготовку к зачёту, на отработку заклинаний. Наверное, я бы так и поступила, не случись у Ташири вчера истерики: ей никак не давались магии против чудовищ. Отступать было поздно.

Я открыла тетрадь с записанным заклинанием и начала читать.

Нарисованный мелом круг засиял, вспыхнул ослепительный свет. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, в круге стоял незнакомец — мужчина, поразительно красивый. Таких рисуют портретисты для светских альбомов, ими вздыхают юные леди: тёмные волосы, совершенные черты лица и глубокие, завораживающие глаза, которые теперь прищуренно смотрели на меня.

Не совсем так я представляла себе демонов. Хотя, если верить книгам, им доступно любое обличье — этот явно выбрал облик соблазнителя. Более того, его лицо казалось смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, где могла его видеть.

Мужчина поднялся, отряхнул чёрный камзол с золотым шитьём и драгоценными камнями, поправил белую рубашку.

— Кто ты и какого Шакара я здесь делаю⁈ — сердито воскликнул мужчина. — Что за маскарад⁈

— Я призвала тебя, демон, — специально грубым голосом ответила я. Увы, сварить голосовое зелье я не успела, пришлось импровизировать.

— Какой ещё демон⁈ Вы шутите⁈ — возмутился он.

В книге предупреждали: демон будет пытаться вывернуться и добиться скорейшей свободы всеми доступными средствами.

— Судя по этому нелепому наряду, вы точно смеётесь надо мной! — выкрикнул он, явно не оценив мой костюм.

— Нет, не издеваюсь. Мне нужна помощь, — твёрдо сказала я.

— Какая помощь⁈ Вы меня похитили! С собственной свадьбы! После этого просите о помощи⁈ Верните меня немедленно!

«Женятся ли демоны, или он просто хитрит?» — мелькнуло у меня в голове. Не хотелось портить никому праздник… А мужчина смотрел всё злее.

— Простите, я не могу, — честно пробормотала я, чувствуя неловкость.

Демон не собирался меня прощать — он попытался атаковать, но защитный круг сработал, остановив неведомую энергию.

— И всё же, что вам нужно? — раздражённо спросил он, сжимая руки в кулаки. Похоже, при случае он с радостью бы их сомкнул на моей шее.

— Совсем немного, — ответила я, открывая тетрадь. Там я заранее выписала то, что меня интересовало.

Перед тем как зачитать список, бросила взгляд в сторону демона: тот таращился на меня с удивлением, даже челюсть приоткрыл. Впрочем, не знаю, прилично ли это у демонов.

— Может, ты хочешь власть над миром? Всемогущество, всё, что душе угодно? — язвительно предложил он.

— Нет, спасибо, — фыркнула я. — Управлять всем миром — не моё. Да и, честно говоря, слишком много хлопот.

Хотя если бы у меня была возможность, я бы изменила политику академии, но, разумеется, делиться такими мыслями с демоном не собиралась.

— Что ж, похвально. Может, что-то попроще? Только не на десять страниц, — демон с опаской посмотрел на мою тетрадь. — Я спешу, между прочим. Может, хоть расскажешь, как меня вытащила?

«Вот уж нет,» — подумала я. Раскрывать детали призыва было опасно: мало ли, сумеет ли он меня найти потом по остаткам ритуала. Тем более повторять вызов, возможно, придётся ещё не раз.

— Может, тебя интересует выгодное замужество? — с издёвкой спросил демон.

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Едва ли сейчас мне это светит: я незаконнорождённая дочь лорда, пусть даже мачеха называет меня привлекательной. О серьёзном браке с знатным вряд ли стоит мечтать — максимум, в лучшем случае, роль тайной фаворитки. И снова защемило сердце, воспоминая о попытках справиться с предубеждениями, не по своей вине.

На миг мелькнула соблазнительная, но опасная идея: может, попросить демона изменить моё происхождение? Нет — глупость. Любое неосторожное желание в устах демона обернётся катастрофой.

— Нет, замужество не интересует. Вернуться к вопросу нельзя, ответственность слишком велика, — произнесла я. — Перенести это тоже невозможно, жаль.

Я углубилась в записи.

— Мне нужен способ