Ключ и Сердце - Ксения Лисица

несколько месяцев переписки, Таддеус Гримальди сидел в Жёлтой гостиной (вообще-то единственной) Ласточкиного гнезда и пил чай с Белиндой Бёрдвисл. А тётушка даже не потрудилась предупредить племянницу, что он придёт. Наверняка боялась, что Айви даже слушать ничего не станет, а сразу объявит, что согласна на всё и укатит с этим магом в закат.

Айви понимала беспокойство тётушки, потому что так бы она и сделала. Её не смущало не то, что среди магов людей всё ещё считают годными только на то чтобы быть обслугой, не то, что в Мейджхолле они никогда не учились и не то, что академия располагалась на другом конце Авилона.

Войдя в дом через заднюю дверь, Айви тихонечко поднялась по лестнице в свою комнату на втором этаже. Немного подождав и походив из угла в угол, она снова, на этот раз со всевозможными предосторожностями, спустилась вниз. Тихонечко подобралась к двери Жёлтой гостиной и, в последний раз оглянувшись, хотя никого, кроме Дейзи, тут быть не могло, приложила ухо к двери.

Она тут же услышала голос тётушки Белл, холодный как порыв зимнего ветра. Айви и не подозревала, что тётушка умеет так говорить.

— Вы ведь понимаете, каким жестоким может быть для неё такой опыт? Рабство отменили всего семьдесят лет назад. Для человека это может и целая жизнь, но все вы, маги, живёте куда дольше. Они знают, кто мы для них. У их родителей наверняка прислуживали люди, да и у многих из них самих ещё тоже. И вы хотите взять Айви туда, где в ней будут видеть низшую, если не просто инструмент для уборки и готовки? С какой жестокостью она столкнётся?

Айви поморщилась. Не слишком ли тётушка сгущает краски? Она ожидала, что мистер Гримальди её успокоит, но тот самым серьёзным тоном с ней согласился.

— Вы правы, миссис Бёрдвисл, и я обещаю довести до сведения Айви все сложности, с которыми она столкнётся, если согласится поехать со мной.

Тётушка вздохнула, а когда снова заговорила, голос её дрогнул.

— Боюсь, это её не остановит.

— Если она, после какого-то времени пребывания в Мейджхолле, решит, что это не для неё, она в любой момент может сказать мне, и я лично сопровожу её обратно в Ореховую Лощину — это я могу вам обещать.

Айви легко представила, как тётушка жуёт губу и хмурит брови — была у неё такая привычка, когда она подозревала собеседника в неискренности.

— Я ведь знаю, что представляет собой Мейджхолл. Престижнейшая магическая академия, куда стремятся все, а попадают только лучшие из лучших. Сложнейшие отборочные испытания, дорогущее обучение. И стипендий там никто не даёт, не говоря уж о том, чтобы бегать за учениками на другой край мира. Так почему вы здесь? Почему делаете для Айви такое исключение? Мы ведь оба прекрасно знаем, что она абсолютно бесперспективная ученица.

Айви едва удержалась от того, чтобы ворваться в гостиную и осадить тётушку. Наверное, та была права, но всё-таки... Нельзя же вот так прямо!

— Может, среди людей её дар и исключителен, но в худшем из учеников Мейджхолла магии в сто раз больше, чем в моей племяннице.

— И это тоже правда, — мягко ответил Таддеус Гримальди.

Айви вздохнула. Он вообще хочет забрать её с собой или нет?

— Но курс, который я хочу предложить Айви, — продолжал мистер Гримальди, — не требует большой магической силы.

— Давайте начнём с того, — перебила его тётушка Белл, — зачем она вообще вам понадобилась.

Айви подумала, что тётушка могла бы быть и повежливее.

— Как вы верно подметили, — сказал ничуть не смущённый Таддеус Гримальди, — рабство отменили семьдесят лет назад. И я считаю, что пришло время двигаться дальше. До сих пор для магов мысль о людях в Мейджхолле, как солнце, встающее на западе. И большинство других магических школ тоже даже не рассматривают кандидатов-людей. Но у нас огромное количество специальностей, для которых нужно не так много магии: зельеварение, магизоология, магиботаника и гербология, кристальная инженерия... и другие. Люди с уровнем Айви и выше спокойно могут изучать их. Не говоря уже о том, что я верю: сильных магов среди людей куда больше, чем принято считать. Просто они предпочитают это скрывать, стараются обуздать магию самостоятельно и в школы, по понятным причинам, не обращаются. Найти их нам достаточно тяжело, так что я действительно был очень рад, узнав об Айви.

Мистер Гримальди сделал паузу, но тётушка никак не отреагировала, и он продолжил.

— Проще говоря, я считаю, что люди могут обучаться наравне с остальными магами, и мы должны дать им такое право, такую возможность. Если Мейджхолл первым покажет пример, другие магические школы тоже задумаются об учениках-людях.

Айви от волнения едва могла сидеть на месте, но нужно было вести себя тихо. А вот на тётушку Белл слова Таддеуса Гримальди, похоже, не произвели должного впечатления.

— Возвышенные, благородные цели, ничего не скажешь. Но знаете, это видится слегка по-другому, когда твою племянницу собираются принести им в жертву.

— Никаких жертв не будет, — с неожиданной твёрдостью сказал мистер Гримальди. — Я предложу Айви курс зельеварения, который веду сам. Если она согласится, то я распределю её в группу, которую курирую. Я не оставлю её одну в Мейджхолле, миссис Бёрдвисл, и буду внимательно за ней приглядывать. И обязательно доведу до её сведения, что она может обращаться ко мне с любыми вопросами и проблемами в любое время дня и ночи.

Выслушав эту тираду, Айви даже почувствовала себя немного польщённой. Тётушку, кажется, тоже, наконец, проняло. Молчание, однако, затягивалось. Должно быть, она думала, а мистер Таддеус Гримальди тактично ей не мешал.

Айви чуть не сошла с ума от волнения, но вот Белинда Бёрдвисл приняла решение.

— Хорошо, я отпущу с вами Айви. При условии, что она будет учить зельеварение в вашей группе, и вы повторите ей всё, что только что сказали мне...

Тут ей пришлось оторваться от двери, потому что сзади раздалось странное поцокивание. Обернувшись, Айви с трудом удержалась от вскрика. Прямо в коридоре Ласточкиного гнезда, куда тётушка Белл так тщательно выбирала светло-зелёную ковровую дорожку и полупрозрачный тюль в цветочек, стоял огромных размеров орлан-белохвост.

Она медленно выпрямилась, не сводя с птицы взгляда. Длиннющие острые когти, огромный клюв… один удар такого легко пробьёт человеку голову. И смотрел орлан на Айви как-то недовольно. Как будто осуждал за то, что она подслушивает.

Решив, что узнала всё, что