Невинная для командора - Эллу Лотри

– Леди, – польстила клиентке, обратившись как к благородной. – У вас хороший вкус. Фасон будет подчеркивать вашу фигуру. Но я бы посоветовала украсить платье не чем-то ярким, а более нежным, например, белым органди.

Покупательница бросила красноречивый взгляд на ценник. Я поспешила заверить:

– Вам понадобится совсем немного ткани. Зато как богато, благородно будет смотреться наряд. Вот представьте…

Подхватила увесистый рулон и положила рядом с теми, что уже лежали на прилавке, и поднесла лазурный кусочек ткани.

– Видите, сама текстура удачно сочетается. И цветовая гамма идеально подходит. А если еще подобрать пуговицы…

– Так и быть, – согласилась польщенная покупательница и потянулась к сумочке. – Сколько?

– Сейчас посчитаю, – я повернулась к столику, на котором лежала папка, куда следовало заносить каждую продажу, листы и писчие принадлежности, и ощутила спиной присутствие мистера Сандлера.

Когда наблюдает мужчина, наклоняться тылом к нему неловко и неприлично. Однако писать стоя – неудобно. Решив, что для меня важнее заработать на жилье и еду, чтобы не остаться ночевать под мостом, я вздохнула и наклонилась.

Почти сразу же услышала приглушенное сердитое покашливание, тихий стук трости и тяжелые, удаляющиеся шаги.

Место у магазина удачное, поэтому покупатели шли и шли.

За несколько часов я не присела. Лишь когда за окном стемнело, и приличные дамы разошлись по домам, зал опустел.

Я прислонилась спиной к стеллажу, выдохнула и, снова почувствовав взгляд, обернулась.

Хмурый мистер Сандлер стоял у входа, тоже прислонившись плечом к стеллажу. От него исходил своеобразный запах незнакомого мне настоя. И хоть он ничего дурного не сделал, я, наученная горьким опытом, запаниковала.

Чтобы не показывать страх, повернулась к нему и, стараясь держаться по-деловому, кивнула.

– Хорошо, что вы пришли. Я как раз закончила обслуживать посетительниц. Сегодня я продала… – Перечислила названия, количество проданных тканей, на какую сумму и, сделав шажок навстречу, протянула лист со списком.

Сандлер взял его, однако даже не взглянул на него. Зато меня рассматривал так, как ювелиры рассматривают драгоценный камень перед покупкой.

Сердце тревожно загрохотало, кровь понеслась по венам и запульсировала в висках тупой болью.

Неужели я ошиблась?

Сама не заметила, как от волнения сжала пальцы в кулаки.

От Сандлера это не укрылось. Он хмыкнул и, вытянув больную ногу, спросил:

– Как вы попали в столь бедственное положение? С вашей внешностью вы могли бы удачно выйти замуж.

– Это слишком личный вопрос, с вашего позволения я не стану на него отвечать, – отчеканила я, с трудом, но выдерживая давящий взгляд странного мужчины, который в модном магазине тканей смотрелся столь же уместно, как горячий скакун в бальной зале.

– Могли бы соврать.

– Я не стану лгать, предпочту промолчать и не оправдываться.

Он кивнул, принимая ответ. И тут же поинтересовался:

– Вы замужем?

Зачем спрашивает? Какое ему дело?

– Понятно, – хрипло отозвался он, оценив мой возмущенный вид. – Дети есть?

– Нет.

– Хорошо. Готовьте магазин к закрытию.

Я разнесла ткани и демонстрационные образцы по местам, прибралась на столе, на прилавке… И пока собирала сор, вспомнила, что, если сегодня не отдам Олле хотя бы часть долга, буду ночевать на улице. Вот же засада!

Хорошее настроение ушло, я поникла.

Ещё и Сандлер поглядывал на меня так, чтобы дышалось тяжело. Особенно после подозрительных вопросов.

Нет, лучше сразу объясниться, чтобы избежать недопонимания.

– Мистер Сандлер, я… – обратилась я к хозяину лавки. Хотела продолжить, что я девушка серьезная и дорожу репутацией, как вдруг живот выдал такую громкую, затейливую трель, что от стыда я залилась краской и замолчала, закусив губу.

– Угу, – покивал он.– Дела совсем плохи.

– Но это не значит, что обо мне можно дурно думать.

– Так же, как и обо мне.

Криво ухмыльнувшись, он сунул правую, здоровую руку в карман брюк. Зачем?!

Глава 4

На всякий случай я отступила, просчитывая, как успеть забрать плащ. А Сандлер… достал руку и положил на прилавок серебряный!

– Извозчика найми, поздно уже, – пророкотал, насмешливо смотря с высоты своего роста. Развернулся и похромал к коридору, ведущему в кабинет и на второй этаж дома.

Изумленная заботливым, великодушным поступком, я так и осталась стоять с метлой в руках, провожая взглядом широкую спину.

– Решила тут поселиться? – донеслось из-за шторы.

Я скорее смела сор, вернула веник и совок в подсобку и, подняв тяжеленький серебряный кругляш со столешницы, сжала его в ладони.

До последнего не верила, что Сандлер так просто отпустит меня, пока не оказалась на улице и не услышала, как за спиной в двери провернулся ключ.

– Ничего себе! – тихонько рассмеялась. – Да если так дело пойдёт, я смогу накопить денег на дорогу в Новые земли!

Ликуя, спустилась со ступеней, подошла к дороге и подняла руку, подзывая извозчика.

Олли встретила меня на пороге со скалкой в руках, гневно раздувая ноздри.

– Не думай меня разжалобить, – подбоченилась она, сверкая глазами. – Лучше сразу выметайся!

– Вот так вот на ночь глядя? – широко улыбнулась я, доставая из потайного кармана разменянные деньги. – А я хотела долг вернуть.

– Не уж-то? – изогнула Олли светлую, почти невидимую бровь на круглом, красном от духоты лице, и поправила съехавший чепец.

– Вот, – я положила деньги на подоконник. Глаза-щелочки Олли стали круглыми от удивления. – Тут ещё останется на пару пирожков. Продашь?

Как же здорово перед сном поесть, выпить душистого травяного чая.

– М-м! – блаженно стонала я, сидя на колченогом стуле у печи на кухне и откусывая от пирожка, обжигающего пальцы, маленькие кусочки. – Вку-усно!

Рассказывать правду я не спешила, чтобы Галахар не мог дольше разыскать моё новое место работы. И как оказалось, не зря.

– Не хочу расстраивать тебя, Кассия, – огорошила Олли, складывая грязную посуду в чан с водой, – но тут приходили подозрительные люди, расспрашивали о тебе. Я ничего конкретного не сказала, но есть и другие жильцы.

– Угу, – поникла я. Достаточно проследить за мной до работы, и я окажусь снова в безвыходном положении.

Эх, придется искать другую комнату.

Утром встала рано и оправилась к магазину окольными путями.

Когда добралась, постучала.

Мне долго не открывали. Наконец, громко провернулся ключ в замочной скважине, дверь приоткрылась, и тощий, седовласый мужчина грубо рявкнул:

– Чего надо?

– Я пришла