Ключ и Сердце - Ксения Лисица

нужно, она повернулась было к двери, но тут птица издала пронзительный крик и забила крыльями. Прежде, чем Айви успела как-то отреагировать, дверь Жёлтой гостиной распахнулась. Она поняла, что убежать не успеет — не стоит и пытаться, ставя себя в неловкое положение. То есть, в ещё более неловкое, чем сейчас.

Остаётся только ждать вспышки тётушкиного гнева: быстрой, смертельной и неотвратимой как молния. Айви видела, что тётушка Белл ей очень недовольна, а как иначе? Но, к её огромному удивлению, она молчала.

— Айви. — Наконец произнесла она.

И снова замолчала.

— Тётушка? — Решилась слегка поторопить её Айви.

Та словно очнулась.

— И как долго ты тут подслушиваешь, юная леди? Какое, по-твоему, впечатление ты производишь на нашего гостя?

Только сейчас до Айви дошло, что тётушку Белл, похоже, ничуть не смущает орлан-белохвост в коридоре её дома. А тот, сдав девушку, снова вёл себя прилично и тихо. Тут в коридоре появился мистер Таддеус Гримальди и Айви, наконец, смогла как следует его разглядеть.

Таких красивых людей… вернее, не людей, ей видеть никогда не приходилось. Высокий, с длинными вьющимися волосами цвета горького шоколада, золотистыми глазами, обрамлёнными такими длинными ресницами, что Айви заметила это даже стоя в трёх метрах от него, и рогами благородного оленя.

Он бросил взгляд на орлана, потом перевёл его на замершую посереди коридора девушку.

— Прошу прощения. Надеюсь, Элайджа вас не напугал?

— Немного, — смогла выдавить Айви, не в силах отвести взгляд от Таддеуса Гримальди. — Он ваш фамильяр?

Друид улыбнулся.

— Нет, у меня нет фамильяра. Элайджа — почтовая птица. Разносит мою почту и приносит ответы.

— О, — только и смогла сказать она, перестав, наконец, пялиться, к большому облегчению тётушки, и переведя взгляд на орлана, — он, должно быть, очень умный.

— Так и есть, — с мягкой улыбкой подтвердил мистер Гримальди. — А теперь я вынужден задать вам тот же вопрос, что и миссис Бёрдвисл: как много вы слышали? Не переживайте, я понимаю ваше любопытство и спрашиваю только для того, чтобы знать, что из сказанного я уже могу вам не повторять.

— Ну, — бросив смущённый взгляд на тётушку, ответила Айви, — я слушала с того момента, когда тётушка Белл говорила о жестоком опыте и отмене рабства…

— Значит, практически весь наш разговор, — холодно заметила та.

— А ещё это значит, — всё таким же мягким тоном продолжал мистер Гримальди, — что мне вам больше ничего говорить не нужно. Вы согласны на выдвинутые миссис Бёрдвисл условия?

— Да! — Не раздумывая, выпалила Айви.

Времени на то, чтобы подумать, у неё было достаточно, пока она подслушивала.

Тётушка обречённо вздохнула, а Таддеус Гримальди улыбнулся.

— Что ж, тогда почему бы нам не вернуться в гостиную и не обсудить предстоящее путешествие?

— Я принесу чаю, — сдавшись, тётушка Белл стала куда гостеприимнее, — что ест ваша птичка?

Айви бросила взгляд на Элайджу. Назвать его птичкой у неё бы язык не повернулся.

— О, не волнуйтесь о нём, он недавно ел, — вежливо ответил мистер Гримальди и жестом пригласил Айви войти, словно это был его дом, а не её.

Тётушка отправилась заваривать чай, а Айви устроилась в любимом кресле, мысленно смакуя предстоящие ей перемены.

Звёздная дымка от бессонницы I

Путешествие через весь Авилон заняло почти три недели. Практически всё время они плыли: аж на шести разных кораблях. Теперь Айви точно знала, что морской болезни у неё нет. Правда, начиная с третьего корабля, каждый раз, когда они сходили на берег, ей приходилось заново учиться правильно ходить. А то она продолжала делать это так, будто всё ещё была в море.

Айви была слегка раздосадована тем, что не увидела ни одного большого города, но на магов она насмотрелась. Кого только они не встречали в своём путешествии! Друиды, оборотни, альвы, игни, ламии, кентавры, вампиры, драконы, русалки... И те, чьих названий она не знала и даже не подозревала, что они существуют.

Она немного переживала о том, как маги воспримут её — человека, но на протяжении всего пути никто, кажется, даже не догадался о её сути. Те же оборотни и вампиры были очень похожи на людей и, при желании, могли бы легко сойти за них. Должно быть, существовали и расы, о которых Айви ещё не знала.

Первое впечатление о Таддеусе Гримальди оказалось правильным. Как только они пересекли границу Тирама, Айви настигло припозднившееся беспокойство. Что, если всё, сказанное в Жёлтой гостиной Ласточкиного гнезда, было всего лишь средством для достижения цели? Что, если мистер Гримальди попросту обманул тётушку Белл? Это бы не заставило Айви вернуться, но создало бы дополнительные трудности.

Но, к счастью, Таддеус Гримальди оказался именно таким магом, каким предстал перед ней на фоне жёлтых диванчиков и обоев с чайными розами. Добродушным, вежливым, предусмотрительным. А ещё, как она выяснила за время путешествия, остроумным и пользующимся уважением… всех. Как объяснил Айви он сам, дело было в форме учителя Мейджхолла. Для большинства магов это автоматически ставило кого угодно на ступень выше их самих.

К концу третьей недели они, наконец, добрались до острова Гилдур, на котором была построена академия Мейджхолл. Они переночевали в гостинице с простым, но красивым названием «Жемчужина» в небольшом портовом городке Миртиар. Прибыли они туда поздно ночью, а уехали рано утром, так что Айви толком ничего не успела рассмотреть.

Дальше их путь лежал через густой смешанный лес с явным преобладанием сосен.

— Миртиар один из двух городов на Гилдуре, — рассказывал мистер Гримальди, пока она изо всех сил боролась со сном и старалась не упасть носом в пол кареты, — второй — Мирнаве́н. Он гораздо больше, там в основном живут работники Мейджхолла и их семьи. А также владельцы магазинов, зарабатывающие на учителях и студентах академии.

Айви отодвинула шторку и выглянула в окно, но из темноты на неё смотрело только собственное отражение и, если присмотреться, столетние кривые сосны. Мистер Гримальди улыбнулся.

— Ты успеешь осмотреться, я уже попросил твою соседку по комнате провести тебе небольшую ознакомительную экскурсию.

Она взглянула на него обеспокоенно.

— А понравится ли ей работать гидом для человека? Сами ведь рассказывали, как тут относятся к людям… я бы не хотела начинать учебный год со ссоры.

Друид покачал головой.

— Не переживай об этом. Мы с твоей соседкой — это, кстати, второкурсница